Turf is sinds de jaren zestig een hoofdbestanddeel van compost dat in Britse tuincentra wordt verkocht, hoewel het eigenlijk niet zo voedzaam is voor planten. De reden waarom tuinders dit sponsachtige gras zo gewild hebben, is dat het zowel water als lucht kan vasthouden en over het algemeen vrij is van plagen en ziekten. Dit maakt turf de perfecte omgeving voor zaden om te ontkiemen en sterke wortels te krijgen.
Maar weinigen beseffen dat de turfcompost die mensen elk voorjaar kopen voor hun tuinen duizenden jaren heeft geduurd om te vormen. Turf, gewonnen uit moerassen, vennen en moerassen, is de gedeeltelijk afgebroken overblijfselen van oude planten en dieren. Veengebieden in Europa bevatten vijf keer meer koolstof dan bossen en turf verstoren voor de landbouw of bij het oogsten ervan voor compost CO vrijkomt? in de atmosfeer, waardoor de klimaatverandering wordt versneld.
De Britse regering is van plan om het gebruik van turf onder amateurtuinders te verbieden door 2024. Het had oorspronkelijk gehoopt dat tuincentra in Engeland tegen 2020 vrijwillig zouden stoppen met de verkoop van op turf gebaseerde producten. Maar turf is een goedkope hulpbron en ruilen voor compost gemaakt van alternatieven heeft voor deze bedrijven weinig financiële zin zonder bindende regelgeving. Als gevolg hiervan is turf nog steeds goed voor ongeveer 35% van alle compostverkoop – alleen al in 9 een stijging van 2020%.
Met het voorgestelde verbod en de toezegging om het jaar daarop 35,000 hectare veengrond in het hele land te herstellen, kunnen retailers de overgang naar veenvrije compost niet langer uitstellen. Gelukkig voor consumenten met groene vingers, suggereert bewijs dat meer ecologisch goedaardige compost tuinen nog steeds prachtig kan laten bloeien.
Turfvrije compostmengsels
Onderzoek om turfvervangers te vinden begon in de jaren zeventig, toen de milieugevolgen van het vernietigen van veengebieden in het VK zorg begonnen te wekken. De eerste generatie compostalternatieven werden vaak gemaakt van afvalmaterialen die waren gecomposteerd, zoals gras- en boomafval van parken en tuinen (bekend als groenafval), bijproducten van voedselverwerking zoals verbruikt brouwersgraan en dierlijke mest.
Deze compost was om een aantal redenen inconsistent. De melanges werden vaak van jaar tot jaar veranderd, waardoor het moeilijk was voor tuinders om zich aan te passen. Veel bevatten hogere niveaus van voedingsstoffen dan sommige planten nodig hadden en de fysieke structuur van sommige alternatieven was nogal anders dan die van turf, waardoor het noodzakelijk was om het bewateringsregime van planten te veranderen, wat verwarrend was voor hobbytuiniers. Deze compost werd destijds vooral in de detailhandel aan het grote publiek verkocht, wat velen die gewend waren met turf te werken, teleurstelde. Dit zorgde voor een langdurige weerstand tegen veenalternatieven.
Meer recent onderzoek geleid door fabrikanten, professionele telers en adviseurs heeft een nieuwe generatie compost onthuld. Verschillende materialen – vooral schors, hout en kokosvezel – kunnen worden gemengd om compost te vormen die presteren net zo goed als turf. In deze nieuwe onderzoeksfase werd nauwkeurig gekeken naar de interactie van verschillende materialen binnen mengsels en hebben fabrikanten ertoe aangezet de hoeveelheid groenafval die ze gebruiken te verminderen, wat vaak in kwaliteit varieert.
Eén project testte deze verschillende mengsels van schors, kokosnoot en houtvezel en ontdekte dat deze mengsels turf effectief konden vervangen in alles, van het zaaien van zaden tot het kweken van jonge planten en grotere sierkwekerijen en zachtfruit. Gedetailleerde analyse van het vermogen van elk materiaal om water en lucht in de vereiste verhoudingen vast te houden - evenals hun vermogen om af te voeren - onthulde een formule die kan voorspellen hoe verschillende materialen zullen presteren in een bepaald mengsel, waardoor fabrikanten compost van betrouwbare kwaliteit kunnen ontwikkelen.
Hoewel het meeste recente onderzoek betrekking had op het testen van de prestaties van turfvrije mengsels onder: omstandigheden commerciële plantenkwekerij, er is geen reden waarom hobbytuiniers niet hetzelfde succes zouden hebben.
In tuincentra zijn al nieuwe mengsels van turfvrije compost verkrijgbaar. New Horizon, een mix van leem en plantaardige vezels, heeft verkocht veel op turf gebaseerde merken. Helaas, alleen een op de 20 winkeliers heeft plannen aangekondigd om binnen het jaar turf in hun winkels te elimineren.
Hernieuwde druk van de overheid en het vergroten van het bewustzijn van de consument zou kunnen leiden tot bredere actie. een nieuwe verantwoord inkoopschema binnen de tuinbouwsector zal ervoor zorgen dat nieuwe compostmengsels ook bij de inkoop en productie voldoen aan de overeengekomen duurzaamheidsnormen. Het toneel is klaar om zakken met turfgebaseerde compost uit tuincentra te laten verdwijnen, maar de overgang naar turfvrij tuinieren zal afhangen van tuiniers die hun ervaringen delen over hoe ze de best mogelijke resultaten kunnen halen uit nieuwe turfvrije producten.
Over de auteur
David Bek, Lezer in Duurzame Economieën, Coventry University en Margi Lennartsson Turner, universitair hoofddocent tuinbouw, Coventry University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
