Brandweerlieden hebben al eerder strijd geleverd met camp crud, maar COVID-19 brengt nieuwe risico's met zich mee met mogelijk hart- en longschade. Robyn Beck / AFP / Getty Images
Twee natuurkrachten komen in botsing in het westen van de Verenigde Staten en bosbrandweerlieden zitten middenin.
Opkomend onderzoek suggereert dat de rook brandweerlieden ademen aan de frontlinie van bosbranden brengt ze een groter risico door het nieuwe coronavirus, met mogelijk dodelijke gevolgen.
Tegelijkertijd maken brandbestrijdingsomstandigheden voorzorgsmaatregelen zoals sociale afstand nemen en handen wassen moeilijk, waardoor de kans groter wordt dat het virus, zodra het een vuurkamp binnenkomt, zich snel kan verspreiden.
As een milieutoxicoloog, Heb ik het afgelopen decennium doorgebracht ons begrip vergroten hoe de blootstelling aan houtrook de menselijke gezondheid beïnvloedt. Veel van mijn huidige onderzoek is gericht op het beschermen van de gezondheid op lange termijn van bosbrandweerlieden en de gemeenschappen die ze dienen.
Luchtvervuiling en aanhoudende COVID-19-schade
Mensen hebben lang begrepen dat de lucht die ze inademen invloed kan hebben op hun gezondheid, en dateert meer dan 2,000 jaar terug naar Hippocrates in de verhandeling "Over Airs, Waters en Places. '
Tegenwoordig is er een groeiende consensus onder onderzoekers dat luchtverontreiniging, met name de zeer fijne deeltjes genaamd PM2.5, het risico op aandoeningen van de luchtwegen beïnvloedt. Deze deeltjes zijn 50 keer kleiner dan een zandkorrel en kan diep in de longen doordringen.
Dat meldden Italiaanse wetenschappers in 2014 luchtverontreinigende stoffen kunnen de virale lading verhogen in de longen en verminderen het vermogen van gespecialiseerde cellen, macrofagen genaamd, om virale indringers op te ruimen. Onderzoekers later in Montana verbond dat effect met houtrook. Ze ontdekten dat dieren die 24 uur voordat ze aan een ziekteverwekker werden blootgesteld aan houtrook werden blootgesteld, meer ziekteverwekker in hun longen kregen. De blootstelling aan houtrook verminderde het vermogen van de macrofagen om luchtweginfecties te bestrijden.
Coronavirus-onderzoek suggereert nu dat langdurige blootstelling aan PM2.5-luchtverontreiniging, veroorzaakt door onder meer bosbranden, energiecentrales en voertuigen, kan het virus bijzonder dodelijk maken.
Wetenschappers van de TH Chan School of Public Health van de Harvard University keken dit voorjaar landelijk naar gegevens op provinciaal niveau en ontdekten dat zelfs een kleine toename van de hoeveelheid PM2.5 van de ene Amerikaanse provincie naar de andere verband hield met een grote stijging van het sterftecijfer van COVID-19. Hoewel kleine stijgingen van PM2.5 ook het risico op overlijden door andere oorzaken voor oudere volwassenen verhoogden, was de omvang van de stijging voor COVID-19 ongeveer 20 keer groter. De resultaten werden vrijgegeven voordat het gebruikelijke peer review-proces werd uitgevoerd om mensen te waarschuwen voor de risico's.
Alles bij elkaar suggereren deze bevindingen dat luchtverontreiniging, inclusief houtrook, zou het risico kunnen vergroten dat bosbrandweerlieden ernstige COVID-19-symptomen ontwikkelen.
Artsen hebben ook ontdekt dat ze blijven hangen hart- en longschade bij sommige COVID-19-patiënten, waardoor extra zorgen worden geuit voor mensen in fysiek veeleisende banen zoals brandbestrijding.
Lessen uit 'camp crud'
Het risico dat het virus zich verspreidt, zal doorgewinterde brandweerlieden waarschijnlijk niet verbazen.
Ze zijn al bekend met 'camp crud', een gecombineerde ziekte van de bovenste en onderste luchtwegen die gepaard gaat met hoesten en vermoeidheid die veel voorkomt in brandweerkampen. De ziekte lijkt aan het einde van het seizoen toe te nemen, wat in overeenstemming is met het idee dat herhaalde blootstelling aan rook het immuunsysteem kan onderdrukken en het lichaam kwetsbaarder kan maken voor infecties.
Brandkampen laten weinig ruimte voor sociale afstand. AP Images / Ted Warren
Verder bewijs dat natuurbrandrook het risico op virale infecties kan beïnvloeden, is te vinden in een influenza-onderzoek dat keek naar 10 jaar luchtverontreinigingsgegevens in Montana. De resultaten geven aan dat blootstelling aan natuurbrand rook de grieppercentages maanden later beïnvloedt.
Hoe brandweerlieden te beschermen tegen COVID-19
Dus, wat kan er worden gedaan om de verspreiding van COVID-19 onder bosbrandweerlieden te voorkomen?
Begeleiding uitgebracht in mei van het National Interagency Fire Center, dat de middelen voor de bestrijding van bosbranden in de westelijke staten coördineert, erkent dat natuurbrandrook 'kan leiden tot een verhoogde gevoeligheid voor COVID-19-infectie, de ernst van de infectie kan verergeren en een risico kan vormen voor degenen die herstellen van ernstige COVID-19-infectie. "
De National Wildfire Coordinating Group moedigt vuurteams aan om ervoor te zorgen persoonlijke beschermingsmiddelen zijn beschikbaar en om symptomen bij te houden, zodat ziekten kunnen worden opgespoord en het virus kan worden ingesloten.
De richtlijn roept ook op tot de inrichting van kampen voor betere hygiëne, zoals het toevoegen van handwasstations en mobiele douchecabines, het verlenen van toegang tot medische zorg, het mogelijk maken van isolatie en het coördineren van de communicatie tussen instanties over de risico's voor de volksgezondheid. Eenpersoonstenten zouden ook een effectievere sociale afstand mogelijk maken.
Dat alles is moeilijker uit te voeren tijdens snel veranderende brandomstandigheden. In brandkampen kunnen honderden personeelsleden zitten. Een administratieve controle die wordt geïmplementeerd, is het creëren van brandweermannen "pods" of kleine groepen die werken, eten en samen slapen, weg van andere soortgelijke pods. Dit beperkt de mogelijkheden om het virus te verspreiden en maakt de insluiting gemakkelijker als een positief geval wordt geïdentificeerd.
Kamppersoneel kan ook helpen de verspreiding te stoppen door coronavirus-testkits bij de hand te hebben en te volgen protocollen voor pre-screening, het in quarantaine plaatsen en verwijderen van geïnfecteerde brandweerlieden van het veld.
Onderzoekers hebben onlangs het voordelen van pre-screening en sociale distantiëring om de verspreiding van COVID-19 in brandkampen te voorkomen. Ze ontdekten dat screeningstechnieken kunnen werken voor brandkampen die voor een paar dagen zijn opgezet, terwijl sociale afstand nemen effectiever was in brandscenario's die weken of maanden duurden.
Het aantal brandweermannen in het wild is in veel gebieden al gedaald vanwege pandemie-gerelateerde complicaties, maar deze aantallen kunnen bijzonder gespannen worden naarmate het vuurseizoen vordert. Er is een vrees dat COVID-19-gevallen samen met gevallen van camp crud, die kunnen worden aangezien voor COVID-19, het aantal brandweermannen ernstig kunnen uitputten.
De veiligheid van landelijke westerse gemeenschappen hangt af van de bosbrandweerlieden en hun vermogen om op noodsituaties te reageren. Het beschermen van hun gezondheid helpt ook de volksgezondheid te beschermen.
Over de auteur
Luke Montrose, universitair docent gemeenschaps- en milieugezondheid, Boise State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
al
