De populaties van wilde dieren nemen af globaal, maar het is niet alleen doem en somberheid. We zijn in het midden van een spannende tijd voor Britse zoogdieren. Er zijn bevers en wild zwijn dat vrij leeft in het VK opnieuw. Otter populaties zijn herstellende en zijn nu te vinden in alle Engelse provincies. Polecats breiden hun bereik uit en dennenmarters, met een beetje hulp, groeien in aantal. Niettemin is de informatie die we over veel van deze soorten hebben nog steeds erg beperkt, waardoor het moeilijk is om het grotere geheel te begrijpen.
Met een groeiende menselijke populatie is het belangrijker dan ooit dat wetenschappers en het publiek samenwerken om zoogdieren effectief te controleren. Alleen met nauwkeurige informatie kan het behoud zowel de natuur als de mensen die er wonen, ten goede komen.
Helaas zijn er weinig gegevens over veel Britse zoogdiersoorten, en dit voorkomt nauwkeurig populatie schattingen. Ook met beperkte historische gegevens is het moeilijk om te weten of populaties steeds meer overvloedig worden en waarom. Zonder deze informatie is het moeilijk te zeggen of instandhouding nodig is. Belangrijke debatten over kwesties zoals das ruimen en Vos jagen kan ook slecht geïnformeerd zijn.
Veel zoogdieren zijn 's nachts en ongrijpbaar, dus mensen zullen ze waarschijnlijk niet tegenkomen. Meer zichtbare soorten, zoals konijnen of grijze eekhoorns, zijn zo gewoon dat het onwaarschijnlijk is dat mensen waarnemingen registreren. Om de succesvolle bescherming en het effectieve beheer van de zoogdiergemeenschap in Groot-Brittannië te waarborgen, moeten er effectieve manieren zijn om ze op lange termijn te volgen.
Camera-vallen voor burgers
Eén techniek die heeft bewezen geslaagd in de studie van zoogdieren is het gebruik van cameravallen. Dit zijn bewegingsgevoelige camera's die worden geactiveerd om een foto of korte film te maken wanneer een dier voor hen beweegt. Deze camera's worden op batterijen gevoed en kunnen weken of zelfs maanden achter elkaar op hun plaats blijven, waarbij wilde dieren worden vastgelegd.
Hoewel sommige dieren nieuwsgierig lijken naar de camera's, veroorzaken ze minder hinder dan de mens zou doen. Eenmaal ingesteld, kan een camera-trap veel beeldmateriaal verzamelen - dat wil zeggen grote hoeveelheden gegevens voor wetenschappers om door te zoeken om soorten te identificeren. Dit is een gebied waarop het publiek kan helpen.
Ik ben onlangs begonnen aan te werken MammalWeb - een burgerwetenschappelijk project dat mensen uitnodigt om te helpen een beter begrip op te bouwen van de zoogdieren in het Verenigd Koninkrijk door middel van camera-vangst. Mensen kunnen deelnemen door een cameraval op te zetten in hun tuin of op elk terrein waar ze toegang toe hebben. Dit maakt het mogelijk om meer camera's in het veld te hebben, verspreid over een groter gebied dan enige individuele onderzoeker op zichzelf zou kunnen beheren, waardoor een uitgebreidere dataset wordt gegenereerd. Iedereen, ook degenen zonder hun eigen cameraval, kan een bijdrage leveren door te identificeren welke dieren aanwezig zijn in foto's die door andere deelnemers zijn verzameld.
Een rode vos (Vulpes vulpes) met zijn prooi: een gewone fazant (Phasianus colchicus). Roland Ascroft, CC BY-SA
Er zijn meer dan 500,000-foto's in de MammalWeb-database - bijna 250,000 geüpload door leden van het publiek en anderen door onderzoekers die hulp zoeken bij het classificeren van soorten in afbeeldingen die ze hebben verzameld. Meer dan 500-mensen hebben geholpen bij het maken van 500,000-classificaties, maar omdat afbeeldingen door meerdere mensen moeten worden geclassificeerd zorgen voor nauwkeurigheid, meer classificaties zijn altijd nodig.
Deelnemers hebben 34-zoogdiersoorten geregistreerd, variërend van het grootste Britse landzoogdier - het edelhert - tot enkele van de kleinste, zoals veldmuizen, gevangen met speciaal aangepaste cameravallen.
Een kleine veldmuis (Myodes glareolus) vastgelegd door een aangepaste cameraval. Roland Ascroft, CC BY-SA
Veel van de deelnemers waren verrast door wat de dieren in hun eigen achtertuinen deden. Er is het typische roofzuchtige gedrag van vossen die op fazanten jagen en het ongewoonder gedrag van dassen vóór egels. Dit gedrag onder dassen kan een bijdrage leveren een afname van egelpopulaties, maar de cameravallen hebben bewijs gevonden dat ze ook gelukkig kunnen samenleven.
Een das (Meles meles) en egel (Erinaceus europaeus) delen van voedsel. Terry Wright, CC BY-SA
Een bijzonder verrassende vondst was een Noord-Amerikaanse wasbeer (Procyon lotor), levend gevangen in het noordoosten van Engeland. Dankzij deze gegevens konden de autoriteiten de wasbeer lokaliseren en overbrengen naar een plaatselijke dierentuin om te worden verzorgd.
Dit benadrukt hoe gemakkelijk wilde zoogdieren onopgemerkt kunnen blijven. Het is onbekend hoe lang de wasbeer rondzwierf en zonder de hulp van het publiek en hun cameravallen, hebben we het misschien nooit geweten. Hoewel een enkele wasbeer misschien niet als een serieuze kwestie van instandhouding lijkt, kunnen niet-inheemse soorten zich snel verspreiden, met ernstige gevolgen voor inheemse flora en fauna.
Gespot: een erg verloren wasbeer. Bijdragen van MammalWeb, CC BY-SA
De wasbeer is niet de enige Amerikaanse bezoeker die zich thuis heeft gevoeld in het Verenigd Koninkrijk. Amerikaanse nerts, dat zijn bedreigende watermepopopulatieszijn geregistreerd en Amerikaanse grijze eekhoorns, die concurreren met inheemse rode eekhoorns, zijn het meest voorkomende zoogdier dat wordt waargenomen op MammalWeb - hoewel herstel van populaties pijnboommarterijen kan helpen de kansen in evenwicht te brengen en help rode eekhoorn herstel.
Vrijwilligers helpen NatureSpy, een non-profitorganisatie die onderzoek doet naar dieren in het wild en gemeenschapsbetrokkenheid waarmee MammalWeb samenwerkt, op zoek naar de ongrijpbare pijnboommarter in Noord-Yorkshire als onderdeel van hun Yorkshire Pine Marten-ondersteuningsprogramma dat werd gevolgd videobeelden van een enkele den marter in 2017.
Maar om in nieuwe cameravalopbeelden te verschijnen, ontwierp de ongrijpbare pijnboommarter (Martes Martes). Mark Caunt / Shutterstock
Er is nog geen andere camera betrapt, maar het continu bewaken van het gebied biedt de beste kans om de dieren te spotten wanneer ze nieuwe gebieden betreden. Dit zal natuurbeschermers helpen te begrijpen waar en wanneer deze soort zich verspreidt en waar hulp kan worden gegeven.
Cameravallen bieden fascinerende inzichten in de geheime levens van Britse zoogdieren. Met de hulp van gewone mensen kunnen we er allemaal meer over leren en hoe we ze goed in de toekomst kunnen houden.
Over de auteur
Sian Green, PhD Researcher in Wildlife Conservation, Durham University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
