Volgens een nieuwe studie mag de luchtkwaliteit in huizen niet opwegen tegen de luchtkwaliteit in kantoorgebouwen.

Voor de pilotstudie in Sfeer, verdiepten onderzoekers zich in de luchtkwaliteit binnenshuis en gezondheidsresultaten bij mensen die op afstand werkten tijdens de COVID-19-pandemie. Onderzoekers hebben in 2019 en 2020 de luchtkwaliteit binnenshuis gemeten in zowel de kantoren als de huizen van werknemers en hun gezondheidsresultaten in die periodes geëvalueerd.

Luchtverontreiniging binnenshuis houdt meestal verband met bouwmaterialen en de activiteiten van mensen die in die gebouwen wonen en werken. Deze verontreinigende stoffen omvatten vluchtige organische stoffen (VOS) van tapijt en meubels, verf en andere chemicaliën, evenals fijn stof (PM2.5), en schimmel.

Luchtverontreinigende stoffen binnenshuis en een slechte gezondheid

Langdurige blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen binnenshuis wordt geassocieerd met een breed scala aan slechte gezondheidsresultaten, van hoofdpijn en droge ogen tot hart- en vaatziekten en longkanker. Deze resultaten hebben ertoe geleid dat er veel werk is verzet om de luchtkwaliteit binnenshuis in kantoorgebouwen te verbeteren.

Het percentage mensen dat vanuit huis werkt, is de afgelopen twee decennia echter dramatisch gegroeid en is omhooggeschoten sinds het begin van de COVID-19-pandemie, wat betekent dat de luchtkwaliteit binnenshuis kan worden beschouwd als een gezondheidsprobleem op de werkplek.

Taehyun Roh, assistent-professor op de afdeling epidemiologie en biostatistiek, en Genny Carrillo, universitair hoofddocent op de afdeling milieu- en arbeidsgezondheid van de Texas A&M School of Public Health, en collega's, analyseerden kwaliteit van de binnenlucht in een kantoorgebouw tussen mei en juli 2019 en daarna bij de werknemers thuis tussen juni en september 2020.

De onderzoekers gebruikten een standaard luchtkwaliteitsmonitor van consumentenkwaliteit om gegevens te verzamelen over luchttemperatuur, relatieve vochtigheid en concentraties van fijnstof en VOC's. Tegelijkertijd verzamelden de onderzoekers gegevens over de buitenluchttemperatuur en fijnstofconcentratie van de Texas Commission on Environmental Quality.

Bovendien lieten de onderzoekers de deelnemers een enquête invullen waarin ze de prevalentie van symptomen zoals droge, jeukende of tranende ogen, verstopte neus en droge of geïrriteerde huid rangschikten op een schaal variërend van geen symptomen ervaren tot het elke dag hebben.

De deelnemers woonden allemaal in eengezinswoningen met centrale airconditioning, en geen van de mensen die in een van de huishoudens woonden, rookte of werkte met gevaarlijke stoffen.

Grote hoeveelheden fijn stof

De studie wees uit dat de fijn stof de concentraties waren bij de deelnemers thuis beduidend hoger dan op kantoor, en de woonniveaus waren hoger dan de norm voor een gezonde werkomgeving.

De onderzoekers ontdekten ook dat de VOS-concentraties hoger waren in woningen dan in kantoren; de VOS-concentraties lagen op beide plaatsen echter ruim onder de grens die is gesteld door gezondheidsnormen. De meerderheid van de werknemers in het onderzoek meldde een hogere frequentie van symptomen tijdens het thuiswerken.

De bevindingen van dit onderzoek wijzen op het belang van de binnenluchtkwaliteit voor thuiswerkers en de noodzaak van maatregelen om de binnenlucht te verbeteren luchtkwaliteit. Dit kan zo simpel zijn als het openen van ramen wanneer de buitenluchtkwaliteit dit toelaat, of het voorzien van luchtreinigers voor externe medewerkers.

Het nemen van stappen om de luchtkwaliteit binnenshuis te verbeteren in zowel conventionele kantoorgebouwen als thuiskantoren zal waarschijnlijk een groeiend studiegebied worden voor onderzoekers op het gebied van volksgezondheid en werkgevers die gezondheid, veiligheid en productiviteit willen waarborgen.

Aanvullende coauteurs zijn van Houston Methodist Hospital en Lancaster University in het Verenigd Koninkrijk.

Bron: George Hale voor Texas A & M University