Nooit eerder waren we dergelijke dwangmatige multitaskers, bloggen en tweeten met behulp van meerdere apparaten en smartphones overal en altijd, van treinen tot cafés. Het lijkt dan een beetje achterlijk dat een van de beste hobby's na de werkdag voor velen is genieten van de complexe verhaallijnen van tv-series zoals Game of Thrones, Breaking Bad en House of Cards, die ons urenlang in beslag nemen.

Een nieuw type consument is de afgelopen jaren geëvolueerd - het liefdeskind van de Couch Potato en de Channel Surfer - die is grootgebracht op streaming-apparaten en wordt gevoed door hele seizoenen shows die met een klik op een afstandsbediening beschikbaar zijn.

Voor slechts een kleine betaling per maand hebben abonnees op Netflix, Hulu Plus en Amazon Instant Video toegang tot duizenden gestreamde films en tv-programma's die regelmatig worden bijgewerkt en toegevoegd. En met Netflix's nieuwe functie na het spelen, die kijkers ertoe aanzet om de volgende aflevering te spelen, net zoals de aftiteling van de laatste begint, is het gemakkelijker dan ooit om toe te geven aan de boeiende aantrekkingskracht van Breaking Bad-koks Walter White en Jesse Pinkman, wiens handtekening gerecht van crystal meth heeft 10.3m-kijkers in een afsluitende aflevering gekraakt.

De geboorte van de "binge-watcher" is een intrigerende, onverwachte ontwikkeling geweest van de afgelopen vijf jaar.

Hoog op empathie

De Britse psycholoog Edward B Titchener, die actief was aan het begin van de 20-eeuw, zou kunnen beweren dat we ons vastklampen aan complexe, emotioneel geladen verhalen vanwege ons vermogen om de gevoelens van anderen te herkennen. Een nieuw geïdentificeerd fenomeen op dat moment, Titchener bedacht de term 'empathie' in 1909. Naast het identificeren van andermans ongemak of opgetogenheid, onderzoekt deze tak van "cognitieve empathie" hoe mensen ook de psychologische perspectieven van anderen kunnen aannemen, inclusief die van fictieve personages. Psychologische tests (via het gebruik van poppen, afbeeldingen en video's) zijn zelfs ontwikkeld om empathie bij kinderen in de kleuterklas te bestuderen.

Neuro-econoom Paul Zak van de Claremont Graduate University in Californië ging op zoek naar de wetenschap van empathie bij het vertellen van verhalen. Hij liet deelnemers een video zien over een jonge jongen met terminale kanker, die zorgeloos is en zich totaal niet bewust is van zijn lot. We krijgen ook het perspectief van de vader - hoewel hij probeert te genieten van zijn laatste maanden met zijn zoon, vindt hij het onmogelijk om gelukkig te zijn.

Zak vond dat onderwerpen na het bekijken van de video vaak twee emoties opriepen: nood en empathie. Wanneer een bloedmonster werd genomen van de deelnemers voor en na het bekijken, waren zowel cortisol (een stresshormoon) als oxytocine (een hormoon geassocieerd met menselijke verbinding en verzorging) hoger na de video. Terwijl cortisol gecorreleerd was met waarderingen van distress, was er een sterke relatie tussen oxytocine en empathische gevoelens.

Na het bekijken van de video kregen deelnemers ook de kans om geld te geven aan een onbekende in het laboratorium, evenals een liefdadigheidsinstelling die zieke kinderen helpt. In beide gevallen voorspelde de hoeveelheid vrijgegeven cortisol en oxytocine hoeveel mensen bereid waren te delen. Zak concludeerde dat deze empathische gevoelens (waar we blijkbaar ook naar handelen) het bewijs zijn van onze compulsies als sociale wezens - zelfs wanneer ze worden geconfronteerd met een fictief verhaal.

Dus het is duidelijk dat mensen emotioneel verbinden met verhalen van hun verwanten. Maar wat verklaart de vreetpartij? Of waarom, volgens Netflix, drie van de vier leden die het eerste seizoen van Breaking Bad hebben gestreamd, alle zeven afleveringen in één sessie afmaken?

Tv en film ontmoeten de hersenen

Psycholoog Uri Hasson van Princeton University was de pionier in het nieuwe veld van "neurocinematica", of de studie van hoe tv en film in wisselwerking staan ​​met de hersenen. In een 2008-studie, Hasson en collega's lieten de deelnemers vier clips zien terwijl hun hersenen werden afgebeeld via fMRI (een beeldvormingstechniek die veranderingen in de bloedstroom in de hersenen meet): Larry David's Curb Your Enthusiasm, Sergio Leone's The Good, the Bad and the Ugly, Alfred Hitchchock's Bang ! You're Dead, en een onbewerkte, one-shot video van een zondagochtend concert in het Washington Square Park in NYC.

Hasson wilde de inter-subject correlatie (ISC) in alle hersens van kijkers bepalen om te onderzoeken hoe ze op dezelfde manier zouden reageren tijdens het bekijken van deze vier zeer verschillende clips. De video van het Washington Square Park lokte een vergelijkbaar antwoord uit bij alle kijkers in slechts 5% van de cortex, terwijl Curb Your Enthusiasm en The Good, The Bad en the Ugly binnenkwamen bij respectievelijk 18% en 45%. De Hitchcock-film lokte echter een ISC van 65% uit.

Met andere woorden, vergeleken met de andere films, Bang! You're Dead was in staat de reacties van veel verschillende hersenregio's te coördineren, wat resulteerde in gelijktijdige "aan" en "uit" -antwoorden voor alle deelnemers 65% van de tijd. Hasson concludeerde dat hoe meer de clip wordt 'gecontroleerd' - die waarmee de kijker precies liet zien waarop hij zou moeten letten - hoe meer het publiek wordt gefocust.

Terwijl de one-shot-parkclip toeschouwers toestond hun aandacht te richten op alles wat ze interessant vonden, bewees Hitchcock de meester van orkestratie: wat je bekijkt, wat je denkt, hoe je je voelt en wat je voorspelt, zal komen volgende. Op dezelfde manier kunnen hedendaagse tv-schrijvers en regisseurs kijkers over de hele wereld aanspreken met de flash-forwards van LOST of de gruwelijke actiescènes van Game of Thrones.

Gebaseerd op een onderzoek in opdracht van Netflix in december beweerde 61% van de online respondenten van 1,500 dat ze Netflix regelmatig binge-watchen (gedefinieerd, bescheiden, omdat ze elke paar weken achtereenvolgens achtereenvolgens twee of drie afleveringen bekijken). Driekwart van de respondenten gaf aan hier positieve gevoelens over te hebben.

Het bedrijf stuurde vervolgens de culturele antropoloog Grant McCracken naar de huizen van tv-streamers om erachter te komen waarom. McCracken meldde dat 76% zei dat bingeing een welkom toevluchtsoord was voor hun drukke leven, en bijna acht op de tien mensen zei dat binge-watching een tv-programma het leuker maakte dan het kijken naar losse afleveringen. Dus ondanks onze hectische, digitaal gestuurde levensstijl en 140-karakter sociale interacties, concludeert McCracken dat we eigenlijk hunkeren naar de lange verhalen die de goede televisie van vandaag kan bieden. In plaats van de stress van de dag aan te pakken door uit te zoomen, raken we liever verdiept in een geheel andere (en fictieve) wereld.

Een nieuw rapport beweert ook dat de gemiddelde Amerikaan dagelijks meer dan vijf uur televisie kijkt. Deze statistiek komt op hetzelfde moment dat onthuld werd hoe deze zitting ons langzaam vermoordt, en dat sedentaire tijd op oudere leeftijd iemand een significant risico op een handicap geeft.

Met al deze binge-watching is het dan misschien een goed idee om te doen als House of Cards 'dat Claire Underwood voor haar man Frank deed en een leuk klein roeimachine voor het scherm opzette. Dit zou de negatieve effecten van binge-sitting en binge-eating (pizzakoeriering, iedereen?) Kunnen tegengaan. Om dezelfde redenen zijn we aangesloten op binge-watch TV, onze hersenen snakken ook naar een goede workout - trouwen met de twee kan de minder killer-combinatie bewijzen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation

Over de auteur

Jordan Gaines Lewis is een wetenschapsschrijver en promovendus in de neurowetenschappen aan het Penn State College of Medicine. Ze schrijft de blog 'Gaines, on Brains' en levert regelmatig bijdragen aan NBC, Nature Education en Psychology Today. Haar geschriften zijn onder meer te zien in Scientific American, The Washington Post en The Guardian. Ze is ook de hoofdredacteur van ScienceSeeker en ontwikkelaar, hoofdredacteur en medewerker aan de studentenblog Lions Talk Science.

Aanbevolen boek:

Sprong van perceptie: de transformerende kracht van uw aandacht
door Penney Peirce.

Naarmate de wereld in frequentie toeneemt, omarmen we het idee dat het leven verbetert wanneer we ons eigen menselijke vermogen ontwikkelen om met energie en geavanceerde perceptie te werken. In Sprong van perceptie, je zult nieuwe manieren leren om je aandacht te gebruiken die normaal wordt in het Intuïtie-tijdperk. Het resultaat van deze transformatieve sprong van waarneming zullen vele "nieuwe menselijke" vermogens zijn die voorheen als bovennatuurlijk werden beschouwd, en een diep begrip van multidimensionaal leven, waar de dood zoals wij die kennen niet langer bestaat en er geen "andere kant" is.

Klik hier voor meer informatie of om dit boek op Amazon te bestellen