Ik krijg veel mail over of universiteit de kosten waard is. Het antwoord is ondubbelzinnig ja, maar met één grote kwalificatie. Ik kom zo meteen tot de kwalificatie maar eerst de financiële argumenten waarom het de moeite waard is om naar de universiteit te gaan.

Simpel gezegd, mensen met een universitair diploma blijven veel meer verdienen dan mensen zonder. En die "premie" van de universiteit blijft stijgen.

Vorig jaar verdienden Amerikanen met een vierjarige hbo-opleiding gemiddeld 98 procent meer per uur dan mensen zonder universitair diploma. Begin jaren tachtig verdienden afgestudeerden 1980 procent meer.

Dus ook al stijgen de studiekosten, het financiële rendement van een hbo-opleiding in vergelijking met het niet hebben van een hbo-opleiding stijgt nog sneller.

Maar hier is de kwalificatie, en het is een grote. Een hbo-opleiding garandeert niet langer een goed functie. De belangrijkste reden dat het beter betaalt dan de baan van iemand zonder diploma, is dat de lonen van laatstgenoemde dalen.

Het is zelfs waarschijnlijk dat pas afgestudeerden enkele jaren banen zullen doorbrengen waarvoor ze overgekwalificeerd zijn.

Volgens de Federal Reserve Bank of New York, werkt 46 procent van de pas afgestudeerden nu in banen waarvoor geen universitair diploma vereist is. (Hetzelfde geldt voor meer dan een derde van de afgestudeerden in het algemeen.)

Hun werkgevers kiezen nog steeds voor universitaire diploma's boven niet-universitaire diploma's in de veronderstelling dat meer opleiding beter is dan minder. Als gevolg hiervan worden niet-afgestudeerden gedwongen om steeds meer ondergeschikt werk te doen, als ze al werk kunnen krijgen. Dat is een belangrijke reden waarom hun salaris daalt.

Wat gebeurd er? Jarenlang is ons verteld dat globalisering en technologische vooruitgang de vraag naar goed opgeleide werknemers doen toenemen. (Bekentenis: ik was een van degenen die dit argument voerden.)

Dit klopte tot ongeveer 2000. Maar sindsdien hebben twee dingen de trend gekeerd.

Ten eerste zijn miljoenen mensen in ontwikkelingslanden nu veel beter opgeleid en dankzij internet hebben ze een gemakkelijke manier gekregen om hun vaardigheden te verkopen in geavanceerde economieën zoals de Verenigde Staten. Daarom worden steeds complexere werkzaamheden aan hen uitbesteed.

Ten tweede neemt geavanceerde software veel taken over die vroeger door goed opgeleide professionals werden gedaan, waaronder data-analyse, boekhouding, juridisch en technisch werk, en zelfs enkele medische diagnoses.

Als gevolg hiervan lijkt de vraag naar goed opgeleide werknemers in de Verenigde Staten rond te pieken 2000 en sindsdien gevallen. Maar het aanbod van goed opgeleide arbeidskrachten blijft groeien.

Wat gebeurt er als de vraag daalt en het aanbod toeneemt? Je hebt het geraden. Daardoor zijn de inkomens van jongeren die na 2000 zijn afgestudeerd nauwelijks gestegen.

Degenen die net binnen de top tien procent van de inkomsten van afgestudeerden zijn, hebben hun inkomen sinds 4.4 met slechts 2000 procent zien stijgen.

Als het gaat om het begin van hun carrière, is het nog erger. Het startloon van afgestudeerden heeft eigenlijk liet vallen sinds 2000. Het startsalaris van vrouwelijke afgestudeerden is gedaald 8.1 procent, en voor mannen, 6.7 procent. 

Ik hoor het de hele tijd van mijn oud-studenten. The New York Times roept ze op "Generatie limbo" - goed opgeleide jongvolwassenen "wier loopbaan vastzit in neutraal, omgaan met doodlopende banen en lusteloze vooruitzichten." Een recordaantal woont thuis.

Het diepere probleem is dit. Hoewel een hbo-opleiding nu een voorwaarde is om tot de middenklasse te behoren, is de middenklasse er slecht aan toe. Zijn aandeel in de totale economische taart blijft slinken, terwijl het aandeel dat naar de top gaat, blijft groeien. 

Gezien dit alles is een hbo-opleiding de kosten waard, omdat het een jongere in ieder geval in staat stelt om water te betreden. Zonder diploma kunnen jongeren gemakkelijk verdrinken.

Sommige jonge afgestudeerden halen de top 1 procent. Maar die route is smaller dan ooit. De oprit vereist vaak de juiste connecties (vooral ouders ver binnen de top 1 procent).

En de afritten gaan eigenlijk maar in drie richtingen: Wall Street, corporate consulting en Silicon Valley.

Begrijp me niet verkeerd. Ik geloof niet dat de belangrijkste reden om naar de universiteit te gaan - of om de ene carrière boven de andere te kiezen - zou moeten zijn om veel geld te verdienen.

Hopelijk geeft een hbo-opleiding jonge mensen handvatten om een ​​volwaardig en doelgericht leven te leiden en een zinvolle carrière te hebben. Zelfs als ze de wereld niet ten goede veranderen, wil ik dat mijn studenten verantwoordelijke en betrokken burgers zijn.

Maar bij het overwegen van een hbo-opleiding in een gevaarlijke economie als deze, is het ook belangrijk om de economie te kennen.  

Over de auteur

ROBERT B. REICH, hoogleraar overheidsbeleid van de bondskanselier aan de Universiteit van Californië in Berkeley, was minister van arbeid in de regering-Clinton. Time Magazine noemde hem een ​​van de tien meest effectieve kabinetsecretarissen van de vorige eeuw. Hij heeft dertien boeken geschreven, waaronder de bestsellers "Aftershock"en"The Work of Nations. "Zijn laatste,"Beyond Outrage, "is nu in paperback, hij is ook een van de grondleggers van het Amerikaanse tijdschrift Prospect en voorzitter van Common Cause.

Boeken door Robert Reich

Kapitalisme redden: voor velen, niet voor weinigen - door Robert B. Reich

Amerika werd ooit gevierd en gedefinieerd door zijn grote en welvarende middenklasse. Nu krimpt deze middenklasse, een nieuwe oligarchie neemt toe en het land staat in tachtig jaar voor de grootste rijkdomverschillen. Waarom faalt het economische systeem dat Amerika sterk heeft gemaakt en hoe kan het worden opgelost?

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich

In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.