Het Mackenzie-stroomgebied toont hoe het naar het noorden stroomt naar de Noordelijke IJszee Image: Rosenburg International Forum on Water Policy

Een uitgestrekt gebied van Canada, van zuidelijke bossen tot de Noordelijke IJszee wordt beheerd door een zwakke overheid, maar wordt bedreigd door opwarming en haast om kostbare mineralen te exploiteren.

Het Mackenzie River Basin, een uitgestrekt, wereldwijd belangrijk gebied in Canada, loopt een groot risico vanwege de klimaatverandering en een catastrofale olieramp van de residubekkens van teerzandmijnbouw, volgens een panel van negen Canadese, Amerikaanse en Britse wetenschappers.

De waarschuwing kwam slechts enkele dagen nadat de Canadian Oil Producers Association zei dat het verwacht dat de olieproductie uit teerzanden in de regio door 2030 zal verdubbelen.

Uit een rapport dat vorig jaar na een reeks hoorzittingen werd opgesteld, blijkt dat effectief bestuur van vitaal belang is voor het stroomgebied, dat vijf keer zo groot is als Frankrijk. Vanaf de 1,800 kilometer lange Mackenzie-rivier stroomt er water in de Noordelijke IJszee met een snelheid van vier zwembaden van Olympisch formaat per seconde.

innerlijk abonneren grafisch

De biodiversiteit van de stroomgebieden en de belangrijke rol ervan bij hemisferische vogelmigraties, het stabiliseren van het klimaat en de gezondheid van de Noordelijke IJszee, betekent dat het dringend bescherming nodig heeft.

 Methaan laat angst los

De temperaturen in de regio zijn al meer dan 2C gestegen als gevolg van klimaatverandering en permafrostgebieden smelten en veroorzaken schade aan wegen, bruggen en huizen. Het vervormt ook de grond en veranderende waterstromen.

Het rapport zegt dat grote hoeveelheden methaan die door permafrost in de grond zijn gevangen, dreigen te worden vrijgegeven en dreigen de snelheid van klimaatverandering snel te verhogen.

De gletsjerafdekking is in de afgelopen 25-jaren met 25% gedaald en in de lente verdwijnt sneeuwdek op de Canadese Rockies ongeveer een maand eerder. Het uitgestrekte gebied bevat 45,000-productieve meren, die ook bescherming nodig hebben.

Het panel, bijeengeroepen door het in de VS gevestigde Rosenburg International Forum on Water Policy, identificeerde de exploitatie van de minerale en fossiele brandstoffen van de regio als een grote bedreiging voor de biodiversiteit ervan, de Noordpool en een bedreiging voor de manier van leven van de inheemse volkeren.

Het afsnijden van de bossen en het gevaar voor het leven in de rivier door hydro-elektrische dammen moet goed worden gecontroleerd, zeggen de wetenschappers.

De grootste huidige bedreiging is de bestaande residubekkens op de lagere Athabasca-rivier. Als er in de winter een bres zou ontstaan, zou het "vrijwel onmogelijk zijn om op te ruimen omdat het onder het ijs zou verdwijnen en door de hele waterweg zou lopen" door het Athabasca-meer, de rivier de Slaaf en de Delta, het Grote Slavenmeer, de Mackenzie-rivier en Delta en tot aan de Beaufortzee.

Dit zou een ongekend effect hebben op menselijke samenlevingen in de Noordwest-gebieden.

Zwak beheer

Het rapport - bezorgd over de financiële middelen die nodig zijn om een ​​morsing aan te pakken - omvat een sterke aanbeveling dat "winningsindustrieën verplicht zijn om een ​​significante prestatieverbinding te boeken voordat de siteontwikkeling en -activiteiten beginnen.

"Dit zorgt ervoor dat opruimkosten en mitigatie na sluiting van de site volledig door de industrie zelf worden betaald.

"Het nalaten om een ​​significante prestatieverbinding of een soortgelijke stimulans te eisen betekent vrijwel zeker dat de erfenis van geplunderd milieu, giftig afval en ander afval onverminderd zal voortduren, en dat belastingbetalers zullen worden overgelaten om de kosten te dragen die juist die van de mijnindustrie zijn" het rapport zegt.

Een andere van de belangrijkste bevindingen van het panel was dat de ecologie, hydrologie en het klimaat in de regio allemaal in gevaar waren en al aan het veranderen waren als gevolg van de opwarming van de planeet. Zorgvuldig onderzoek was nodig om te proberen de effecten en gevaren te verminderen. "Dit is essentieel om het welzijn van mensen lokaal en tot op zekere hoogte wereldwijd te beschermen", aldus het rapport.

Het bekken is zo groot dat het wordt beheerd door drie verschillende Canadese staten en hoewel er een Mackenzie River Basin Transterprise Waters Master Agreement van 1997 was, is de Board die werd opgericht om het te beheren zwak. De federale overheid van Canada moet de algehele verantwoordelijkheid voor het stroomgebied nemen en de raad moet worden versterkt. "Een nieuw leven ingeblazen bestuur zal aanzienlijk meer financiële steun nodig hebben en zal profiteren van het advies en de raad van een onafhankelijke internationale wetenschappelijke adviescommissie," aldus het rapport.

De winningsindustrieën en de impact van hydro-elektriciteitsschema's moeten zorgvuldig worden gecontroleerd. - Climate News Network