Gaslight, een psychologische thriller met Ingrid Bergman in de hoofdrol, was toen een kaskraker uitgebracht in 1944, maar daar had zijn tijd in de schijnwerpers kunnen eindigen. De list van de slechterik gaf het werk echter een opmerkelijk uithoudingsvermogen.
Het verhaal speelt zich af in het Londen van de jaren 1880 en speelt zich af in het door gas verlichte huis van Gregory en Paula Anton uit de hogere middenklasse. Gregory is van plan Paula te laten denken dat ze gek aan het worden is, zodat hij haar kan laten opnemen in een psychiatrische inrichting en haar erfenis kan opeisen. Hij probeert haar ervan te overtuigen dat de gasverlichting in hun huis, die het publiek kan zien flikkeren, niet echt flikkert. Wat haar zintuigen haar vertellen is een leugen – een teken van haar gestage afdaling in waanzin.
Tegenwoordig wordt de term ‘gaslighting’ veel gebruikt om psychologische manipulatie te beschrijven, waarbij iemand wordt gedwongen te twijfelen aan zijn perceptie van de werkelijkheid. Politici zijn dat ervan beschuldigd, evenals beroemdheden. De term wordt ook gebruikt in discussies over gezondheid.
Medische gaslighting verwijst naar gevallen waarin een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg een patroon van vragen, testen of diagnoses oplegt dat in strijd is met of raakt aan de geschiedenis of symptomen die de patiënt beschrijft of ervaart.
Meestal is er sprake van een duidelijk machtsevenwicht. Vaak, patiënten met gaslit zijn vrouwen, leden van de LGBTQ-gemeenschap, gekleurde mensen en oudere volwassenen.
Het is een pijnlijke herinnering dat de geneeskunde geen ijle ruimte inneemt, afgezien van de samenleving en de geschiedenis. Degenen die sociaal, cultureel, politiek of economisch gemarginaliseerd zijn, merken niet dat deze ervaring plotseling verandert als ze door de deur van de kliniek lopen.
In veel opzichten is de term gaslighting geschikt voor medische situaties, vooral als het gaat om het veel voorkomende refrein: 'Het zit allemaal in je hoofd.'
Een van de bekendste voorbeelden heeft betrekking op hartziekten, waarbij de symptomen van een vrouw voorkomen twee keer zo waarschijnlijk als een man om simpelweg afgeschreven te worden als een geestesziekte. Deze gemiste diagnose wordt vaak verklaard door het feit dat de symptomen van een hartaanval bij vrouwen “vreemd en onvoorspelbaar” zijn (vergeleken met de “normale” symptomen van een man). Echter, dat excuus gaat niet op – er is een grote overlap in de symptomen van een hartaanval tussen de geslachten.
Elders staan sociale media en nieuwsberichten vol met flagrante voorbeelden van vrouwen die medisch worden bestraald. Er zijn mensen van wie kanker een vergevorderd stadium bereikten voordat ze een arts konden krijgen die hen serieus nam. En degenen wier leven in gevaar werd gebracht door een arts die hun pijn afdeed als angst, als postpartumdepressie, en die lang niet zo erg was als ze denken dat het is.
Voorbeelden van medische gaslighting doen zich ook voor rond chronische, maar slecht begrepen ziekten. De afgelopen jaren is er sprake geweest van een langzame en haperende erkenning door de medische gemeenschap lang COVID. Daarvoor was het lang de ziekte van Lyme of het chronisch vermoeidheidssyndroom, zoals de documentaire van Jennifer Brea uit 2017 Onrust ontroerend toont.
Algoritmisch uit de hand gelopen
Toch is medische gaslighting een veel complexer verschijnsel dan gaslighting in andere contexten. Terwijl Gregory's pogingen om zijn vrouw te misleiden kwaadaardig en opzettelijk waren, overlapt medische gaslighting vaak met een fundamenteler probleem in de geneeskunde: misdiagnosis.
In veel gevallen vindt een verkeerde diagnose plaats, niet omdat een individuele arts kwaadwillig is of zelfs maar opzettelijk – hoewel misschien onbewust – bevooroordeeld is, maar omdat de symptomen die hij bij de patiënt voor hem waarneemt, niet juist zijn. “algoritmisch” Ze zijn niet in de war met de standaardreeks symptomen en kenmerken die ze hebben geleerd te zoeken naar en te associëren met verschillende ziekten.
Omdat deze algoritmen er expliciet omheen zijn gebouwd heteroseksuele blanke mannenis het logisch dat de overgrote meerderheid van degenen die te maken hebben gehad met medische gaslighting of een verkeerde diagnose, van buiten deze extreem smalle bevolkingsgroep komt. Maar zelfs op een meer basaal niveau zijn individuen eenvoudigweg niet standaard. Menselijke lichamen voldoen niet zo nauw aan de algoritmen als de geneeskunde idealiter zou willen.
‘Het komt erop neer’, aldus een arts zet het, “is die diagnose moeilijk.” Het helpt niet dat onderzoek naar diagnose nooit zo goed gefinancierd wordt als onderzoek naar behandeling.
Dat wil natuurlijk niet zeggen dat er geen geheime (of openlijke) Gregory Antons in de medische praktijk zijn. Maar het betekent wel dat als we medische gaslighting willen aanpakken, het antwoord waarschijnlijk niet zo eenvoudig is als het trainen van medische professionals om gevoeliger te zijn voor de beschrijvingen van hun symptomen door hun patiënten.
Het fundament zelf van de moderne geneeskunde verzet zich tegen dit soort aandacht voor individuele symptomen, en vraagt aan medische professionals om patiënten te beoordelen aan de hand van een reeks standaarden – om statistisch te denken bij het nemen van hun diagnostische beslissingen.
Totdat een veel groter deel van de samenleving in die statistische berekening wordt betrokken, kunnen we verwachten dat medische gaslighting een deel van onze medische ervaringen zal blijven. En zelfs als dat gebeurt, zal ons systeem nog steeds worstelen met de moeilijke taak om de nadrukkelijk vierkante gaten van symptoom- en diagnostische categorieën te matchen met de verschillend gevormde realiteit van individuele symptomen en ziekte-ervaringen.
Caitjan Gainty, hoofddocent geschiedenis van wetenschap, technologie en geneeskunde, King's College London
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
