Vergeet aardappel klokken. Deze veelbelovende nieuwe technologie ontleent aanzienlijke hoeveelheden elektriciteit aan levende planten.

In Hembrug, Nederland, stond een menigte in een park en keek omhoog in de avondlucht, wachtend op het licht. Deze maand werden meer dan 300 LED-lampen verlicht door het Nederlandse bedrijf Plant-e in een nieuw energieproject genaamd "Starry Sky". Hoewel de lamp gewoon was, vloeide de elektriciteit die er doorheen stroomde voort uit een nieuw proces dat de kracht van levende planten benut.

De technologie van Plant-e is de eerste die elektriciteit produceert van planten zonder deze te beschadigen.

"Starry Sky" en een soortgelijk project op een uur rijden, nabij het hoofdkantoor van Plant-e in Wageningen, zijn de twee eerste commerciële installaties van de opkomende technologie van het bedrijf. Beide vermogensverlichting, maar het bedrijf verkoopt ook wifi-hotspots, mobiele laders en elektriciteitsmodules op het dak, allemaal gevoed door de bijproducten van levende planten.

Mede-oprichter en CEO van Plant-e, Marjolein Helder, is van mening dat deze technologie revolutionair zou kunnen zijn. Het gebruik van fabrieken om elektriciteit op te wekken brengt een nieuwe schone energieoptie naar de tafel, maar nog spannender is het bedrijf van plan om de technologie uit te breiden naar bestaande wetlands en rijstvelden waar op grotere schaal elektriciteit kan worden opgewekt. Dit zou enkele van 's werelds armste plaatsen van stroom kunnen voorzien.

Hoewel het idee om planten en fotosynthese te gebruiken om energie te winnen niet nieuw is - decennialang zijn middelbare scholieren technische klokken gemaakt van aardappelen, die volgens een vergelijkbaar principe werken - Plant-e's technologie is de eerste die elektriciteit produceert van planten zonder schade aan te richten hen.

Het gebruik van planten om elektriciteit op te wekken, brengt een nieuwe schone energieoptie naar de tafel.

Helder werkte aan haar masterscriptie in milieutechnologie aan de universiteit van Wageningen toen ze voor het eerst onderzoek deed naar plantaardige energie. Ze had aspiraties om een ​​ondernemer te zijn en stemde erin toe de technologie alleen te onderzoeken als ze elke week tijd kon besteden aan het nastreven van haar zakelijke belangen. De twee inspanningen kwamen samen toen Helder begon aan een business case voor wat nu Plant-e is.

Beide projecten die deze maand Nederland verlichtten, betroffen inheemse waterplanten die werden geleverd door lokale kassen. Het proces omvat planten die groeien in modules - twee vierkante meter plastic containers verbonden met andere modules - waar ze het proces van fotosynthese ondergaan en zonlicht, lucht en water omzetten in suikers. De planten gebruiken een deel van de suikers om te groeien, maar ze lozen er ook veel van terug in de grond als afval. Terwijl het afval breekt, geeft het protonen en elektronen vrij. Plant-e geleidt elektriciteit door elektroden in de grond te plaatsen.

Plant E Graphic door Jim McGowan

Het oogsten van elektriciteit uit planten is geen eenvoudige opgave. Ramaraja Ramasamy, een adjunct-professor aan de Universiteit van Georgia College of Engineering, zei dat wat Plant-e gebruikt een "microbiële brandstofcel" wordt genoemd. Hij waarschuwt lezers dat deze technologie niet geavanceerd genoeg is om te concurreren met zonnepanelen en windturbines , die al jaren in ontwikkeling zijn.

"Het maakt niet genoeg energie om een ​​betrouwbaar commercieel product te hebben. Dat betekent niet dat het dat niet zal zijn. We zijn te vroeg in het onderzoek, "legde Ramasamy uit. "Als ik naar je toe kom en zeg:" Wil je die 100-watt-lamp van stroom voorzien? " Je hebt waarschijnlijk een hectare land en aarde nodig om de elektriciteit te krijgen. Is dat haalbaar? Nee."

Hoewel het misschien niet praktisch is in de Verenigde Staten, waar huishoudens veel elektriciteit gebruiken, kan het in andere delen van de wereld werken.

De volgende stap voor Plant-e is het gebruik van bestaande wetlands om elektriciteit op te wekken.

Helder zegt dat een tuin van een vierkante meter 28 kilowattuur per jaar moet kunnen produceren. Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration, de gemiddelde hoeveelheid elektriciteit die een woning in een jaar gebruikte, was 10,837 kilowattuur in 2012. Dit betekent om een ​​huis in de Verenigde Staten van stroom te voorzien, het zou ongeveer 4,000 vierkante voet ruimte in beslag nemen, ter grootte van een grote achtertuin.

Maar in Nederland gebruikt het gemiddelde huishouden 3,500 kilowattuur elektriciteit per jaar, blijkt uit een persbericht van Plant-e. Dit betekent dat een huis in Nederland kan worden aangedreven door een deel van de Plant-e-modules, ongeveer een derde van wat het Amerikaanse huis nodig zou hebben.

Zoals het geval is met zonne- en windenergie, varieert de opbrengst van plantenergie op basis van het klimaat. In Nederland stoppen de installaties van Plant-e gedurende het koudste deel van de winter met het produceren van elektriciteit gedurende één tot twee weken omdat de technologie niet werkt wanneer de grond bevriest. Naarmate Plant-e zich uitbreidt naar grotere markten, zou dit detail kunnen bepalen waar het product het best op de markt wordt gebracht.

De volgende stap voor Plant-e is het gebruik van bestaande wetlands om elektriciteit op te wekken. Ingenieurs zouden een buis horizontaal onder het oppervlak van een wetland, veenmoeras, mangrove, rijstveld of rivierdelta plaatsen en hetzelfde proces gebruiken als het modulaire systeem.

Het bedrijf heeft vorig jaar een prototype buisvormig systeem gemaakt en zou in juli een pilot starten, maar het liep in de problemen met de financiering.

Ongeveer één huis in Nederland zou kunnen worden aangedreven door een vierde van de grootte die nodig is in de Verenigde Staten.

"Modulaire systemen zijn interessant, maar je kunt alleen opschalen naar een bepaalde grootte omdat het behoorlijk arbeids- en materiaalintensief is," zei Helder. "Een buisvormig systeem kan gewoon door het veld worden uitgerold en het werkt gewoon omdat de planten er al zijn. Dus voor de langere termijn, voor de echt grote schaal, dat is veel interessanter. "

Het buisvormige systeem is nog jaren verwijderd van productie. Helder zei dat, hoewel het bedrijf hoopt zijn veldvliegers binnenkort te starten, het product nog twee tot drie jaar nodig zal hebben om de demostadium te voltooien en een commercieel product klaar te hebben voor de markt.

Een video kijken: Plant-e: Living Plants Generate Electricity

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Ja! Tijdschrift

Over de auteur

Kayla Schultz schreef dit artikel voor JA! Tijdschrift, een nationale, non-profit mediaorganisatie die krachtige ideeën combineert met praktische acties. Kayla Schultz is afgestudeerd aan Central Michigan University, waar ze creatief schrijven en journalistiek studeerde. Ze is een online redactielid bij YES! Tijdschrift.

InnerSelf Aanbevolen boek:

Duurzame Geluk: Leef eenvoudig, Leef goed, Make a Difference
onder redactie van Sarah van Gelder en de staf van YES! Tijdschrift.

De auteurs bieden creatieve manieren om een ​​geluk te cultiveren dat duurzaam is in elke betekenis: een die voedend, blijvend, rechtvaardig en levensbevestigend is voor individuen, de maatschappij en de aarde. Sarah van Gelder en haar collega's bij JA! Tijdschrift hebben de betekenis van echt geluk achttien jaar lang onderzocht. In dit broodnodige volume brengen ze fascinerend onderzoek, diepgaande essays en pakkende persoonlijke verhalen bijeen die leiden tot een levensveranderende conclusie: wat maakt ons echt gelukkig zijn de diepte van onze relaties, de kwaliteit van onze gemeenschappen, de bijdrage die we leveren door het werk dat we doen, en de vernieuwing die we ontvangen van een bloeiende natuurlijke wereld.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.