Bij gezonde ouderen vertoont eenzaamheid een patroon van stressreacties dat vergelijkbaar is met dat van mensen die onder chronische stress staan. Justin Paget via Getty Images
Fysieke pijn is onaangenaam, maar het is essentieel om te overleven, omdat het een waarschuwing is dat je lichaam in gevaar is. Het vertelt u dat u uw hand van een hete brander moet halen of een arts moet raadplegen over ongemak in uw borst. Pijn herinnert ons eraan dat we voor onszelf moeten zorgen.
Eenzaam voelen is het sociale equivalent van fysieke pijn voelen. Het triggert zelfs dezelfde paden in de hersenen die bij de verwerking betrokken zijn emotionele reacties op fysieke pijn.
Net zoals fysieke pijn voelen, is ons eenzaam voelen en geen verbinding met anderen, ook een signaal dat we voor onszelf moeten zorgen door de veiligheid en het comfort van gezelschap te zoeken. Maar wat gebeurt er als we geen gezelschap kunnen vinden en de eenzaamheid aanhoudt?
As geleerden de Centrum voor gezond ouder worden bij Penn State, Wij bestuderen de impact van stress op het verouderende lichaam en de hersenen, inclusief hoe het cognitieve achteruitgang en het risico op dementie kan verergeren. Het sociale isolement dat ouderen nu doormaken te midden van de coronaviruspandemie zorgt voor nieuwe risico's voor de geestelijke gezondheid, maar er zijn dingen die mensen kunnen doen om zichzelf te beschermen.
De gevolgen voor de gezondheid van eenzaamheid
De COVID-19-pandemie heeft het sociale leven van veel oudere volwassenen in de ijskast gezet, waardoor ze een groter risico lopen eenzaamheid. Ze weten dat ze een hoger risico op het ontwikkelen van ernstige symptomen van COVID-19 blijven er zoveel thuis. Sluitingen van restaurants en beperkingen voor bezoekers aan centra voor begeleid wonen hebben het moeilijker gemaakt om familie en vrienden te zien.
Maar zelfs vóór de pandemie maakten volksgezondheidsdeskundigen zich zorgen over de prevalentie en gezondheidseffecten van eenzaamheid in de VS Eenzaamheid treft tussen de 19% en 43% van volwassenen van 60 jaar en ouder, en veel volwassenen van 50 jaar en ouder lopen het risico op een slechte gezondheid door langdurige eenzaamheid.
Onderzoek heeft aangetoond dat langdurige eenzaamheid wordt geassocieerd met verhoogd risico op vroegtijdig overlijden, vergelijkbaar met roken, alcoholgebruik en obesitas. Andere gevolgen voor de gezondheid worden ook in verband gebracht met eenzaamheid, waaronder verhoogd risico op hartaandoeningen en beroertes, en het wordt geassocieerd met toegenomen doktersbezoeken en spoedeisende hulp.
Eenzaamheid kan de gezondheid van de hersenen en mentale scherpte aantasten
Oudere volwassenen die sociaal geïsoleerd zijn of zich eenzaam voelen, hebben ook de neiging slechter presteren op tests van denkvermogen, vooral als dat nodig is snel informatie verwerken. En degenen die zich eenzaam voelen, laten zien snellere achteruitgang in uitvoering op dezelfde tests gedurende meerdere jaren van vervolgtests.
Aangenomen wordt dat eenzaamheid door kan bijdragen aan cognitieve achteruitgang meerdere padenwaaronder lichamelijke inactiviteit, symptomen van depressie, slecht slapen en verhoogde bloeddruk en ontsteking.
Eenzaamheid is ook gevonden het risico op het ontwikkelen van dementie verhogen met maar liefst 20%. In feite heeft eenzaamheid een invloed vergelijkbaar met andere, meer gevestigde risicofactoren voor dementie zoals diabetes, hypertensie, lichamelijke inactiviteit en gehoorverlies.
Hoewel de onderliggende neurale mechanismen niet volledig worden begrepen, is eenzaamheid in verband gebracht met de twee belangrijkste hersenveranderingen die optreden bij de ziekte van Alzheimer: de opbouw van beta-amyloïde en Uw eiwitten in de hersenen. Andere indicatoren van psychische nood, zoals repetitief negatief denken, zijn ook in verband gebracht met de opbouw van bèta-amyloïde en tau in de hersenen. Theorieën suggereren dat eenzaamheid en andere psychologische stressfactoren werken triggeren chronisch de biologische stressreactie, wat op zijn beurt de accumulatie van beta-amyloïde en tau in de hersenen lijkt te verhogen.
Hoe eenzaamheid kan bijdragen aan ziekte
Er zijn aanwijzingen dat langdurige gevoelens van eenzaamheid schadelijk zijn voor de gezondheid. Dus, hoe worden die gevoelens omgezet in ziekte?
Eenzaam en sociaal geïsoleerd voelen kan hieraan bijdragen ongezond gedrag zoals te weinig lichaamsbeweging krijgen, te veel alcohol drinken en roken.
Eenzaamheid is ook een belangrijk punt sociale stressor die de stressreacties van het lichaam kunnen activeren. Bij langdurige werking kan die reactie leiden tot verhoogde ontsteking en verminderde immuniteit, vooral bij oudere volwassenen. Ontsteking is de reactie van het lichaam om een infectie te bestrijden of een blessure te genezen, maar als het niet wordt gecontroleerd, kan het een schadelijke gevolgen voor de gezondheid. Stresshormonen spelen een belangrijke rol om ervoor te zorgen dat ontstekingen niet uit de hand lopen. Maar onder chronische stress wordt het lichaam minder gevoelig voor de effecten van de stresshormonen, wat leidt tot meer ontstekingen en uiteindelijk tot ziekte.
Bij gezonde ouderen is eenzaamheid gerelateerd aan een vergelijkbaar stresshormoonpatroon aan die van mensen die onder chronische stress staan. Dit veranderde patroon in de stressreactie verklaarde waarom mensen die eenzamer waren minder aandacht, redeneervermogen en geheugenvermogen hadden.
Sociale activiteit kan een buffer vormen tegen de achteruitgang
Het onderhouden van hoogwaardige relaties kan een sleutel zijn om de gezondheid van de hersenen te beschermen tegen de negatieve gevolgen van eenzaamheid.
Oudere volwassenen die zich meer tevreden voelen in hun relaties hebben een 23% lager risico op dementie, terwijl degenen die vinden dat hun relaties ondersteunend zijn een 55% lager risico op dementie hebben, vergeleken met degenen die zich ontevreden of niet gesteund voelen in hun relaties.
Het in stand houden van sociale activiteit is ook een buffer tegen achteruitgang in denkvermogen, zelfs voor degenen die alleen leven of die tekenen van hebben accumulatie van beta-amyloïde in hun hersenen. Een reden voor deze voordelen voor de gezondheid van de hersenen is dat het onderhouden van sterke sociale banden en het cultiveren van bevredigende relaties mensen kan helpen beter omgaan met stress; mensen die zich beter in staat voelen om met moeilijkheden om te gaan of terugveren na een stressvolle evenementenshow minder opbouw van tau-eiwit in hun hersenen.
Dit is goed nieuws, omdat, gezien het belang van sociale distantie voor het beheersen van de COVID-19-pandemie, de manier waarop mensen omgaan met hun gevoelens en relaties waarschijnlijk belangrijker is voor de gezondheid van de hersenen dan het feit dat ze tijd fysiek gescheiden doorbrengen.
Strategieën om met eenzaamheid om te gaan
Eenzaamheid is een veel voorkomende en normale menselijke ervaring. Een belangrijke eerste stap is om dit te erkennen en te accepteren dat wat je voelt onderdeel is van mens zijn.
Probeer het in plaats van u te concentreren op wat op dit moment niet mogelijk is richt je aandacht weer op wat u kunt doen om verbonden te blijven en een plan maken actie ondernemen. Dit kan inhouden dat u van plan bent om contact op te nemen met vrienden of familie, of dat u het probeert nieuwe activiteiten thuis waar je normaal geen tijd voor zou hebben, zoals online lessen of boekenclubs.
In tijden van hoge stress is zelfzorg essentieel. Volgend aanbevelingen regelmatige lichaamsbeweging en slaaproutines, gezond eten en doorgaan met leuke activiteiten zullen helpen om stress te beheersen en mentale en fysieke gezondheid te behouden.
Over de auteurs
Karra Harrington, postdoctoraal onderzoeker, klinisch psycholoog, Pennsylvania State University en Martin J.Sliwinski, hoogleraar menselijke ontwikkeling en gezinsstudies, directeur van het Centrum voor gezond ouder worden, Pennsylvania State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
