Een 'onmyoji', een expert op het gebied van yin en yang, voert waarzeggerij uit met telstaven in een illustratie uit de Edo-periode. Universiteitsbibliotheek van Kyoto/Wikimedia
‘Het verhaal van Genji’, vaak genoemd Japans eerste roman, werd 1,000 jaar geleden geschreven. Toch neemt het nog steeds een krachtige plaats in in de Japanse verbeelding. Een populair tv-drama, “Dear Radiance” – “Hikaru kimi e” – is gebaseerd op het leven van de auteur, Murasaki Shikibu: de hofdame wiens ervaringen aan het hof de verfijnde wereld van ‘Genji’ inspireerden.
Romantische relaties, poëzie en politieke intriges vormen het grootste deel van de actie van de roman. Toch speelt ziekte een belangrijke rol op verschillende cruciale momenten, het beroemdst wanneer een van de minnaars van de hoofdpersoon, Yūgao, wordt ziek en overlijdt, gedood door wat een krachtige geest lijkt te zijn – zoals later gebeurt aan zijn vrouw, AoiAlsmede.
Iemand die “The Tale of Genji” las op het moment dat het werd geschreven, zou dit realistisch hebben gevonden – net als sommige mensen in verschillende culturen over de hele wereld vandaag de dag. Records uit het vroegmiddeleeuwse Japan documenteren talrijke beschrijvingen van geestesbezetenheid, meestal toegeschreven aan geesten van de doden. Zoals op veel plaatsen en tijden het geval is geweest, werden lichamelijke en geestelijke gezondheid als met elkaar verweven beschouwd.
As een historicus van het premoderne JapanIk heb de processen bestudeerd die de genezingsexperts gebruikten om met bezittingen en ziekte in het algemeen om te gaan. Zowel de literatuur als historische documenten tonen aan dat de grenzen tussen wat vaak “religie” en “geneeskunde” worden genoemd onduidelijk waren, als ze al bestonden.
Overwinnen van geesten
De overheidsafdeling die belast was met waarzeggerij, het Bureau van Yin en Yang, opgericht aan het eind van de zevende eeuw, speelde een cruciale rol. Zijn technici, bekend als onmyoji – yin- en yang-meesters – waren verantwoordelijk voor waarzeggerij en waarzeggerij. Ze waren ook verantwoordelijk voor het observeren van de lucht, het interpreteren van voortekenen, kalenderberekeningen, het bijhouden van de tijd en uiteindelijk een verscheidenheid aan rituelen.
Tegenwoordig verschijnen onmyōji als tovenaarachtige figuren in romans, manga, anime en video games. Hoewel zwaar gefictionaliseerd, schuilt er een historische kern van waarheid in deze fantastische afbeeldingen.
Vanaf ongeveer de 10e eeuw werd Onmyōji beschuldigd van het beoefenen van iatromantie: het achterhalen van de oorzaak van een ziekte. Over het algemeen maakten ze onderscheid tussen ziekten veroorzaakt door externe of interne factoren, hoewel de grenzen tussen de categorieën vaak vaag waren. Externe factoren kunnen lokale goden zijn die bekend staan als ‘kami’, andere kami-achtige entiteiten die de patiënt van streek heeft gemaakt, kleine boeddhistische goden of kwaadaardige geesten – vaak wraakzuchtige geesten.
In het geval van een door de geest veroorzaakte ziekte zouden boeddhistische monniken hun best doen om de dader uit te roeien. Monniken die zich specialiseerden in exorcistische praktijken stonden bekend als ‘genja’ en men geloofde dat ze wisten hoe ze dat moesten doen de geest uit het lichaam van een patiënt verdrijven door krachtige bezweringen. Genja droeg het vervolgens over op een andere persoon en dwong de geest zijn identiteit te onthullen voordat hij hem overwon.
Hofartsen
Hoewel het minder gebruikelijk is dan geestesbezit, komt het idee dat fysieke factoren ook ziekte kunnen veroorzaken in bronnen uit deze periode naar voren.
Sinds het einde van de zevende eeuw had de regering van de Japanse archipel een bureau opgericht dat belast was met het welzijn van aristocratische families en hooggeplaatste leden van de staatsbureaucratie. Dit Bureau voor Medicijnen, de Ten'yakuryō, was gebaseerd op soortgelijke systemen in de Chinese Tang-dynastie, welke Japanse functionarissen aangepast aan hun eigen cultuur.
De leden van het bureau, die wetenschappers tegenwoordig in het Engels vaak 'hofartsen' noemen, creëerden medicinale brouwsels. Maar het bureau omvatte ook technici die belast waren met het gebruik van spreuken, misschien om hooggeplaatste mensen tegen kwalen te beschermen.
Niet of/of
Sommige geleerden, zowel Japanse als niet-Japanse, vergelijken de praktijken van leden van het Bureau of Medications met wat nu ‘traditionele Chinese geneeskunde’ of gewoon ‘geneeskunde’ wordt genoemd. Ze beschouwen de onmyōji en boeddhistische monniken doorgaans onder het label ‘religie’ – of misschien, in het geval van onmyōji, “magie. '
Maar ik heb talloze aanwijzingen gevonden dat deze categorieën mensen vandaag de dag niet helpen het vroegmiddeleeuwse Japan te begrijpen.
Vanaf de zevende eeuw, toen een gecentraliseerde Japanse staat vorm begon te krijgen, brachten boeddhistische monniken van het Koreaanse schiereiland en het huidige China geneeswijzen naar Japan. Deze technieken, zoals kruidengeneeskunde – behandelingen gemaakt van planten – werden later geassocieerd met hofartsen. Tegelijkertijd hadden echter ook monniken werk geneeswijzen die geworteld zijn in boeddhistische rituelen. Duidelijk, het onderscheid tussen rituele en fysieke genezing maakte geen deel uit van hun mentaliteit.
Ook bij de gerechtsartsen is het zo dat bronnen uit deze periode deze vooral tonen het beoefenen van kruidengeneeskunde. Later voerden ze eenvoudige naaldoperaties en moxibustie in, waarbij een stof die afkomstig was van gedroogde bladeren van de bijvoetplant, vlakbij de huid van de patiënt werd verbrand.
Ze verwerkten echter ook rituele elementen uit verschillende Chinese tradities: spreuken, waarzeggerij, waarzeggerij en hemerologie, de praktijk van het identificeren van gunstige en ongunstige dagen voor specifieke gebeurtenissen. Zo moest moxibustie op bepaalde dagen worden vermeden vanwege de positie van een godheid, bekend als “jinshin”, waarvan wordt aangenomen dat het in het menselijk lichaam verblijft en beweegt. Het beoefenen van moxibustie op het lichaamsdeel waar ‘jinshin’ zich op een bepaald moment bevond, zou dit kunnen doden, waardoor mogelijk schade aan de patiënt kan ontstaan.
Van hofartsen werd ook verwacht dat ze ritueel een plek ‘huurden’ waar een zwangere vrouw kon bevallen. talismannen produceren geschreven in rode inkt die bedoeld waren als ‘huurovereenkomsten’ voor het geboortegebied. Dit werd gedaan om goden weg te houden die anders die ruimte zouden betreden, mogelijk omdat men dacht dat de bevalling een bron van verontreiniging was. Ze gebruikten ook hemerologie om te bepalen waar het bevallingsbed moest worden geplaatst.
Kortom, deze genezingsdeskundigen begaven zich op de grenzen tussen wat vaak “religie” en “geneeskunde” wordt genoemd. We beschouwen de categorieën die ons begrip van de wereld om ons heen vormgeven als vanzelfsprekend, maar ze zijn het resultaat van complexe historische processen – en zien er op elke tijd en plaats anders uit.
Het lezen van werken als ‘The Tale of Genji’ is niet alleen een manier om ons onder te dompelen in de wereld van een middeleeuws hof, een wereld waar geesten vrij rondlopen, maar een kans om andere manieren te zien om de menselijke ervaring op het werk te ordenen.
Alessandro Poletto, Docent Oost-Aziatische religies, Kunsten en Wetenschappen aan de Washington University in St. Louis
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
