Robotstofzuigers zijn in sommige huizen al een feature. Daniel Krason/Shutterstock

Huishoudelijk werk is essentieel voor het functioneren van de samenleving. Er moeten maaltijden worden gekookt, kleding en huizen moeten worden schoongemaakt en mensen moeten worden verzorgd. Deze taken kosten tijd en worden over het algemeen niet gelijkelijk verdeeld binnen huishoudens.

Sommige van deze taken worden nu geautomatiseerd. Dit zou de gendergelijkheid ten goede kunnen komen, maar we moeten ook enkele risico's in de gaten houden.

Vrouwen blijven dat doen meer onbetaald huishoudelijk werk dan mannen in de meeste huishoudens. Toch varieert de mate van genderongelijkheid als het gaat om huishoudelijk werk van samenleving tot samenleving.

De tijd die aan huishoudelijke taken wordt besteed, kan een prijs met zich meebrengen: meer doen dan uw gelijke aandeel in het ouderschap gaat bijvoorbeeld gepaard met een ‘zorgverlenerstraf’: loonverlies, langzamere loopbaanontwikkeling en lagere levenslange inkomsten.

Historisch gezien zijn technologische ontwikkelingen – zoals de opkomst van huishoudelijke apparaten in de jaren vijftig – in verband gebracht met Vrouwen spelen een grotere rol op de arbeidsmarkt. In feite zijn de arbeids- en gezinsverantwoordelijkheden van vrouwen – vooral ouderschap – zijn beide toegenomen. Dit betekent dat er een grote onvervulde vraag is naar hulp bij huishoudelijk werk.

Bestaande huishoudelijke robots, zoals robotstofzuigers, vloermoppen en grasmaaiers, zijn in de minderheid dan alle andere soorten robots in termen van verkochte eenheden vanaf 2010. De verkoop van huishoudelijke robots is sindsdien dramatisch versneld.

Andere apparaten die kunnen ingrijpen en het zorgwerk kunnen overnemen, zijn ook onderweg. Deze omvatten geautomatiseerde babybedjes die kunnen reageren op het huilen van een baby door hem in slaap te wiegen en chatbots die zijn ontworpen om eenzaamheid te bestrijden en menselijke gesprekken kunnen nabootsen.

Een geschenk van tijd?

Met de opkomst van slimme technologieën zien AI-experts het potentieel voor een verdere transformatie van onbetaald huishoudelijk werk – het vergroten van de discretionaire tijd (tijd die niet aan werk wordt besteed, of noodzakelijke rust en persoonlijke verzorging) en misschien wel het bewerkstelligen van grotere gelijkheid thuis.

Eerder dit jaar publiceerde ons team een ​​onderzoek naar de toekomst van onbetaald werk in huis, gebaseerd op voorspellingen van 65 AI-experts in Groot-Brittannië en Japan. Hieruit bleek dat ongeveer 39% van het huishoudelijk werk in het komende decennium geautomatiseerd zou kunnen worden.

Uiteraard is het soort huishoudelijk werk hierbij van doorslaggevend belang. Er wordt verwacht dat ongeveer 44% van het typische huishoudelijke werk, inclusief koken, schoonmaken en boodschappen doen, geautomatiseerd zal zijn. Uit het onderzoek blijkt dat boodschappen doen met 59% het hoogste verwachte automatiseringspotentieel heeft. Zorgwerk daarentegen is moeilijker te automatiseren; naar verwachting zal slechts ongeveer 28% van de huishoudelijke zorgtaken binnen een tijdsbestek van tien jaar geschikt zijn voor automatisering.

In Groot-Brittannië besteden mannen in de werkende leeftijd ongeveer de helft van de tijd over onbetaald huishoudelijk werk voor vrouwen in de werkende leeftijd. In Japan is het verschil in tijd besteed aan huishoudelijke taken veel opvallender Japanse mannen brengen slechts een vijfde van de tijd door besteed door vrouwen aan huishoudelijke taken.

In het beste geval voor de toekomst zou de opkomst van huishoudelijke automatisering de genderongelijkheid in huishoudelijk werk kunnen aanpakken door de beschikbare tijd voor vrouwen voor betaald werk en vrije tijd te vergroten. Ons recente simulatie suggereert dat de tijd die vrijkomt door de huishoudelijke automatisering ervoor zou kunnen zorgen dat nog eens 5.8% van de vrouwen in Groot-Brittannië en 9.3% van de vrouwen in Japan de arbeidsmarkt kunnen betreden.

Natuurlijk zal niet iedereen ervoor kiezen deze tijd aan betaald werk te besteden, maar liever studeren, rusten of slapen. Hoe het ook zij, een algehele toename van de “discretionaire” tijd – de tijd die overblijft nadat iemand zijn betaalde werk, huishoudelijke verantwoordelijkheden, de tijd heeft genomen om te slapen en elementaire persoonlijke verzorging af te ronden – zou kunnen resulteren in een groter welzijn.

Deze voordelen zijn echter geen uitgemaakte zaak. In de meeste landen hebben mensen een laag inkomen meer huishoudelijk werk doen dan mensen met een hoog inkomen. Gezien het feit dat aan AI-aangedreven technologieën waarschijnlijk een substantieel prijskaartje zal hangen wanneer ze op de markt komen, zouden ze de bestaande ongelijkheid in de beschikbare tijd tussen rijk en arm kunnen verergeren.

Een donkere kant?

Automatisering van huishoudelijk werk brengt ook bepaalde risico's met zich mee, aangezien veel huishoudelijke taken kennis over de leden van het huishouden vereisen om effectief te kunnen worden uitgevoerd. Een kookrobot zou niet alleen kennis moeten hebben van ieders voedselvoorkeuren, maar ook van allergieën, intoleranties en onderliggende gezondheidsproblemen. Het beheer van de gegevens die de technologie verzamelt en gebruikt – en de bescherming van deze gevoelige informatie – is een belangrijk probleem dat moet worden aangepakt.

Vooral technologieën die worden gebruikt om voor andere mensen te zorgen, brengen een groot aantal ethische problemen met zich mee. Zorgwerk kan het monitoren van kinderen of kwetsbare ouderen omvatten om hun fysieke veiligheid te garanderen. Hoewel de technologie een deel van dit werk op zich kan nemen – voorbeelden hiervan zijn babycamera's en apps voor het volgen van locaties – roept dit zorgen op over surveillance en wie toegang heeft tot de monitoringgegevens.

De tijd die wordt besteed aan de zorg voor familieleden versterkt de gezinsbanden. Kan een robothelper werkelijk het soort verzorgende interactie vervangen dat een mens kan bieden? En als een robot of een chatbot de centrale verzorger wordt – tenminste in termen van de tijd die aan interactie wordt besteed – kunnen degenen voor wie gezorgd wordt, emotioneel gehecht raken aan de technologie?

Bij het streven naar meer automatisering in huis moet rekening worden gehouden met deze grotere maatschappelijke vragen.

Ekaterina Hertog, universitair hoofddocent AI en Maatschappij, Oxford Internet Institute en Institute for Ethcis in AI, Universiteit van Oxford en Lulu Shi, docent, afdeling onderwijs en onderzoek, Oxford Internet Institute, Universiteit van Oxford

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.