Honden zijn voor velen constante metgezellen geweest tijdens de COVID-19-pandemie. NickyLloyd / E + via Getty Images

Ik heb één positief punt ontdekt tijdens de pandemie: ik werk graag met twee honden aan mijn voeten.

Als iemand die bestudeert de cognitie van hondenVraag ik me vaak af: wat leert Charlie als hij stopt om de frisse lucht op te snuiven? Wat denkt Cleo als ze naar me staart terwijl ik schrijf? Zijn mijn honden blij?

Ik ben niet de enige die merkt dat ik plotseling meer tijd met mijn pups doorbreng en nadenk over wat hen bezighoudt. Meer mensen in de VS werken nu vanuit huis dan werken op de werkplek, en velen nu delen thuiskantoren met hun hondengenoten. Bovendien vinden velen hun leven verrijkt met de toevoeging van een nieuw huisdier, zoals mensen begonnen het adopteren van honden tijdens de pandemie in hoge mate.

Deze toename van de hondentijd betekent Ik heb vragen gesteld van zowel nieuwe als ervaren hondenbezitters over de mentaliteit van hun metgezellen. Veel vragen gaan over dezelfde thema's waar ik over nadenk: wat denkt mijn hond? Doe ik er alles aan om ervoor te zorgen dat mijn pup tevreden is?

Gelukkig kan onderzoek naar de cognitie van honden dat wel helpen ontrafelen wat hen bezighoudt en inzicht geven in wat ze nodig hebben voor een psychologisch bevredigend en gelukkig leven.

Ruikende supersterren

Honden zijn zowel bekend als fascinerend buitenaards. Om hun 'anders-zijn' te waarderen, hoef je alleen maar naar hun zintuiglijke wereld te kijken.

Niet voor niets domineert de neus van een hond zijn gezicht. Capuski / iStock via Getty Images Plus

Mijn honden en ik hebben heel verschillende ervaringen als we een pad lopen. Ik verwonder me over de prachtige herfstdag, maar mijn honden hebben hun kop tegen de grond en negeren schijnbaar de wonderen om hen heen.

Ze waarderen echter iets dat ik niet kan waarnemen: de geur van de vos die gisteravond doorkruiste, de aanhoudende geur van de honden die deze kant op liepen en de voetstappen van mijn buurvrouw, die voor het laatst haar wandelschoenen in het bos droeg mijn honden zijn er nog nooit geweest.

Je hebt waarschijnlijk gehoord van honden die snuif kanker op, wapens of zelfs coronavirus. Deze honden zijn niet speciaal in hun neuskracht: uw hond zou hetzelfde kunnen doen. In feite is de eerste hond die kanker opsnoof snoof zo vaak aan een moedervlek aan het been van zijn eigenaar dat ze naar de dermatoloog ging, waar ze de diagnose melanoom kreeg.

Het reukvermogen van een hond is naar schatting 10,000 tot 100,000 keer beter dan die van een mens. Dit is voor een groot deel te wijten aan duizelingwekkende verschillen in geurverwerking bij mensen en honden.

Hoewel we ongeveer 6 miljoen olfactorische receptoren hebben, honden hebben maar liefst 300 miljoen. Hun epitheel, of neusweefsel, is ongeveer 30 keer groter dan het onze. En hoewel mensen tussen de 12 miljoen en 40 miljoen olfactorische neuronen hebben - gespecialiseerde cellen die betrokken zijn bij het doorgeven van geurinformatie aan de hersenen - honden, afhankelijk van het ras, kan 220 miljoen tot 2 miljard hebben!

Hoe kun je dit adembenemende verschil in bekwaamheden überhaupt voorstellen? Deze ongelijkheid is zoals het detecteren van een theelepel suiker in voldoende water om twee Olympische zwembaden te vullen.

Nu je versteld staat van het ongelooflijke reukvermogen van je hond, kun je deze informatie gebruiken om je hond gelukkiger te maken door het af en toe te nemen "snuffelwandeling”- het de weg te laten leiden en zo veel tijd te nemen om te ruiken als het zou willen. Dergelijke wandelingen kunnen honden gelukkiger maken door ze veel informatie te laten vergaren over de wereld om hen heen.

De liefde is wederzijds

Hoewel er delen van de geest van een hond zijn die buitenaards zijn, zijn er ook delen die heel vertrouwd aanvoelen. De kans is groot dat uw hond een speciaal plekje in uw hart inneemt. Recent onderzoek suggereert dat uw hond hetzelfde over u denkt. Je hond is dol op je.

De gemiddelde hond besteedt veel tijd aan het staren naar de eigenaar, waardoor een 'liefdeslus' ontstaat. Murat Natan / EyeEm via Getty Images

Honden hechten zich in veel gevallen aan hun baasjes dezelfde manier waarop menselijke baby's zich hechten aan hun ouders. Net als baby's tonen honden angst wanneer ze met een vreemde worden achtergelaten en haasten ze zich om zich te herenigen wanneer hun persoon terugkeert.

Een recente studie wees uit dat honden die voedsel en eigenaren hebben onthouden ervoor kiezen hun baasjes te begroeten voordat ze gaan eten. Verder hun hersenen beloningscentra 'lichten op' als ze hun baasjes ruiken. En als je ogen die van je hond ontmoeten, je hersenen geven beide oxytocine af, ook wel bekend als het 'knuffelhormoon'.

Al dit onderzoek toont aan dat je je hond gelukkiger kunt maken met slechts één ingrediënt: jij. Maak meer oogcontact om dat knuffelhormoon vrij te maken. Raak het meer aan - honden houden meer van aaien dan snoepjes! Ga je gang en "babypraat" met je hond - het trekt de aandacht van de hond meer naar jou en kan uw band versterken.

Als u de geest van uw hond begrijpt, kunt u niet alleen uw nieuwsgierigheid naar uw metgezel stillen, maar kunt u er ook voor zorgen dat uw pup een goed en gelukkig leven leidt. Hoe meer je weet over je harige vrienden, hoe meer je kunt doen om aan hun behoeften te voldoen.

En nu ga ik in Cleo's helderblauwe ogen staren, Charlie een buikje wrijven en ze me dan mee laten nemen op een 'snuffelende' wandeling.

Over de auteur

Ellen Furlong, universitair hoofddocent psychologie, Illinois Wesleyan University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen