Een chirurgisch of stoffen masker kan het virus niet voor 100% blokkeren, maar het kan de hoeveelheid die u inademt verminderen. AP Photo / Marcio Jose Sanchez, Bestand

Bewijs van laboratoriumexperimenten, ziekenhuizen en hele landen laat zien maskers werken, en de Centers for Disease Control and Prevention beveelt gezichtsbedekkingen aan voor het Amerikaanse publiek. Met al dit bewijs is het dragen van een masker op veel plaatsen de norm geworden.

Ik ben een arts infectieziekten en een hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Francisco. Toen overheden en werkplaatsen het dragen van maskers begonnen aan te bevelen of verplicht te stellen, merkten mijn collega's en ik een interessante trend op. Op plaatsen waar de meeste mensen maskers droegen, leken degenen die wel besmet waren geraakt dramatisch minder kans om ernstig ziek te worden in vergelijking met plaatsen waar minder maskers worden gedragen.

Het lijken mensen worden minder ziek als ze een masker dragen.

Wanneer u een masker draagt ​​- zelfs een stoffen masker - wordt u doorgaans blootgesteld aan een lagere dosis van het coronavirus dan als je dat niet deed. Beide recente experimenten met diermodellen met behulp van coronavirus en bijna een honderd jaar viraal onderzoek laten zien dat lagere virale doses meestal een minder ernstige ziekte betekenen.

Geen enkel masker is perfect, en als u er een draagt, voorkomt u misschien niet dat u geïnfecteerd raakt. Maar het kan het verschil zijn tussen een geval van COVID-19 dat u naar het ziekenhuis stuurt en een geval dat zo mild is dat u niet eens beseft dat u besmet bent.

Hoe hoger de virale dosis, hoe groter de kans op het ontwikkelen van ernstige COVID-19 waarvoor ziekenhuisopname nodig zou kunnen zijn. AP Photo / Kathy Willens

De blootstellingsdosis bepaalt de ernst van de ziekte

Wanneer je een respiratoir virus inademt, begint het onmiddellijk alle cellen te kapen waar het dichtbij landt verander ze in virusproductiemachines. Het immuunsysteem probeert dit proces te stoppen om de verspreiding van het virus een halt toe te roepen.

De hoeveelheid virus waaraan u wordt blootgesteld - het virale inoculum of dosis genoemd - heeft veel te maken met hoe ziek je wordt. Als de blootstellingsdosis erg hoog is, kan de immuunrespons overweldigd raken. Tussen het overnemen van enorme aantallen cellen door het virus en de drastische inspanningen van het immuunsysteem om de infectie te beheersen, wordt er veel schade aan het lichaam toegebracht en kan een persoon erg ziek worden.

Aan de andere kant, als de aanvangsdosis van het virus klein is, kan het immuunsysteem het virus met minder ingrijpende maatregelen beheersen. Als dit gebeurt, ervaart de persoon minder symptomen, indien aanwezig.

Dit concept van virale dosis die verband houdt met de ernst van de ziekte bestaat al lang bijna een eeuw. Veel dierstudies hebben aangetoond dat hoe hoger de dosis van een virus die je een dier geeft, de zieker wordt het. In 2015 testten onderzoekers dit concept bij menselijke vrijwilligers met behulp van een niet-dodelijk griepvirus en vonden hetzelfde resultaat. Hoe hoger de dosis griepvirus die aan de vrijwilligers wordt gegeven, hoe zieker ze werden.

In juli publiceerden onderzoekers een paper waarin werd aangetoond dat de virale dosis verband hield met de ernst van de ziekte bij hamsters die aan het coronavirus waren blootgesteld. Hamsters die een hogere virale dosis kregen werden meer ziek dan hamsters die een lagere dosis kregen.

Op basis van deze hoeveelheid onderzoek lijkt het zeer waarschijnlijk dat als u wordt blootgesteld aan SARS-CoV-2, hoe lager de dosis, hoe minder ziek u zult worden.

Dus wat kan een persoon doen om de blootstellingsdosis te verlagen?

Maskers verminderen de virale dosis

De meeste infectieziekteonderzoekers en epidemiologen denken dat het coronavirus is meestal verspreid door druppeltjes in de lucht en, in mindere mate, minuscule aerosolen. Onderzoek toont aan dat zowel stoffen als chirurgische maskers dat kunnen blokkeer de meeste deeltjes die SARS-CoV-2 kunnen bevatten. Hoewel geen enkel masker perfect is, is het doel niet om het hele virus te blokkeren, maar om de hoeveelheid die u zou kunnen inademen te verminderen. Bijna elk masker zal met succes een hoeveelheid blokkeren.

Laboratoriumexperimenten hebben aangetoond dat goede stoffen maskers en chirurgische maskers op zijn minst kunnen blokkeren 80% van de virusdeeltjes komt niet in uw neus en mond. Die deeltjes en andere verontreinigingen komen vast te zitten in de vezels van het masker, dus adviseert de CDC was uw stoffen masker indien mogelijk na elk gebruik.

Het laatste stukje experimenteel bewijs dat aantoont dat maskers de virale dosis verminderen, komt van een ander hamster-experiment. Hamsters werden verdeeld in een ongemaskerde groep en een gemaskerde groep door chirurgisch maskermateriaal over de pijpen te plaatsen die lucht in de kooien van de gemaskerde groep brachten. Met het coronavirus geïnfecteerde hamsters werden in kooien naast de gemaskerde en niet-gemaskerde hamsters geplaatst en er werd lucht uit de besmette kooien met niet-geïnfecteerde hamsters in de kooien gepompt.

Zoals verwacht, hadden de gemaskerde hamsters minder kans om besmet te raken met COVID-19. Maar toen sommige gemaskerde hamsters geïnfecteerd raakten, ze hadden een mildere ziekte dan de ongemaskerde hamsters.

Elke passagier aan boord van de Greg Mortimer, een cruiseschip met bestemming Antarctica, kreeg een chirurgisch gezichtsmasker. AP Foto / Matilde Campodonico

Maskers verhogen het aantal asymptomatische gevallen

In juli schatte de CDC dat rond 40% van de mensen die met SARS-CoV-2 zijn geïnfecteerd, zijn asymptomatischEn een aantal andere onderzoeken hebben bevestigde dit aantal.

Op plaatsen waar iedereen maskers draagt, lijkt het aantal asymptomatische infecties echter veel hoger te zijn. In een uitbraak op een Australisch cruiseschip belde eind maart de Greg Mortimer, de passagiers kregen allemaal chirurgische maskers en het personeel kreeg N95-maskers nadat het eerste geval van COVID-19 was geïdentificeerd. Het maskergebruik was blijkbaar erg hoog, en hoewel 128 van de 217 passagiers en personeel uiteindelijk positief testten op het coronavirus, 81% van de besmette mensen bleef asymptomatisch.

Verder bewijs is afkomstig van twee recentere uitbraken, de eerste bij a zeevruchtenverwerkingsbedrijf in Oregon en de tweede bij a kippenverwerkingsbedrijf in Arkansas. Op beide plaatsen kregen de arbeiders maskers en moesten ze deze altijd dragen. In de uitbraken van beide planten, bijna 95% van de geïnfecteerde mensen was asymptomatisch.

Het lijdt geen twijfel dat het dragen van een universeel masker de verspreiding van het coronavirus vertraagt. Mijn collega's en ik zijn van mening dat bewijs uit laboratoriumexperimenten, casestudy's zoals het uitbreken van cruiseschepen en voedselverwerkingsfabrieken en al lang bekende biologische principes een sterk argument maken dat maskers ook de drager beschermen.

Het doel van elk instrument om deze pandemie te bestrijden is om de verspreiding van het virus te vertragen en levens te redden. Universele maskering is geschikt voor beide.

Over de auteur

Monica Gandhi, hoogleraar geneeskunde, afdeling HIV, infectieziekten en mondiale geneeskunde, University of California, San Francisco

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_disease