Terwijl de wereld miljoenen jaren geleden opwarmde, hebben omstandigheden in de tropen het misschien zo heet gemaakt dat sommige organismen niet konden overleven.
Theorieën die dateren van de 1980s suggereren dat als de rest van de aarde opwarmt, de tropische temperaturen strikt beperkt zouden zijn, of gereguleerd door een interne "thermostaat".
Deze theorieën zijn controversieel, maar belangrijk omdat de tropen en subtropen de helft van het aardoppervlak beslaan, meer dan de helft van de biodiversiteit op aarde en meer dan de helft van de menselijke bevolking.
Nieuw geologisch en klimaatonderzoek toont aan dat de tropen een 56 miljoen jaar geleden een temperatuur hebben bereikt die inderdaad te warm was voor levende organismen om te overleven in delen van de tropen.
De Paleocene-Eoceen Thermal Maximum (PETM) -periode wordt beschouwd als de warmste periode in de afgelopen 100 miljoen jaar. Globale temperaturen snel verwarmd met ongeveer 5 graden Celsius (9 F), van een reeds stomende basislijntemperatuur. De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap Advances, biedt het eerste overtuigende bewijs dat de tropen gedurende die tijd ook opgewarmd zijn met ongeveer 3 graden Celsius (5 F).
"We vinden geen 50-miljoen-jaar-oude thermometers op de bodem van de oceaan."
"De records die in dit onderzoek zijn geproduceerd, geven aan dat toen de tropen dat laatste beetje opwarmden, er een drempel werd overschreden en delen van de tropische biosfeer lijken te zijn gestorven", zegt Matthew Huber, hoogleraar op de afdeling aarde, atmosferische en planetaire wetenschappen bij Purdue universiteit. "Dit is de eerste keer dat we echt goede informatie hebben gevonden, op een zeer gedetailleerde manier, waarbij we grote veranderingen in de tropen zagen die direct verband houden met opwarming langs een belangrijke drempel in de afgelopen 60 miljoen jaar."
De studie is uniek vanwege de kwaliteit van de gebruikte geologische records. Geologische gegevens van het PETM zijn moeilijk te vinden, vooral uit een gebied in de tropen, zegt Huber. Het onderzoek was gebaseerd op een ondiep gedeelte van het mariene sediment dat in Nigeria werd afgezet.
"We vinden geen 50-miljoen-jaar-oude thermometers op de bodem van de oceaan", zegt Huber. "Wat we wel vinden zijn schelpen en we gebruiken de isotopen van koolstof en zuurstof in de schalen, aangevuld met temperatuurproxy's van organisch materiaal, om iets te zeggen over de koolstofcyclus en over de temperatuur in het verleden."
Wetenschappers gebruikten twee onderzoeksmethoden om de temperatuur tijdens PETM te beoordelen, één gebruikmakend van isotopen in schelpen, terwijl de andere organische residuen in diepzee-sentimenten onderzocht. De biotische gegevens die zijn achtergelaten van levende organismen, wijzen erop dat ze stervende waren op hetzelfde moment dat de omstandigheden opwarmden.
Als de tropen niet in staat zijn om de temperatuur te beheersen en geen interne thermostaat hebben, zou dat het denken over klimaatverandering in de toekomst moeten veranderen, zegt Huber.
"Als je zegt dat er geen tropische thermostaat is, dan de helft van de biodiversiteit in de wereld - meer dan de helft van de wereldbevolking, de tropische regenwouden, de riffen, India, Brazilië - hebben deze dichtbevolkte en zeer belangrijke landen niets om te voorkomen dat ze aanzienlijk opwarmen. voorwaarden waaraan mensen zijn gewend. "
De trends in temperatuurstijgingen in de tropen zijn vergelijkbaar met die in andere delen van de wereld, maar andere records waren tot nu toe erg schaars en beperkt.
De National Science Foundation financierde het werk. Het door NSF ondersteunde National Center for Atmospheric Research heeft het model ontwikkeld dat in het onderzoek is gebruikt. Computing werd verzorgd door ITaP's Research Computing.
Bron: Purdue University
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
