Opmerking van de uitgever:
In een wereld boordevol gezondheidsinformatie en medische vooruitgang is het paradoxaal dat degenen die zich overmatig zorgen maken over hun gezondheid, een aandoening die bekend staat als Illness Anxiety Disorder (IAD), doorgaans een kortere levensduur hebben dan degenen die zich minder zorgen maken. Deze opvallende onthulling uit een recent Zweeds onderzoek dwingt ons onze benadering van gezondheidsgerelateerde angsten te heroverwegen. Het suggereert dat de beste remedie voor dergelijke zorgen misschien niet voortdurende waakzaamheid of obsessieve bezorgdheid is, maar eerder het proactief zoeken naar kennis. Actief deelnemen aan het leren en begrijpen van gezondheidskwesties kan individuen empoweren en angst en speculatie vervangen door geïnformeerd bewustzijn en een evenwichtig oordeel.
De overgang van de term 'hypochonder' naar 'ziekte-angststoornis' betekent een meer medelevend en genuanceerd begrip van deze aandoening. IAD wordt gekenmerkt door een overweldigende preoccupatie met het hebben of krijgen van een ernstige ziekte, wat vaak leidt tot aanzienlijk lijden en beperkingen. Deze meedogenloze zorgen kunnen zich uiten in frequente, onnodige medische afspraken of het volledig vermijden van medische zorg uit angst voor het ontdekken van een ernstige ziekte. Dergelijke extremen zetten niet alleen de middelen in de gezondheidszorg onder druk, maar vergroten ook de mentale pijn van de mensen die lijden.
Het omarmen van het proactief zoeken naar kennis, in plaats van toe te geven aan zorgen, zou een effectievere en gezondere aanpak kunnen bieden voor het omgaan met gezondheidsproblemen. Door buitensporige zorgen te vervangen door een zoektocht naar begrip, kunnen individuen een evenwichtiger perspectief op gezondheid bereiken, wat mogelijk kan leiden tot een beter geestelijk welzijn en een langer, gezonder leven. - Robert Jennings, InnerSelf.com
De paradox van hypochondrie: waarom zorgen maken over de gezondheid de levensduur kan verkorten
Mensen die zich buitensporig veel zorgen maken over hun gezondheid, sterven doorgaans eerder dan degenen die dat niet doen recente studie uit Zweden heeft gevonden. Het lijkt vreemd dat hypochonders die zich per definitie zorgen maken maar er niets mis mee hebben, een kortere levensduur zouden moeten hebben dan de rest van ons. Laten we meer te weten komen.
Eerst iets over de terminologie. De term ‘hypochonder’ is hard op weg pejoratief te worden. In plaats daarvan worden wij, medische professionals, aangemoedigd om de term te gebruiken ziekte angststoornis (IAD). Om te voorkomen dat we ons gevoeliger lezerspubliek triggeren, moeten we deze term gebruiken.
We kunnen IAD definiëren als een psychische aandoening die wordt gekenmerkt door overmatige zorgen over de gezondheid, vaak met de ongegronde overtuiging dat er sprake is van een ernstige medische aandoening. Het kan gepaard gaan met frequente bezoeken aan een arts, of het kan inhouden dat u deze helemaal moet vermijden omdat er een reële en mogelijk fatale aandoening zou kunnen worden vastgesteld.
Deze laatste variant lijkt mij tamelijk rationeel. Een ziekenhuis is een gevaarlijke plek en op zo'n plek kun je doodgaan.
IAD kan behoorlijk invaliderend zijn. Iemand met de aandoening zal zich veel zorgen maken en klinieken en ziekenhuizen bezoeken. Het is duur voor de gezondheidszorgsystemen vanwege de tijd en de gebruikte diagnostische middelen en is behoorlijk stigmatiserend.
Drukbezette zorgprofessionals besteden veel liever tijd aan het behandelen van mensen met ‘reële aandoeningen’, en dat kan vaak best wel rustig zijn afwijzend. Zo kan de publiek.
Nu, over dat onderzoek
De Zweedse onderzoekers volgden ongeveer 42,000 mensen (van wie 1,000 IAD hadden) meer dan twee decennia. In die periode hadden mensen met de aandoening een verhoogd risico op overlijden. (Gemiddeld stierven piekers vijf jaar jonger dan degenen die zich minder zorgen maakten.) Bovendien nam het risico op overlijden toe door zowel natuurlijke als onnatuurlijke oorzaken. Misschien hebben mensen met IAD toch iets mis met hen.
Mensen met IAD die door natuurlijke oorzaken stierven, hadden een verhoogde sterfte door cardiovasculaire oorzaken, ademhalingsoorzaken en onbekende oorzaken. Interessant genoeg hadden ze geen verhoogde sterfte door kanker. Dit lijkt vreemd omdat De angst voor kanker is wijdverbreid in deze populatie. De belangrijkste oorzaak van onnatuurlijke dood in het IAD-cohort was zelfmoord, met een minstens viervoudige toename ten opzichte van degenen zonder IAD.
Dus hoe verklaren we deze merkwaardige bevindingen?
Het is bekend dat IAD een sterke associatie heeft met psychiatrische stoornissen. Naarmate het zelfmoordrisico toeneemt met psychiatrische ziekte, dan lijkt deze bevinding heel redelijk. Als we hieraan toevoegen dat mensen met IAD zich mogelijk gestigmatiseerd en afgewezen voelen, dan volgt hieruit dat dit kan bijdragen aan angst en depressie, wat in sommige gevallen uiteindelijk tot zelfmoord kan leiden.
Het verhoogde risico op overlijden door natuurlijke oorzaken lijkt minder eenvoudig te verklaren. Er kunnen leefstijlfactoren zijn. Alcohol-, rook- en drugsgebruik zijn dat wel vaker bij angstige mensen en mensen met een psychiatrische stoornis. Het is bekend dat dergelijke ondeugden iemands levensduur kunnen beperken en dus kunnen bijdragen aan de verhoogde sterfte door IAD.
Het is bekend dat IAD vaker voorkomt bij mensen die een familielid hebben gehad met een ernstige ziekte. Omdat veel ernstige ziekten een genetische component hebben, kunnen er goede constitutionele oorzaken zijn voor deze toename van de sterfte: de levensduur wordt verkort door ‘defecte’ genen.
Angstige mensen drinken vaker alcohol.
Wat kunnen we leren?
Artsen moeten alert zijn op de onderliggende gezondheidsproblemen van patiënten en moeten zorgvuldiger luisteren. Als we onze patiënten afwijzen, worden we vaak ernstig betrapt. Mensen met IAD hebben mogelijk een verborgen onderliggende aandoening – een impopulaire conclusie, dat geef ik toe.
Misschien kunnen we dit punt illustreren met het geval van de Franse romanschrijver Marcel Proust. Proust wordt door zijn biografen vaak omschreven als een hypochonder, maar toch stierf hij in 1922 op 51-jarige leeftijd, in een tijd waarin de De levensverwachting van een Fransman was 63 jaar.
Tijdens zijn leven klaagde hij over talrijke gastro-intestinale problemen symptomen zoals een vol gevoel, een opgeblazen gevoel en braken, maar toch konden zijn medische begeleiders weinig kwaads ontdekken. In feite komt wat hij beschreef overeen met gastroparese.
Dit is een aandoening waarbij de beweeglijkheid van de maag verminderd is en deze langzamer leegloopt dan zou moeten, waardoor deze overvol raakt. Dit kan leiden tot braken en daarmee bestaat het risico dat braaksel wordt ingeademd, wat leidt tot aspiratiepneumonie en het is bekend dat Proust is overleden aan complicaties van een longontsteking.
Tot slot nog een waarschuwing: schrijven over IAD kan behoorlijk riskant zijn. De Franse toneelschrijver Molière schreef Le Malade Imaginaire (The Imaginary Invalid), een toneelstuk over een hypochonder genaamd Argan die probeert zijn dochter met een dokter te laten trouwen om zijn medische rekeningen te verlagen. Wat Molière betreft, hij stierf in de vierde uitvoering van zijn werk. Mock-hypochonders zijn op eigen risico.
Stephen Hughes, hoofddocent geneeskunde, Anglia Ruskin University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
