Je kalender dateert uit de Babylonische tijd. Aleksandra Pikalova / Shutterstock.com
Wachten op het weekend kan vaak ondraaglijk lijken, een hele zeven dagen tussen zaterdag. Zeven dagen per week zijn is al heel lang het geval, en daarom stoppen mensen niet vaak om te vragen waarom.
Het grootste deel van onze tijd is te wijten aan de bewegingen van de planeten, de maan en de sterren. Onze dag is gelijk aan één volledige rotatie van de aarde om haar as. Ons jaar is een rotatie van de aarde rond de zon, die 364 en ¼ dagen duurt, en daarom voegen we eraan toe een extra dag in februari om de vier jaar, voor een schrikkeljaar.
Maar de week en de maand zijn een beetje lastiger. De fasen van de maan vallen niet precies samen met de zonnekalender. De maancyclus is 27 dagen en zeven uur lang en er zijn 13 fasen van de maan in elk zonnejaar.
Enkele van de vroegste beschavingen namen de kosmos waar en registreerden de bewegingen van planeten, de zon en de maan. De Babyloniërs, die in het hedendaagse Irak woonden, waren scherpzinnige waarnemers en vertolkers van de hemel, en het is grotendeels aan hen te danken dat onze weken zeven dagen duren.
De reden dat ze het nummer zeven overnamen, was dat ze zeven hemellichamen observeerden - de Zon, de Maan, Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus. Zo, dat aantal had een bijzondere betekenis naar hen.
Andere beschavingen kozen andere getallen - zoals de Egyptenaren, wier week tien dagen lang was; of de Romeinen, wiens week acht dagen duurde.
Enkele van de vroegste beschavingen registreerden de bewegingen van planeten, de zon en de maan. Andrey Prokhorov / Shutterstock.com
De Babyloniërs verdeelden hun maanmaanden in zevendaagse weken, waarbij de laatste dag van de week een bijzondere religieuze betekenis had. De 28-daagse maand, of een complete cyclus van de maan, is een iets te grote tijdsperiode om effectief te beheren, en dus verdeelden de Babyloniërs hun maanden in vier gelijke delen van zeven.
Het getal zeven is niet bijzonder geschikt om samen te vallen met het zonnejaar of zelfs de maanden, dus het heeft een paar inconsistenties veroorzaakt.
De Babyloniërs waren echter zo'n dominante cultuur in het Nabije Oosten, vooral in de zesde en zevende eeuw voor Christus, dat dit, en veel van hun andere noties van tijd - zoals een uur van 60 minuten - aanhield.
De zevendaagse week verspreidde zich over het Nabije Oosten. Het werd geadopteerd door de Joden, die op het hoogtepunt van de macht van die beschaving gevangenen van de Babyloniërs waren geweest. Andere culturen in de omliggende gebieden kwamen aan boord met de zevendaagse week, waaronder het Perzische rijk en de Grieken.
Eeuwen later, toen Alexander de Grote de Griekse cultuur begon te verspreiden in het Nabije Oosten tot in India, verspreidde het concept van de zevendaagse week zich ook. Geleerden denken dat India de zevendaagse week misschien later in China heeft geïntroduceerd.
Toen de Romeinen eindelijk het gebied begonnen te veroveren dat werd beïnvloed door Alexander de Grote, schakelden ze uiteindelijk over naar de zevendaagse week. Het was keizer Constantijn die besliste dat de week van zeven dagen was de officiële Romeinse week en maakte zondag een officiële feestdag in AD 321.
Het weekend werd niet aangenomen tot de moderne tijd in de 20e eeuw. Hoewel er zijn geweest enkele recente pogingen om de zevendaagse week te veranderen, het bestaat al zo lang dat het lijkt alsof het hier is om te blijven.
Over de auteur
Kristin Heineman, docent geschiedenis, Colorado State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
