Afbeelding door Michal Jarmoluk
Zodra Kathryn Pyle op 12 maart van een arts op de eerstehulpafdeling hoorde dat ze waarschijnlijk ziek was geworden door COVID-19, isoleerde ze zichzelf thuis in Philadelphia en krabbelde ze om vrienden en werkcontacten te waarschuwen dat ze hen mogelijk had besmet.
De 74-jarige filmmaker vertelde redacteuren die ze in New York en vrienden had bezocht die ze onlangs in Providence, Rhode Island had gezien, dat ze hoofdpijn, extreme vermoeidheid en een droge hoest had. Maar hoe ver terug in haar turquoise afsprakenkalender moet ze mensen waarschuwen? Hoe lang kan iemand onbewust met het virus worden besmet?
Het is een vraag die honderdduizenden mensen zichzelf stellen als ze officiële of zelfopgelegde quarantaines binnengaan of contact met zichzelf zoeken. En het antwoord is nu meer onzeker dan twee weken geleden.
'Ik heb begrepen dat de incubatietijd vijf dagen was', zei Pyle, die geleidelijk aan meer dan een week geleden herstelde, maar tot en met zondag geïsoleerd in haar huis bleef. 'Ik ben geen medische professional, dus dit is me allemaal een beetje onduidelijk.'
Wekenlang hebben de Wereldgezondheidsorganisatie en de Centers for Disease Control and Prevention gezegd dat hoewel de helft van de blootgestelde patiënten binnen ongeveer vijf dagen ziek wordt, ze 14-daagse quarantaines aanbevelen aan iedereen die bewust wordt blootgesteld aan het virus om verspreiding te voorkomen. Van die quarantaineperiode werd geëxtrapoleerd analyse gepubliceerd in januari van een kleine steekproef van patiënten in Wuhan, China, die suggereerde dat 95% van de geïnfecteerden binnen 12 en een halve dag symptomen zou vertonen.
Maar nieuwe studies geven aan dat het bij sommige mensen veel langer duurt om symptomen te ontwikkelen nadat ze zijn blootgesteld - wat sommige wetenschappers aanspoort om alarm te slaan dat 14 dagen niet genoeg is. Sommige deskundigen op het gebied van de volksgezondheid roepen op tot langere quarantaineperiodes, vooral voor landen als de Verenigde Staten, waar relatief weinig mensen worden getest.
"Omdat de VS zulke lage testpercentages hebben en zo'n slechte dekking van de gemeenschap wat betreft het identificeren van nieuwe gevallen die opduiken, zou ik een veel conservatievere benadering kiezen, zoals het verlengen van de quarantaineduur in de VS", zei Eric Feigl-Ding, een epidemioloog aan de Harvard TH Chan School of Public Health en een senior fellow bij de Federation of American Scientists. 'Ik zou willen pleiten dat we een veel strengere quarantaine nodig hebben, omdat een quarantaine een soort omtrek is rond iemand waarvan u vermoedt dat hij dit virus heeft. Maar als je geen goed testsysteem hebt voor iemand die aan deze quarantainedetectie ontsnapt, dan kun je maar beter een echt uitgebreide, langere quarantaine gebruiken. ”
Een team van wetenschappers van vijf universiteiten in China en Canada heeft een studies medio maart bleek dat bij bijna 1 op de 8 patiënten incubatietijden langer dan 14 dagen waren, waardoor ze zich afvroegen of de huidige quarantaineaanbevelingen optimaal zijn.
"Aangezien de uitbraak in de wereld snel in beweging is, hebben we op basis van deze analyse aanbevolen dat een verlenging van de quarantaineperiode van volwassenen tot 17 of 21 dagen effectiever zou kunnen zijn", schreven ze.
Dat team ontdekte dat van de 2,015 COVID-19-gevallen die ze in heel China bestudeerden - een steekproef met bijna 100 kinderen - 233 patiënten langere incubatietijden hadden dan de door de WHO en de CDC aanbevolen 14-daagse quarantaineperiode, of bijna 12%. Het aantal incubatiedagen dat ze zagen varieerde van 0 tot 33 dagen.
'Als je tien mensen in de stad hebt, krijg je de ziekte, misschien niet zo'n groot probleem', zegt een van de onderzoekers, Edwin Wang, professor in de biochemie aan de Universiteit van Calgary. Maar, zei hij, als je 10 mensen besmet hebt, worden er 10,000 mensen gemist door de quarantaine. 'Dus dat is een ramp.'
De bevindingen van de onderzoekers werden, zoals veel COVID-19-onderzoeken, gepubliceerd zonder peer review op medRxiv, een site van de Yale University en andere instellingen, om de publieke toegang tot de informatie te versnellen. "Om een pandemie te stoppen, moet er een geschikte quarantaineperiode worden vastgesteld door de incubatietijden te onderzoeken", concludeerde de studie.
De door de WHO en de CDC voorgestelde quarantaineperiode van 14 dagen was gebaseerd op kleinere studies van ziekere ziekenhuispatiënten. Maar naar schatting 80% van de volwassen COVID-19-patiënten is niet ziek genoeg om in het ziekenhuis te worden opgenomen en mensen kunnen lang voordat ze symptomen ontwikkelen besmettelijk zijn met het nieuwe coronavirus. Uit de nieuwe studie bleek dat de mediane incubatietijd zeven dagen was voor volwassenen en negen dagen voor kinderen, veel langer dan het gemiddelde van 5.2 dagen vanaf een eerdere studie uit Wuhan.
Een eerdere studie gepubliceerde 10 maart in het tijdschrift Annals of Internal Medicine had ook langere incubatietijden vastgesteld voor een kleine minderheid van patiënten.
Voor die studie analyseerden onderzoekers van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health en twee andere universiteiten 181 gevallen van COVID-19 in 25 landen, van begin januari tot eind februari. Ze ontdekten dat 97.5% van de mensen die symptomen ontwikkelden dit binnen 11.5 dagen na blootstelling deden.
De onderzoekers extrapoleerden echter dat voor elke 10,000 blootgestelde personen 101 symptomen zouden ontwikkelen na een 14-daagse quarantaine. Reuters rapporteerde eind februari over een dergelijk geval, dat van een 70-jarige man in de Chinese provincie Hubei, die pas 27 dagen na zijn infectie symptomen vertoonde.
"Als het je doel is om 99 van de 100 mensen te vangen, is misschien 14 dagen quarantaine in orde", zei Feigl-Ding in reactie op de nieuwe bevindingen. 'Een persoon kan voorbij glippen en andere mensen besmetten. Dus de vraag is: ga je dat soort risico tolereren? Deze studie zou elke leider van de volksgezondheid moeten vragen wat een aanvaardbare risicotolerantie is voor uitglijdende gevallen. Ik denk dat onze risicotolerantie meer dan 1 op 100 zou moeten zijn. Het zou mogelijk 1 op 10,000 moeten zijn. '
Feigl-Ding zei dat onderzoekers moeten onderzoeken of de incubatietijd varieert per leeftijd, geslacht en onderliggende gezondheidsproblemen.
'We hadden dit probleem twee maanden geleden moeten oplossen', zei Feigl-Ding.
'We hebben de mogelijkheid niet'
Heather Bollinger is verpleegster op de afdeling spoedeisende hulp van het Zuckerberg San Francisco General Hospital, het enige traumacentrum van Level I in de stad. Ze zei dat het duidelijk is dat het huidige quarantainebeleid sommige gevallen niet heeft verhinderd door de kieren te vallen.
'We moeten nu al erkennen dat er gevallen zijn uitgegleden', zei ze, 'omdat we anders geen gemeenschapsoverdracht zouden hebben gehad.'
Maar ze vraagt zich af of langere quarantaines van medisch personeel praktisch zijn, aangezien het aantal gevallen toeneemt en ziekenhuizen tot het uiterste gaan.
'Of het nu gerechtvaardigd is of niet, een lange quarantaineperiode moet duurzaam zijn', zei ze. 'Er is maar een beperkt aantal gezondheidswerkers.' Volgens SF Weeklyhad het ziekenhuis in februari 73 vacante verpleegfuncties.
"Het punt van quarantaine op dit punt is niet noodzakelijk om elke zieke te vangen", zegt Justin Lessler, universitair hoofddocent epidemiologie aan de Johns Hopkins University en co-auteur van de Annals of Internal Medicine-studie. Hij zei dat de kosten om verpleegkundigen of brandweerlieden uit de gemeenschap te halen tijdens de quarantaineperiode in evenwicht moeten worden gehouden met het risico dat ze COVID-19 zouden ontwikkelen en verspreiden.
'Het is niet aan ons om te zeggen wat die balans zou moeten zijn', zei hij.
Sandy Adler Killen is een spoedeisende hulp in een ziekenhuis in Noord-Californië dat sinds zondag ongeveer 10 bevestigde COVID-19-patiënten heeft behandeld. "We hebben niet de mogelijkheid" om blootgestelde gezondheidswerkers langer dan twee weken in quarantaine te plaatsen, zei ze: "Als we meerdere personeelsleden hadden die voor lange tijd in quarantaine moesten worden geplaatst, is het gewoon niet houdbaar."
Langere quarantaines hebben ook financiële gevolgen, benadrukt Bollinger. 'De mensen die u in quarantaine plaatst, moeten worden betaald', zei ze.
Felicia Goodrum, hoogleraar immunobiologie aan de Universiteit van Arizona, benadrukte dat de overgrote meerderheid van de blootgestelde patiënten binnen 14 dagen na een bekende blootstelling symptomen vertoonde. 'Laat dat uitschieters achter aan de staart van die curve?' ze zei. "Ja absoluut. Dus zou het veiliger zijn om 16 dagen in quarantaine te plaatsen? Absoluut."
Ze zei dat het, gezien de onregelmatige incubatietijd, van cruciaal belang is dat mensen op de laatste dag van hun quarantaines op COVID-19 worden getest. 'Dat is de manier om dit aan te pakken, vooral in een risicovolle situatie waarin je het hebt over een medische professional die weer aan het werk gaat of bijvoorbeeld een verzorger in een verpleeghuis', zei ze.
Het verliesrisico
Terwijl het nieuwe coronavirus zich verspreidt, debatteren deskundigen op het gebied van volksgezondheid over een ander soort quarantaine: hoe lang nadat de symptomen van een zieke patiënt verdwijnen, moet die persoon geïsoleerd worden?
WIE beveelt 14 dagen. De CDC's advies is veel minder streng, wat aangeeft dat u 72 uur na het verdwijnen van uw koorts het huis kunt verlaten als uw hoest of kortademigheid is verbeterd en het ten minste zeven dagen geleden is dat uw symptomen begonnen. Voor degenen die kunnen worden getest - een zeldzaamheid, gezien het tekort aan testkits en de achterstand bij laboratoria - stelt de CDC voor dat u twee negatieve tests moet ontvangen, 24 uur na elkaar, nadat uw temperatuur weer normaal is geworden.
De risico's van de lossere CDC-aanbevelingen waren al vroeg in de Amerikaanse uitbraak duidelijk toen eind februari het bureau een vrouw die uit Wuhan was geëvacueerd, uit isolatie isoleerde. Toen ze in de VS aankwam, werd ze naar een zorginstelling in de buurt van Joint Base San Antonio-Lackland gebracht en was ze een paar weken geïsoleerd nadat ze positief was getest op COVID-19, volgens de CDC. Maar nadat ze tweemaal negatief had getest, werd ze vrijgelaten en bezocht ze een hotel en winkelcentrum terwijl een derde test in behandeling was.
Die test kwam positief terug. Tegen die tijd was ze al 12 uur in de gemeenschap. Burgemeester van San Antonio Ron Nirenberg Dit betekent dat we onszelf en onze geliefden praktisch vergiftigen. de vrijlating van de patiënt door een federale 'fout', verklaarde een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid en klaagde de federale regering aan.
"Ik zou de federale overheid willen aanmoedigen om haar handen niet te wassen van de verantwoordelijkheid om het publiek te beschermen", zei Nirenberg.
Recente onderzoeken uit China en Europa hebben aangetoond dat mensen het virus goed kunnen verwijderen nadat ze hersteld zijn. een studies gepubliceerd op 11 maart in The Lancet onderzocht 137 patiënten in twee ziekenhuizen in Wuhan die COVID-19 overleefden; onderzoekers ontdekten dat ze het virus gemiddeld 20 dagen na hun ziekte bleven verspreiden. Dat betekent dat de helft van hen voor nog langere periodes afstootte - de langste was 37 dagen. Zoals veel van het COVID-19-onderzoek, werden deze bevindingen zonder peer review met spoed gepubliceerd. De grote groep auteurs van de Chinese Academie voor Medische Wetenschappen en andere academische en medische instellingen benadrukte: "Langdurige virale afscheiding vormt de grondgedachte voor een strategie van isolatie van geïnfecteerde patiënten en optimale antivirale interventies in de toekomst."
Deze nieuwe studies zijn zeer voorlopig, maar ze hebben de aandacht getrokken van artsen die met COVID-19-patiënten omgaan en worstelen om het in het oog springende verschil tussen de aanbevelingen van de WHO en de CDC te begrijpen. "Dit is momenteel een grote twist", zegt Dr. Frederick Davis, assistent-voorzitter voor spoedeisende geneeskunde in het Long Island Jewish Medical Center in New Hyde Park, New York.
De spoedeisende hulp van Davis is overspoeld met patiënten van wie de symptomen overeenkomen met COVID-19. Zo'n 20 tot 30 mensen per dag zijn niet ziek genoeg om toe te geven. Dus dokters stuurden ze naar huis zonder ze te testen, met de instructie om zichzelf in quarantaine te plaatsen. Hun aanbeveling was tot dusver korter dan die van de WHO, maar veel langer dan die van de CDC.
'Er is nog veel dat we niet weten over hoe lang het virus blijft bestaan nadat de symptomen zijn verdwenen', zei Davis. "Momenteel bevelen we 14 dagen isolatie aan vanaf het moment van de eerste symptomen." Vanwege de onzekerheid vertellen ze patiënten ook dat ze hun huisarts moeten zien en getest moeten worden voordat ze hun isolement beëindigen.
Kathryn Pyle, de vrouw uit Philadelphia die zichzelf in quarantaine plaatste, kreeg geen test bij haar plaatselijke ER. Ze herinnert zich dat ze werd geadviseerd om 14 dagen na het begin van haar symptomen zichzelf te isoleren.
'Ik ga in de normale quarantaine die iedereen ondergaat in de stad Philadelphia en andere plaatsen, wat betekent dat ik kan gaan wandelen', zei ze. 'Maar ik mag echt met niemand communiceren. En ik zal me waarschijnlijk niet op mijn gemak voelen om transacties met mensen te hebben, weet je, dingen te kopen in een winkel, waarschijnlijk nog vijf dagen of week, gewoon om voorzichtig te zijn. '
Voor Pyle was een van de grootste ontberingen van ziek worden niet zeker of ze COVID-19 had, of ze mogelijk besmettelijke en blootgestelde mensen was voordat ze zich ziek voelde, of hoe lang ze misschien besmettelijk is nu ze zich beter voelt.
'De onzekerheid was echt het moeilijkste', zei Pyle.
Over de auteurs
Dataverslaggever Melissa Lewis heeft bijgedragen aan dit verhaal. Het is bewerkt door Esther Kaplan en is bewerkt door Nikki Frick.
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Reveal van The Center for Investigative Reporting, een non-profit nieuwsorganisatie gevestigd in de San Francisco Bay Area. Meer informatie op revealnews.org en abonneer je op de Reveal-podcast, geproduceerd met PRX, op revealnews.org/podcast.
Jennifer Gollan is te bereiken op
