Alleen thuis gelaten. Shutterstock/smrm1977

Sinds begin 2020 brengen mensen over de hele wereld meer tijd thuis door. Voor veel van deze mensen leek dit de perfecte gelegenheid om een ​​huisdier te krijgen.

Alleen al in het VK is naar schatting 3.2 miljoen huishoudens een huisdier hebben gekregen sinds het begin van de pandemie. Honden waren de meest populaire nieuwe aanwinst (57%) met katten een goede tweede (38%).

Deze plotselinge toename van het bezit van huisdieren roept bezorgdheid op over het welzijn van huisdieren. Puppy's die tijdens de lockdown zijn verworven, hebben kritieke socialisatie-ervaringen en training misgelopen, waarvan bekend is dat ze geassocieerd zijn met stress-geïnduceerd gedrag, variërend van nervositeit tot op angst gebaseerde agressie.

Het zijn niet alleen de pandemische huisdieren die mogelijk tekenen van stress of gedragsproblemen vertonen. Het leven van veel van onze honden is het grootste deel van het afgelopen jaar niet normaal geweest. Sinds het begin van de pandemie hebben ze minder interactie gehad met andere honden, kwamen er minder bezoekers in huis en was er weinig tijd alleen.

Dit heeft geleid tot een merkbare verandering in het hondengedrag. Grommen, happen of happen kinderen toen ze door hen werden benaderd en behandeld, steeg met 57% tijdens de lockdown. Google-zoekopdrachten naar "hondenschors" en "hondenbeet" stegen met respectievelijk 48% en 40%, wat suggereert dat sommige aspecten van de lockdown-periode bijzonder uitdagend waren voor onze huisdieren.

Als mensen hebben we de neiging om ons te concentreren op situationele stress - werkdeadlines of het betalen van rekeningen. Maar stress kan worden veroorzaakt door alles wat de hormoonhuishouding van het lichaam verstoort. De aanwezigheid van een stressor resulteert in een hormooncascade, met als hoogtepunt de afgifte van glucose die zorgt voor een uitbarsting van energie die is ontworpen om te helpen ontsnappen aan de stressor. Dit zet de vecht-, vlucht- of bevriezingsreactie in gang.

Stressoren variëren van een fysieke bedreiging, zoals een roofdier, tot een onvoorspelbare omgeving, die onze huisdieren mogelijk ervaren nu de lockdown-beperkingen worden verlicht. Dit is niet beperkt tot honden en katten. Het is aangetoond dat veranderingen in de routine, met name het voedingsschema, leiden tot: stress bij vogels, schapen en paarden.

Heeft uw huisdier stress?

Tekenen van stress bij uw huisdier kunnen duidelijk zijn, zoals destructief gedrag of vocaliseren. Maar er zijn ook subtielere tekenen van angst, zoals hijgen of kwijlen, ijsberen, herhaaldelijk ramen en deuren controleren, of zichzelf kauwen of krabben.

Lockdown kan helaas een langetermijneffect hebben op het vermogen van huisdieren om het hoofd te bieden wanneer ze alleen thuis worden gelaten. Honden die verlatingsangst hadden voordat de beperkingen begonnen, zullen waarschijnlijk erger worden als ze weer worden achtergelaten als eigenaren weer aan het werk gaan. Maar we verwachten ook nieuwe gevallen te zien ontstaan, omdat andere honden, en vooral puppy's, hebben geleerd om de hele dag gezelschap te verwachten

Onderzoek vorig jaar toonde aan dat 82% van de ondervraagde hondenbezitters een toename van het gejank of blaffen van hun hond opmerkte wanneer een gezinslid het druk had. Er was een toename van 41% in meldingen van honden die aanhankelijk waren of mensen in huis volgden tijdens de lockdown. Dit kunnen allemaal indicatoren zijn voor de ontwikkeling van verlatingsangst.

Onze tips

Het goede nieuws is dat het nog niet te laat is om je hond voor te bereiden op de versoepeling van de lockdown en hem essentiële vaardigheden bij te brengen die hij in elke situatie kan toepassen.

Als u meer tijd buitenshuis begint door te brengen, moet u niet vergeten dat deze verandering in routine stressvol is voor uw huisdieren. Start nu met preventieve maatregelen om toekomstige problemen te voorkomen.

Als u een hond heeft die eerder gewend was om alleen gelaten te worden, zorg er dan voor dat u deze mogelijkheid behoudt om hiermee om te gaan door gedurende de dag periodes van scheiding in te voeren wanneer u in huis bent, zoals het achter een babyhekje plaatsen terwijl u werken vanuit huis. Laat uw hond voor korte tijd thuis.

Bouw de tijd dat uw hond gescheiden is van familieleden geleidelijk op en associeer deze met iets positiefs, zoals een langdurige traktatie.

Houd in de gaten hoe uw hond reageert en verkort de resterende tijd als hij tekenen van angst vertoont.

Als honden al tekenen van verlatingsangst vertonen (zoals blaffen, huilen, toiletgang of destructief zijn wanneer ze worden achtergelaten), zoek dan in eerste instantie hulp bij uw dierenarts.

Vermijd het zoeken naar 'quick fix'-oplossingen zoals antiblafhalsbanden of het straffen van uw hond bij terugkeer. Deze benaderingen zullen het probleem waarschijnlijk verergeren en resulteren in ernstiger en moeilijker te behandelen problemen op de lange termijn.

Honden leren ontspannen te zijn als ze worden achtergelaten, kost tijd en geduld, vooral voor de pandemische puppy's die zelden bij hun baasje zijn geweest. Maar als u zich inspant om uw hond te laten zien dat alleen zijn niet stressvol is, kunt u met ons advies ernstige problemen voorkomen die later in het leven veel moeilijker te behandelen zijn.

Over de Auteurs

Niki Khan, Docent Dierwetenschappen, Nottingham Trent University en Jenna Kiddy, gastonderzoeker aan de Universiteit van Cumbria; Hoofd hondengedrag, Dogs Trust, Universiteit van Cumbria

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.