Europese klimaatwetenschappers zeggen dat de broeikasgassen al in de atmosfeer betekenen dat het vrijwel onvermijdelijk is dat veel meer delen van de wereld frequente en hevige hittegolven zullen ervaren in de komende 30-jaren.

Stand-by voor extreem weer. Bereid je voor op hittegolven op een schaal die ooit ongekend was. Voor één keer zijn er geen "ifs" in de prognose, geen kanttekeningen bij het modelleren van business-as-usual-scenario's in plaats van dramatische emissiereducties voor het opwarmen op korte termijn

Zelfs als regeringen overal en onmiddellijk fossiele brandstoffen afstaan ​​en alleen in groene energie investeren, zullen er nieuwe recordtemperaturen komen. De uitstoot van broeikasgassen van de laatste decennia betekent nu dat delen van de planeet die worden blootgesteld aan extreme hitte, worden verdubbeld door 2020 en verviervoudigd door 2040.

Dim Couou van het Potsdam Institute for Climate Impact Research in Duitsland en een collega uit Madrid in Spanje maken deze voorspelling in Environmental Research Letters. In wezen wijzen ze er alleen op dat de ongekende hittegolven die deze eeuw al zijn opgetekend in Australië, de VS, Rusland, Griekenland enzovoort, in frequentie en mate toenemen en in graden Celsius.

Ze hebben de wiskundige logica van klimaatmodellen en eenvoudige thermodynamica gevolgd. Extra broeikasgas dat al in de atmosfeer is, heeft de wereldwijde gemiddelde temperaturen verhoogd. Maar een gemiddelde is slechts de som van alle uitersten gedeeld door de dagen in het jaar.

En als de gemiddelde temperatuur stijgt in reactie op koolstofdioxidegehaltes, zo ook de extremen. En hun voorspelling zegt dat de tweede helft van de eeuw nog slechter zal zijn - tenzij de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk wordt verminderd.

“In veel regio's zullen de koudste zomermaanden tegen het einde van de eeuw heter zijn dan de heetste die we vandaag ervaren - dat is wat onze berekeningen laten zien voor een scenario van onverminderde klimaatverandering. We zouden een nieuw klimaatregime ingaan ”, zei Dr Coumou.

Hittegolven A Done Deal?

Dergelijke waarschuwingen zijn niet nieuw: de World Meteorological Organization deed in juli vergelijkbare voorspellingen en de eerste jaren van deze eeuw zijn gekenmerkt door dramatische perioden van recordbrekende hitte. In Rusland bijvoorbeeld in 2010 steeg de temperatuur in juli met 7 ° C naar een dagelijkse piek van 40 ° C in Moskou.

Op dit moment heeft 5% van het landoppervlak van de planeet hittelextremen ervaren, dat wil zeggen, temperaturen die ver buiten het normale liggen voor de zomer op die breedtegraad: temperaturen die doden door hitteberoerte of hitte-uitputting, oogstverlies, verwoestende droogte en bos beschrijven vuren.

Bij 2020 zal het risicogebied 10% bereiken en bij 2040 zal een vijfde van het landoppervlak van de planeet op een bepaald punt in de zomer extreme temperaturen ondergaan, alleen vanwege de extra energie die al in het planetaire systeem aanwezig is. "Er is tegenwoordig al zoveel broeikasgas in de atmosfeer dat de toename van extreme hitte op de korte termijn haast onvermijdelijk lijkt", zegt Coumou.

De onderzoekers combineerden de resultaten van een uitgebreide reeks klimaatmodellen en gebruikten deze om niet alleen de volgende 30-jaren maar ook het verleden te voorspellen.

"We laten zien dat deze simulaties de waargenomen toename van warmte-extremen in de afgelopen 50-jaren heel goed vastleggen", zei Alex Robinson van de University Complutense in Madrid. "Dit geeft ons vertrouwen dat ze krachtig kunnen aangeven wat er in de toekomst te verwachten valt."

Maar op dezelfde dag suggereert een andere studie van klimaatextremen dat hittegolven de dingen zelfs nog erger zouden kunnen maken. Een team van 18 Europese wetenschappers onder leiding van Markus Reichstein van het Max-Planck Instituut voor Biogeochemie in Jena in Duitsland meldt in Nature dat extreme weersomstandigheden feitelijk kunnen leiden tot meer kooldioxide in de atmosfeer, waardoor een vicieuze cirkel van feedback ontstaat.

In normale klimatologische omstandigheden absorberen planten koolstofdioxide en blokkeren ze een groot deel ervan. In abnormale omstandigheden kan de reactie omgekeerd zijn: bosbranden zouden bijvoorbeeld enorme hoeveelheden koolstofdioxide vrijmaken. Droogte zou ook elke plantengroei beperken.

Toenemende frequentie van hittegolven

De onderzoekers berekenen dat vanwege extreme gebeurtenissen die al plaatsvinden, terrestrische ecosystemen - bossen, moerassen, mangrovemoerassen, graslanden enzovoort - ongeveer 11 miljard ton koolstofdioxide minder absorberen dan wanneer er geen extremen zouden zijn.

Deze keer werkten ze niet alleen met simulaties. Ze piekerden over satellietbeelden van 1982 naar 2011 om uit te zoeken hoeveel biomassa een bepaald ecosysteem zich tijdens of na een extreme weersituatie had verzameld.

Ze gebruikten ook gegevens van een wereldwijd netwerk van opnamestations die de lucht boven de luifels van bossen bemonsteren om hun cijfers te controleren, en kwamen op het totaal van 11 miljard ton. "Dat is ongeveer gelijk aan de hoeveelheid kooldioxide die elk jaar in terrestrische omgevingen wordt opgeslagen", zei dr. Reichstein. "Het is daarom zeker niet te verwaarlozen."

Een dergelijke bevinding is voorlopig, omdat uitersten van een soort moeten voorkomen, hoe stabiel het klimaat ook is, en dus is het "normale" patroon van gebeurtenissen moeilijk te bepalen. In de wetenschappelijke taal van de wetenschap wijzen de onderzoekers erop dat het effect van branden, droogte en bakwarmte op koolstofvoorraden en de stroom van broeikasgassen "niet-lineair" is. Dat betekent dat een kleine verandering in gemiddelde temperaturen dramatische effecten kan hebben .

De volgende stap is het onderzoeken van de manieren waarop ecosystemen reageren op gebeurtenissen. Experimenten tot nu toe hebben alleen reacties gemeten op zogenaamde "once a century" -gebeurtenissen.

"We moeten ook rekening houden met gebeurtenissen die tot nu toe eenmaal zijn gebeurd in 1,000-jaren of zelfs 10,000-jaren", zei Michael Bahn van de universiteit van Innsbruck, "omdat ze waarschijnlijk tegen het eind van deze eeuw veel frequenter zullen worden." - Climate News Network