Mensen zijn al lang gefascineerd door slaapwandelaars - door hen die 's nachts onbewust rondlopen, uit ramen klimmen, over straat lopen, urineren in een kast of meubels verplaatsen.

Slaapwandelen is een van een aantal gedragingen die kunnen optreden tijdens diepe slaap, bekend als de "niet-snelle oogbeweging" (niet-REM) slaapperiode. Andere kunnen bestaan ​​uit praten, rechtop zitten of gewoon vreemde lichaamsbewegingen maken. Het is een relatief vaak slaapverschijnsel met een geschatte 7% van mensen slaapwandelen op enig moment tijdens hun leven.

Slaapwandelen wordt niet noodzakelijkerwijs beschouwd als een slaapstoornis, tenzij het herhaaldelijk voorkomt, inclusief geheugenverlies (dat wil zeggen dat ze geen geheugen hebben voor slaapwandelen of wat ze deden tijdens slaapwandelen), en distress of stoornis veroorzaakt.

Slaapwandelen lijkt vaker voor te komen bij kinderen, met schattingen die ongeveer 5% van de kinderen in de vorige 12-maanden ten minste één keer in slaap gevallen is in vergelijking met 1.5% van volwassenen. De daling in waargenomen slaapwandelen is niet goed bekend, maar kan het gevolg zijn van hersenveroudering, afgenomen niet-REM-slaap naarmate we ouder worden en dus minder mogelijkheden om te gaan slaapwandelen, of volwassenen die minder vaak worden waargenomen als slaapwandelen dan jongere kinderen.

Het is nog niet bekend waarom sommige mensen slaapwandelen en anderen niet. Slaapwandelen gebeurt wanneer sommige delen van onze hersenen, in het bijzonder het limbische systeem (verantwoordelijk voor emoties) en de motorische cortex (verantwoordelijk voor complexe motorische bewegingen) wakker zijn, terwijl de rest van de hersenen slaapt.

De onderliggende oorzaak van slaapwandelen is niet bekend. Sleepwalker hebben hun ogen open, maar reageren relatief niet op wat er om hen heen gebeurt. Ze nemen de omgeving anders waar en herkennen geen mensen die ze kennen.

Voor de meeste mensen veroorzaakt slaapwandelen geen problemen en slaapwandelaars beschouwen het vaak als een interessante gril. Sommige mensen kunnen echter tijdens het slaapwandelen gewond raken, vallen of tegen dingen botsen. Kinderen die vaak slaapwandelen, maken zich misschien zorgen over het feit dat ze op schoolkamp of logeerpartijtjes gaan uit angst voor slaapwandelen. Volwassenen mogen afreizen.

In zeldzame gevallen, slaapwandelaars zijn gewelddadig jegens anderen, denkend dat ze reageerden op iemand die bedreigde. Sommige slaapwandelaars hebben tijdens het slaapwandelen, ook bekend als sexsomnia, iemand anders seksueel misbruikt. In zeldzame gevallen zijn slaapwandelaars tijdens het slaapwandelen gestorven en wel andere mensen gedood.

In onderzoek dat we hebben uitgevoerd en nog moet worden gepubliceerd, wordt geweld tijdens slaapwandelen gemedieerd door biologische, psychologische en sociale risicofactoren die van invloed zijn op de beheersing van impulsen.

Moet er iets worden gedaan?

Als u of iemand in uw gezin een slaapwandelaar bent, zijn er enkele dingen die u kunt doen om het risico op verwondingen te minimaliseren, inclusief het op dezelfde plaats bewaren van meubilair en het niet laten staan ​​van dingen op de vloer die een struikelgevaar kunnen zijn.

Safelock-lenzen op deuren en ramen kunnen helpen voorkomen dat slaapwandelaars buiten ronddwalen, maar het is belangrijk om ervoor te zorgen dat ze kunnen ontsnappen in geval van brand. Slaapwandelaars die gewelddadig zijn, kunnen schade aan zichzelf en anderen minimaliseren door voorwerpen te verwijderen die mogelijk potentiële wapens zijn van nachtkastjes.

Men dacht ooit dat je een slaapwandelaar niet wakker moest maken omdat het hen zou kunnen schaden - er is geen bewijs voor. Maar omdat ze zich in het diepste stadium van de slaap bevinden, zullen ze in de war raken als ze worden gewekt. Hoewel slaapwandelen normaal gesproken geen overdag vermoeidheid veroorzaakt, waarschijnlijk omdat de slaapwandelaar nog slaapt, kan het ontwaken van de slaapwandelaar hun slaap verstoren, wat op zijn beurt van invloed kan zijn op hoe ze zich 's ochtends voelen.

Als iemand in je huis aan het slaapwandelen is, is het het beste om hem gewoon te vertellen om terug naar bed te gaan of voorzichtig naar zijn kamer te gaan.

Tot op heden zijn er geweest geen klinische proeven het evalueren van de effectiviteit van behandelingen voor slaapwandelen, hoewel talloze psychologische en farmacologische behandelingen zijn gebruikt.

Als ouders zich zorgen maken over het slaapwandelen van hun kind, is een van de meest veelbelovende behandelingen die geen bijwerkingen heeft gepland ontwaken. Dit houdt in dat je het kind ongeveer 20 moet wennen voordat ze normaal slaapwandelen. Als ze eenmaal wakker zijn, laat je ze weer in slaap vallen. Dit moet gedurende ongeveer drie weken 's nachts worden voortgezet. Voor oudere kinderen en volwassenen kan hypnose effectief zijn.

Volwassenen zonder een geschiedenis van slaapwandelen in de kindertijd, beginnen zelden op volwassen leeftijd. Als dat gebeurt, is het het beste om het door een arts te laten controleren omdat het kan worden veroorzaakt door medicatie of een neurologisch probleem.

Over de auteur

Helen Stallman, Senior Lecturer - Clinical Psychology, Universiteit van Zuid-Australië

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon