Lichamelijke activiteit kan de hersenen helpen beschermen naarmate we ouder worden. Johnny Bravoo/Shutterstock
Lichamelijke activiteit is om een aantal redenen erg belangrijk, waaronder het feit dat het helpt om de structuur en functie van onze hersenen te beschermen naarmate we ouder worden. Dit kan van cruciaal belang zijn bij het verminderen van het risico op het ontwikkelen van bepaalde neurodegeneratieve aandoeningen, zoals de ziekte van Alzheimer.
Hoewel onderzoekers al vele jaren weten over het beschermende effect van lichaamsbeweging, is het een raadsel gebleven waarom het precies dit effect op de hersenen heeft. Maar een recente studie gepubliceerd in de Journal of Neuroscience zou enig licht kunnen werpen op deze puzzel. Volgens de bevindingen verandert fysieke activiteit de activiteit van de immuuncellen van de hersenen, wat ontstekingen in de hersenen vermindert.
De hersenen bevatten een klasse van speciale immuuncellen die bekend staan als: microglia, die voortdurend het hersenweefsel onderzoeken op schade of infectie, en puin of stervende cellen opruimen. Microglia helpen ook bij het sturen van de productie van nieuwe neuronen (zenuwcellen in de hersenen die communiceren en berichten naar andere cellen sturen) via een proces dat neurogenese wordt genoemd en dat verband houdt met leren en geheugen.
Maar om ervoor te zorgen dat microglia hun werk kunnen doen, moeten ze overschakelen van een rusttoestand naar een geactiveerde toestand. Signalen van ziekteverwekkers (zoals een virus) of van beschadigde cellen zullen activeer de microglia. Dit verandert hun vorm en zorgt ervoor dat ze produceren pro-inflammatoire moleculen – waardoor ze schade of infectie kunnen oplossen en herstellen.
Microglia kan echter ook ongepast geactiveerd naarmate we ouder worden, waardoor chronische hersenontsteking ontstaat en neurogenese wordt aangetast. Deze ontsteking is gesuggereerd als een reden waarom de hersenen vaak functioneren neemt af met de leeftijd, en deze veranderingen kunnen nog erger zijn in het geval van neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
Schadelijke ontsteking tegengaan
Studies bij laboratoriummuizen en ratten hebben aangetoond dat: oefening kan tegengaan enkele van de schadelijke effecten van microgliale activering. Maar deze laatste studie heeft voor het eerst een verband aangetoond tussen fysieke activiteit, verminderde microgliale activatie en een betere cognitieve functie in het menselijk brein.
De onderzoekers van de studie keken naar 167 mannen en vrouwen die deelnamen aan de Project Rush Memory en veroudering. Dit is een langetermijnproject aan de Rush University in Chicago dat probeert factoren te identificeren die bijdragen aan de gezondheid van de hersenen bij oudere mensen. Deelnemers voltooiden jaarlijkse beoordelingen van hun fysieke activiteit, die werd gevolgd door een draagbare activity tracker, naast beoordelingen van hun cognitieve functie en motorische prestaties (zoals spierkracht en loopsnelheid).
Deelnemers schonken ook hun hersenen voor post-mortemanalyse als onderdeel van het onderzoek. Hierdoor konden de onderzoekers het hersenweefsel analyseren op tekenen van geactiveerde microglia en op tekenen van ziekte in de hersenen, zoals ongezonde bloedvaten of de aanwezigheid van plaques met het eiwit bèta-amyloïde (een kenmerk van de ziekte van Alzheimer). De onderzoekers keken ook naar de niveaus van synaptische eiwitten in de hersenen van deelnemers. Synapsen zijn de kleine knooppunten tussen zenuwcellen waar informatie wordt overgedragen, dus de niveaus hiervan geven een brede indicatie van gezond hersenfunctie.
Blijf bewegen om ontstekingen te verminderen
Gemiddeld waren de deelnemers 86 jaar oud toen hun fysieke activiteit werd gecontroleerd en ongeveer 90 jaar oud toen ze stierven. Ongeveer een derde van de deelnemers had geen cognitieve stoornis, een derde had een milde cognitieve stoornis en een derde was gediagnosticeerd met dementie.
Maar uit postmortale analyse bleek dat ongeveer 60% van de deelnemers daadwerkelijk tekenen van de ziekte van Alzheimer in de hersenen had (zoals amyloïde plaques). Dit toont aan dat de aanwezigheid van typische tekenen van de ziekte van Alzheimer niet noodzakelijk betekent dat een persoon tijdens zijn leven belangrijke symptomen van cognitieve stoornissen zal vertonen.
Het is niet verwonderlijk dat hoe jonger de deelnemers, hoe meer fysiek actief ze waren en hoe beter hun motorische functie. Over het algemeen werd meer fysiek actief zijn geassocieerd met lagere microgliale activatie in bepaalde hersenregio's (zoals de inferieure temporale gyrus, die betrokken is bij geheugen en terugroepen), die typisch vroeg worden aangetast wanneer de ziekte van Alzheimer zich begint te ontwikkelen.
Oefening gunstig nadat de ziekte is begonnen
Dit gold zelfs wanneer er tekenen van de ziekte van Alzheimer in de hersenen aanwezig waren. Dit suggereert dat fysieke activiteit de schadelijke effecten van ontstekingen in de hersenen kan verminderen, zelfs wanneer een ziekte zich al begint te ontwikkelen. De studie toonde ook aan dat meer microgliale activering verband hield met grotere cognitieve achteruitgang en lagere synaptische eiwitniveaus.
Deze bevindingen geven niet alleen aan dat ontstekingen in de hersenen de cognitieve functie aanzienlijk kunnen beïnvloeden en een risicofactor kunnen zijn bij het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer, ze laten ook zien dat fysieke activiteit ons kan helpen om veerkracht in de hersenen te ontwikkelen tegen effecten die anders schadelijk zouden zijn. .
Hoewel deze bevindingen veelbelovend zijn, zijn er enkele beperkingen aan het onderzoek. Post-mortemanalyse kan slechts één momentopname van de status van de hersenen onthullen. Dit betekent dat we niet precies kunnen zeggen wanneer tekenen van ziekte zich in de hersenen van de deelnemers hebben ontwikkeld - en op welk punt fysieke activiteit een verschil had kunnen maken.
De studie was ook alleen observationeel, wat betekent dat het veranderingen in het leven van deelnemers waarneemt - in tegenstelling tot een interventionele studie waarin verschillende mensen willekeurig zouden worden toegewezen aan twee verschillende groepen waarvan sommigen aan lichaamsbeweging deden en anderen niet. We kunnen daarom niet met zekerheid concluderen dat fysieke activiteit de waargenomen veranderingen in hersenweefsel en cognitieve functie direct veroorzaakte. Deze bevindingen verklaren ook niet het mechanisme waarmee lichaamsbeweging deze effecten veroorzaakt.
Maar deze studie voegt nog steeds gewicht toe aan het groeiende aantal bewijzen dat fysieke activiteit de gezondheid en functie van de hersenen kan beschermen - zelfs tot op hoge leeftijd. Door ons hele leven actief te zijn, hebben we waarschijnlijk de beste kans om de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer en andere neurodegeneratieve aandoeningen te voorkomen, waardoor we een lang, gezond en onafhankelijk leven kunnen leiden.
Over de auteur
Áine Kelly, hoogleraar fysiologie, Trinity College Dublin
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
Klik voor meer info of om te bestellen
