Shutterstock / Alexander Oganezov
Er is een bekende uitdrukking die een bepaalde kijk op politieagenten beschrijft. Vaak afgekort in graffiti en op plakkaten tot "ACAB", de woorden "alle agenten zijn klootzakken" op grote schaal aangenomen als reactie op de manier waarop politiediensten werken.
Wat je ook denkt van het sentiment erachter, de uitdrukking benadrukt een belangrijk aspect van het politiemodel dat over de hele wereld wordt gebruikt: het idee van politie-legitimiteit.
Deze legitimiteit - een gevoel dat het publiek en de politie “aan dezelfde kant”Ondersteunt steun en vertrouwen in politiezorg, en kan niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. Het is een sleutelbegrip en een eerste steen voor modern democratisch politiewerk dat bijna 200 jaar teruggaat.
Hoewel de ontwikkeling van de politie is gevarieerd naargelang de sociale en politieke reis van individuele landen, is een model voor velen te vinden in een stuk van Engelse wetgeving uit de 19e eeuw. Het vestigde de eerste moderne politie in Londen en was gebaseerd op principes, genoemd naar de politicus Robert Peel, de "vader" van de Britse politie.
De principes van Peel geven inzicht in wat de politie legitiem maakt in de ogen van het publiek. In wezen komt het neer op een combinatie van publieke toestemming en een rechtssysteem, wat betekent dat de politie uiteindelijk voor de rechtbank verantwoording verschuldigd is voor hun daden.
Legitimiteit houdt ook in dat de politie de bevoegdheid krijgt om geweld te gebruiken. Nogmaals, legitiem gebruik van geweld vereist dat het nauwkeurig wordt onderzocht om er zeker van te zijn dat het noodzakelijk, legaal en gepast is.
Het antwoord op de moord op George Floyd, en de vele Black Lives Matter demonstraties, herinneren eraan hoe kwetsbaar de legitimiteit van sommige politiebureaus is. Machtsmisbruik, corruptie en een gebrek aan transparantie en verantwoording zijn allemaal factoren die bijdragen aan de erosie ervan.
Maar die erosie hoeft niet noodzakelijkerwijs te leiden tot een volledige ineenstorting van de legitimiteit. In 2015 realiseerde de politie in Nieuw-Zeeland zich bijvoorbeeld dat ze opener en eerlijker moesten worden om hun relatie met het publiek te verbeteren. Dit werd gedreven door de ervaringen van de nieuw aangestelde politiechef, Mike Bush, en gedeeltelijk meer aandacht voor misdaadpreventie in plaats van pure wetshandhaving, en meer tijd voor het werken met verschillende lokale gemeenschappen.
De verandering resulteerde niet alleen in een waargenomen toename in de legitimiteit van de politie, maar werd ook beschouwd als tenminste gedeeltelijk verantwoordelijk voor een volgende vermindering van criminaliteit.
Deze heroriëntatie, die een verandering in de houding van een politiecultuur met zich meebrengt die vaak actie en opwinding verkiest boven meer 'alledaags' werk, is een moeilijke, maar het kan worden bereikt.
Zoals Bush uitgelegd :
De berichten juist krijgen betekende vallen en opstaan, en onze berichten evolueerden in de loop van de tijd. Aanvankelijk dachten mensen dat we bedoelden dat handhaving en opsporing nu minder belangrijk waren dan preventiewerk. We moesten het roer omgooien om hen te laten begrijpen dat we weten dat alle componenten van politiezorg belangrijk zijn.
Hij voegde eraan toe: "Het is gewoon de volgorde waarin je denkt en handelt die het verschil maakt, waarbij preventie centraal staat en slachtoffers centraal."
Een soortgelijke ommekeer in de VS vereist veel aandacht en inspanning. Slechts een paar statistieken illustreren de uitdaging, zoals het feit dat 28% van de mensen vermoord door de politie in sinds 2013 worden beschreven als "etnisch zwart", hoewel alleen 13% van de bevolking passen in die categorie. Of dat 99% van de moorden door de politie van 2013 tot 2019 hebben er niet toe geleid dat agenten van een dergelijk misdrijf zijn beschuldigd.
Bovendien waren er in de VS tot voor kort geen landelijk gepubliceerde statistieken over buitensporig gebruik van geweld door politieagenten. Zelfs een recent besluit om hiermee te beginnen heeft geleid tot slechts een minderheid van de politie akkoord gaan om hun gegevens te delen.
Het is dan ook geen verrassing dat er een verbinding is verbroken tussen het Amerikaanse publiek en de politie die hen dient.
Taakstraf
Legitimiteit houdt de bereidheid van het publiek in om de politie te gehoorzamen en mee te werken. Maar het vertrouwen op het beleid voor "orderonderhoud", inclusief het wijdverbreide gebruik van stop and search, en buitensporig gebruik van geweld (dat zo gemakkelijk kan worden vastgelegd op sociale media) vermindert dat niveau van samenwerking aanzienlijk.
Verantwoording voor politieactiviteit is ook van vitaal belang, en, zoals mijn eigen onderzoek heeft aangetoond, is in sommige landen een probleem geweest voor politieactiviteiten van particuliere bedrijven.
Maar eerlijkheid en transparantie, en de bereidheid om met - in plaats van tegen - gemeenschappen samen te werken, zullen een lange weg banen bij het herstel van de legitimiteit van alle lagen van de bevolking.
En hoewel we erkennen dat politiezorg soms een gevaarlijke bezigheid is, en dat politieagenten hun leven riskeren om burgers te beschermen, moet men beseffen hoe belangrijk legitimiteit is voor moderne politiezorg. Dat lijkt op schoonheid, het blijft in het oog van de toeschouwer.
Over de auteur
Colin Rogers, hoogleraar politie en veiligheid, Universiteit van Zuid-Wales
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
