Door 2050, 70% van de wereldbevolking wordt verwacht in steden en dorpen te wonen. Stedelijk wonen biedt veel voordelen, maar stadsbewoners over de hele wereld zien een snelle groei bij niet-overdraagbare gezondheidsproblemen, zoals astma en inflammatoire darmaandoeningen.
Sommige wetenschappers denken nu dat dit verband houdt met biodiversiteitsverlies - de voortdurende uitputting van de verschillende vormen van leven op aarde. De snelheid waarmee verschillende soorten uitsterven is momenteel duizend keer hoger dan de historisch achtergrondtarief.
Microbiële diversiteit is een groot deel van de biodiversiteit die verloren gaat. En deze microben - onder andere bacteriën, virussen en schimmels - zijn dat wel essentieel voor het behoud van gezonde ecosystemen. Omdat mensen deel uitmaken van deze ecosystemen, lijdt onze gezondheid er ook onder als ze verdwijnen of als barrières onze blootstelling eraan verminderen.
Het innerlijke ecosysteem
Onze darmen, huid en luchtwegen herbergen verschillende microbiomen - enorme netwerken van microben die in verschillende omgevingen voorkomen. De menselijke darm alleen herbergt tot 100 biljoen microben, die onze eigen menselijke cellen overtreft. Onze microben bieden diensten die essentieel zijn voor ons voortbestaan, zoals het verwerken van voedsel en het leveren van chemicaliën ondersteuning van de hersenfunctie.
Contact met een breed scala aan microben in onze omgeving is ook essentieel voor het versterken van ons immuunsysteem. Microben die worden aangetroffen in omgevingen die dichter bij die waarin we zijn geëvolueerd, zoals bossen en graslanden, worden 'oude vriend”Microben door sommige microbiologen. Dat komt omdat ze een grote rol spelen in "opleiden”Ons immuunsysteem.
Een deel van ons immuunsysteem is snelwerkend en niet-specifiek, wat betekent dat het alle stoffen aanvalt als er geen goede regulering is. Oude vriendmicroben uit onze omgeving helpen bieden deze regelgevende rol. Ze kunnen ook chemicaliën stimuleren die helpen om ontstekingen onder controle te houden en voorkomen dat ons lichaam onze eigen cellen of onschadelijke stoffen zoals pollen en stof aantast.
Blootstelling aan een breed scala aan microben stelt ons lichaam in staat een effectieve verdedigingsreactie op te bouwen tegen ziekteverwekkers. Een ander deel van ons immuunsysteem produceert kleine legers van "geheugencellen" die een register bijhouden van alle ziekteverwekkers die ons lichaam tegenkomt. Dit maakt een snel en effectief immuunrespons op vergelijkbare pathogenen in de toekomst.
Om infectieziekten zoals COVID-19 te helpen bestrijden, hebben we een gezond immuunsysteem nodig. Maar dit is onmogelijk zonder ondersteuning van diverse microbiomen. Net zoals microben een belangrijke rol spelen in ecosystemen, door planten te helpen groeien en bodemvoedingsstoffen te recyclen, voorzien ze ons lichaam ook van nutrients en gezondheidsbevorderende chemicaliën die een goede lichamelijke en geestelijke gezondheid bevorderen. Dit versterkt onze veerkracht bij ziekten en andere stressvolle momenten in ons leven.
Maar het ontbreekt onze steden vaak aan biodiversiteit. De meesten van ons hebben groene en blauwe ruimtes ingeruild voor grijze ruimtes - de betonnen jungle. Als gevolg hiervan worden stadsbewoners veel minder blootgesteld aan een diversiteit aan gezondheidsbevorderende microben. Vervuiling kan ook het stedelijke microbioom aantasten. Luchtverontreinigende stoffen kunnen stuifmeel veranderen zodat het waarschijnlijker is dat het een allergische reactie veroorzaakt.
"Germafobie", de perceptie dat alle microben slecht zijn, versterkt deze effecten door velen van ons aan te moedigen alle oppervlakken in huis te steriliseren, en verhindert vaak dat kinderen naar buiten gaan en in het vuil spelen. De grond is een van de meest biodiverse habitats op aarde, dus stedelijke levensstijlen kunnen jongeren echt benadelen door deze vitale verbinding te verbreken.
Kinderen hebben verschillende microbiomen in hun omgeving nodig om een gezond immuunsysteem te ontwikkelen. The_Fairhead / Shutterstock
Mensen die in achtergestelde stedelijke gebieden wonen, hebben een slechtere gezondheid, kortere levensverwachtingen en een hoger aantal infecties. Het is geen toeval dat deze gemeenschappen vaak niet toegankelijk zijn, groene en blauwe ruimtes van hoge kwaliteit. Ze zullen zich ook minder snel kunnen veroorloven, of de tijd en energie hebben om ervan te genieten betaalbare groenten en fruit.
Wat kunnen we doen?
We moeten het stedelijke microbioom serieus nemen.
Herstel van natuurlijke habitats kan de biodiversiteit en de gezondheid van stadsbewoners helpen vergroten. Meer diverse inheemse planten kwekenHet creëren van veilige, inclusieve en toegankelijke groene ruimten en het opnieuw inrichten van parken in binnen- en voorsteden kan de microbiële diversiteit in het stadsleven herstellen.
ons onderzoek helpt stedenbouwkundigen habitats in steden te herstellen die gezonde interacties kunnen bevorderen tussen bewoners en omgevingsmicroben.
Maar de toegang tot deze groene en blauwe ruimtes en betaalbare voeding moet worden verbeterd. Ondersteuning voor volkstuinen en gemeenschappelijke tuinen zou in één klap gratis, voedzaam voedsel en blootstelling aan nuttige microben kunnen bieden, terwijl sessies die mensen leren hoe ze hun eigen voedsel kunnen verbouwen kan worden voorgeschreven door gezondheidswerkers.
Het bevorderen van verbindingen met de natuur - inclusief de microben die velen van ons momenteel mijden - zou een belangrijk onderdeel moeten zijn van elke post-pandemische herstelstrategie. We moeten de onzichtbare biodiversiteit beschermen en promoten die van vitaal belang is voor onze persoonlijke en planetaire gezondheid.
Over de auteur
Jake M. Robinson, PhD-onderzoeker, Afdeling Landschap, Universiteit van Sheffield
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
al
