Heb je je ooit afgevraagd waarom je rugpijn hebt als je griep of verkoudheid hebt? Of COVID?
Dit ongemak, dat vaak voorkomt bij veel ziekten, is niet zomaar een willekeurig symptoom. Het is het resultaat van complexe interacties tussen je immuunsysteem en je hersenen, de zogenaamde "neuro-immuun synaps'.
Een fascinerende en nog niet te begrijpen consequentie van dit gesprek tussen het immuunsysteem en het hersensysteem tijdens ziekte is dat het vooral merkbaar is in de onderrug. Men denkt dat dit een van de meest gevoelige gebieden van het lichaam is voor neuro-immuunbedreigingen.
Basisprincipes van de immunologie
Ons immuunsysteem is een tweesnijdend zwaard. Ja, het bestrijdt infecties voor ons, maar het maakt ons ook scherp bewust van het werk dat het doet.
Wanneer ons lichaam een infectie detecteert, geeft ons immuunsysteem moleculen vrij, waaronder signaaleiwitten genaamd cytokines. Deze eiwitten coördineren ons immuunsysteem om de infectie te bestrijden en praten met onze hersenen en ruggenmerg ons gedrag veranderen en fysiologie.
Dit kan symptomen als vermoeidheid, verlies van eetlust, koorts en verhoogde gevoeligheid voor pijn tot gevolg hebben. Klassiek beschouwen we dit als een gunstige gedragsverandering om ons te helpen energie te besparen om de infectie te bestrijden. Daarom hebben we vaak de behoefte om uit te rusten en ons terug te trekken uit onze gebruikelijke bezigheden als we ziek zijn – en ook waarom we chagrijniger zijn dan normaal.
Onzichtbaar kleine veranderingen
Een deel van deze zelfbeschermende reactie is een verandering in hoe we bedreigingen waarnemen, inclusief zintuiglijke prikkels.
Als we ziek zijn, kan aanraking pijnlijk worden en kunnen spieren pijn doen. Veel veranderingen in gedrag en sensorische systemen zijn geloofde oorsprong hebben op nanoschaal. Wanneer moleculaire veranderingen optreden in een deel van de hersenen die verband houden met cognitie of stemming, denken en voelen we anders. Als deze neuro-immuun synapsveranderingen plaatsvinden in de sensorische verwerkingsgebieden van de hersenen en het ruggenmerg, voelen we meer pijn.
Dergelijke sensorische veranderingen, bekend als allodynie en hyperalgesie, kan leiden tot verhoogde pijngevoeligheid, zelfs in gebieden die niet direct door de infectie zijn aangetast – zoals de onderrug.
Immuun herinneringen
Deze immuunrespons treedt op bij een reeks bacteriële infecties en virussen zoals COVID of de griep. In feite is het zieke gevoel dat we soms krijgen na een vaccinatie het goede werk waar ons immuunsysteem aan bijdraagt een beschermend immuungeheugen.
Een deel van dat immuun-cellulaire gesprek waarschuwt onze hersenen ook dat we ziek zijn, of laat ons denken dat we ziek zijn.
Na enkele virusinfecties houdt het ziekelijke gevoel langer aan dan het virus. We zien bij sommige mensen een langetermijnreactie op COVID, genaamd lang COVID.
Vrouwen, die over het algemeen een sterkere immuunrespons dan mannen, waarschijnlijker pijnklachten ervaren. Hun verhoogde immuunrespons (hoewel gunstig bij het weerstaan van infecties) maakt vrouwen ook vatbaar voor een hoger risico op ontstekingsaandoeningen zoals autoimmuunziekten.
Wanneer moet je je zorgen maken en wat te doen
Als de pijn ernstig is, aanhoudt of gepaard gaat met andere zorgwekkende symptomen, zoek dan medische hulp. Milde tot matige pijn is een veel voorkomend symptoom tijdens ziekte en we merken dit vaak in de onderrug. Het goede nieuws is dat het meestal afneemt naarmate de infectie verdwijnt en de ziekte verdwijnt.
Hoewel het behandelen van de onderliggende infectie cruciaal is, zijn er ook manieren om door ziekte veroorzaakte neuro-immuunpijn te verminderen.
Het onderhouden van een divers microbioom (de verzameling micro-organismen die in en op uw lichaam leven) door lekker eten en naar buiten kan helpen. Een goede nachtrust krijgen, gehydrateerd blijven en ontstekingen minimaliseren helpt ook.
Verbazingwekkend genoeg is dat er onderzoek suggereren dat het traditionele kippenbouillonrecept van je grootmoeder de immuunsignalen bij de neuro-immuunsynaps vermindert.
Wetenschappers zijn dat ook tonen mindfulness-meditatie, koudwatertherapie en gecontroleerde ademhaling kunnen diepgaande cellulaire en moleculaire veranderingen teweegbrengen om lichaamssystemen zoals het autonome zenuwstelsel te helpen activeren en de immuunrespons te veranderen. Deze praktijken kunnen niet alleen helpen bij het beheersen van pijn, maar voegen ook een ontstekingsremmende component toe aan de immuunrespons, waardoor de ernst en duur van ziekte worden verminderd.
Warmtebehandeling (met een pak of warmwaterkruik) zou kunnen voor wat verlichting zorgen door een verhoogde doorbloeding. Vrij verkrijgbare pijnstilling kan ook nuttig zijn, maar vraag advies als u andere medicijnen gebruikt.
Alles in gedachten?
Is dit allemaal mind over matter? Een beetje ja en veel nee.
Het kleine ja komt vandaan onderzoek ter ondersteuning van het idee dat als je verwacht dat je ademhaling, meditatie en koude badtherapie werken, het wel eens een verschil kan maken op cellulair en moleculair niveau.
Maar door de mechanismen van rugpijn tijdens ziekte te begrijpen en door enkele eenvoudige strategieën te gebruiken, is er hoop om deze pijn effectief te beheersen. Denk er altijd aan om medische hulp te zoeken als uw symptomen ernstig zijn of langer aanhouden dan verwacht. Uw gezondheid en comfort staan voorop.
Over de auteur
Jozua Paté, hoofddocent fysiotherapie, University of Technology Sydney en Mark Hutchinson, Professor, Universiteit van Adelaide
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
