Intentie is een ingewikkeld concept. Antonio Guillem / Shutterstock
Ik was negen. Een meisje, misschien rond de 15 of 16, oud genoeg om boven me uit te torenen, vroeg of Bill Beattie mijn broer was. Ik knikte. Zonder nog een woord te zeggen, greep ze me bij mijn haar en begon me over straat te slepen - ze trok er bosjes uit. De hele tijd vloekte ze over mijn broer - hoe hij dacht dat hij te goed voor haar was. Ik was dubbel gebogen en draafde om haar bij te houden in haar woede. Geschokt bad ik dat niemand de aanval had gezien.
Ik heb dit nooit tegen iemand gezegd - het was te vernederend. Ik zag het altijd als een bijzonder akelige pesterij, maar nu weet ik het niet meer zo zeker. Pesten, zo lijkt het, kan een glad concept zijn. Een halve eeuw vooruitspoelen en Priti Patel, de Britse minister van Binnenlandse Zaken, is erin geslaagd haar baan te behouden, ondanks berichten over pesten - beweert ze ik wilde niemand van streek maken. Dus wat telt eigenlijk als pesten?
Volgens de psycholoog Dan Olweus van de Universiteit van Bergen in Noorwegen, een pionier op het gebied van pestenonderzoek, een persoon wordt gepest "Wanneer hij of zij herhaaldelijk en in de loop van de tijd wordt blootgesteld aan negatieve acties". Een dergelijke handeling vereist dat iemand “iemand opzettelijk een ander letsel toebrengt of probeert toe te brengen”. Anderen hebben eraan toegevoegd dat een onbalans in de stroomvoorziening een derde belangrijk criterium is - de populairste persoon in de klas heeft bijvoorbeeld stroom in de vorm van back-up wanneer dat nodig is.
Maar verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat kinderen de neiging hebben om pesten gelijk te stellen aan directe fysieke agressie. Tracy Vaillancourt van de Universiteit van Ottawa in Canada onderzocht de definities van pesten bij kinderen en jongeren en gevonden dat ze zelden de drie prominente criteria omvatten - slechts 1.7% noemde intentionaliteit, 6% herhaling en 26% machtsongelijkheid. Bijna alle deelnemers (92%) benadrukten agressief gedrag als pesten, zelfs eenmalige gebeurtenissen.
Bovendien lijkt de definitie zowel Patel als mijn aanvaller van de haak te krijgen - althans op het eerste gezicht. In mijn geval, hoewel er een machtsongelijkheid was, werd de aanval nooit herhaald, ook al bleef het meisje me vuile blikken geven waardoor ik me ongemakkelijk voelde. Maar vluchtige gezichtsuitdrukkingen zijn vaag en vaag, altijd moeilijk te interpreteren. En misschien bedoelde mijn aanvaller de vernedering niet eens of zag hij een machtsongelijkheid. Ik was tenslotte een jongen, leefde in de zeer seksistische tijden van Belfast in de jaren zestig. Jongens moesten sterker zijn dan meisjes.
De gebeurtenis bezorgde me nog steeds slapeloze nachten, nare dromen en deze vreemde psychosomatische gevoeligheid in mijn hoofdhuid - tot op de dag van vandaag betrap ik mezelf er af en toe op dat ik het masseer. Als je pesten wilt begrijpen, is het van het grootste belang om de psychologische effecten op het slachtoffer te beoordelen.
Als het op Patel aankomt, Heer Alex Allan, de ethisch adviseur van de premier, zei: "Haar benadering bij gelegenheden heeft neergekomen op ... pesten in termen van de impact die door individuen wordt gevoeld." Hij voegde eraan toe dat het gedrag van Patel voldeed aan de definitie van pesten door de overheid als "intimiderend of beledigend gedrag waardoor iemand zich ongemakkelijk, bang, minder gerespecteerd of vernederd voelt".
Allan merkte gevallen van geschreeuw en vloeken op, en ontdekte dat Patel de ministeriële code had overtreden, maar misschien "onbedoeld".
De bredere situatie
Betekent dit dan dat het altijd een pestkop is tegen het slachtoffer - intentie versus psychologische schade? Niet echt. Door feitelijk gedrag onder de loep te nemen, naar bewijzen van intentie te zoeken en de situatie in het algemeen te beoordelen, kunnen we meer aanwijzingen krijgen.
Neem de intentie. Mensen kunnen duidelijk liegen over hun bedoelingen. En alleen omdat iemand geen bewuste, berekende agenda heeft om een ander te pesten, kunnen ze toch, misschien onbewust, van plan zijn om hen op geïsoleerde en emotionele momenten schade te berokkenen. Ze kunnen handelen omdat ze zich aangevallen voelen, omdat ze denken dat hun uitbarstingen een vorm van zelfverdediging zijn in plaats van agressie - ze zien niet hoeveel macht ze daadwerkelijk hebben. Of ze denken misschien dat hun gedrag een vorm van "harde liefde" is, waardoor de prestaties van het slachtoffer worden gestimuleerd. Maar dat maakt ze niet per se onschuldig.
Mensen die beschuldigd worden van pesten op de werkplek, hebben de neiging hun gedrag voornamelijk te begrijpen in termen van de situatie - hun aandacht gaat uit naar de werkdruk. Ze proberen "de klus te klaren" in een moeilijke en gestreste omgeving, waarbij ze indien nodig hun stem verheffen.
Maar degenen rondom de dader, de waarnemers, kunnen het gedrag van de persoon duidelijker zien en kunnen soms stabiele kenmerken over hen afleiden in tijd en plaats. Interessant is dat de voormalige permanente secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken Sir David Normington Heeft beweerd dat Patel mogelijk personeel van drie afdelingen pestte en niet alleen het hoofdkantoor. Waarnemers kunnen ook de anticiperende angst en angst voelen die door het gedrag worden veroorzaakt.
Als psycholoog Heinz Leyman van de Universiteit van Stockholm merkte in 1990 op dat veel van de gedragingen die betrokken zijn bij pesten in het dagelijks leven redelijk vaak voorkomen, maar ze kunnen niettemin aanzienlijke schade aanrichten en vernedering. Als het gaat om pesten, is het meestal niet het gedrag zelf dat het slachtoffer laat lijden - het is de frequentie van de handeling en andere situationele factoren die verband houden met machtsverschillen of onontkoombare interacties dat kan de angst veroorzaken, ellende en lijden.
Regeringsministers hebben enorme hoeveelheden macht. En de huissecretarissen van alle mensen moeten in staat zijn om het perspectief van anderen in te nemen. Ze moeten angst, ellende en lijden kunnen lezen. Hoe kunnen ze anders een effectief beleid opstellen waarbij wij allemaal betrokken zijn? Maar dat naamloze meisje in Belfast kan misschien worden verontschuldigd.
Over de auteur
Geoff Beattie, hoogleraar psychologie, Edge Hill University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
