Hoe mannen God zagen hoe zij zichzelf zagen, en op hun beurt, hoe zij vrouwen zagen. Wikimedia

Om hedendaagse christelijke ideeën over geslacht, en met name mannelijkheid, te begrijpen, moeten we helemaal teruggaan naar de waarden die de christelijke oorsprong in de eerste eeuw hebben gevormd.

Het patroon in de Griekse, Romeinse en Joodse samenleving was dat mannen de hoofden van huishoudens waren en huishoudens de primaire economische eenheid waren. Vrouwen regelden de interne aangelegenheden, terwijl mannen de externe regelden.

De meeste mannen, ongeveer 30 jaar oud, huwden een meisje dat nauwelijks meer dan de helft van hun leeftijd was. Met zo'n leeftijdsverschil waren de meisjes minder ervaren en minder emotioneel volwassen. Dus geloofden mannen dat ze superieur waren aan vrouwen - een misleidende conclusie die voor hen vanzelfsprekend leek.

Vrouwen waren gefaalde mannen, betoogden Plato, en mensen lezen Genesis vaak in de Bijbel als zeggende dat de mens naar Gods beeld werd geschapen, terwijl de vrouw naar het menselijke werd gemaakt.

Paul, een van de meest invloedrijke christelijke leiders, betoogde dat mannelijk en vrouwelijk, slaaf en vrij, allemaal door God werden liefgehad en één in Christus waren, maar dat vrouwen zich als vrouwen moesten kleden, zelfs in leiderschap, en normaal gesproken het publieke vertoog aan mannen moesten verlaten .

Deze spanning - tussen gelijkheid en de conformiteit met sociale normen - heeft nog een lange weg te gaan voor vrouwen in sommige christelijke kringen en in de bredere gemeenschap.

Voor mannen, hoe zij zichzelf zagen gevormd hoe zij God zagen, en zij zagen God gevormd hoe zij zichzelf zagen. Dit had ook gevolgen voor hoe ze vrouwen zagen.

Jezus is de uitzondering

Krachtige mannen, koningen en vaders werden meestal gebruikt om God af te beelden. Grieks beeldhouwwerk, Romeinse macho idealen en oosterse beelden droegen bij aan een beeld van God die zich net als zulke mannen gedroeg: hij hield zich primair bezig met macht en controle en, in het beste geval, vaderlijke welwillendheid.

Maar andere stemmen daagden dergelijke mannelijke modellen uit - inclusief Jezus van Nazareth. In het evangelie van Marcus verklaart Jezus:

De Mensenzoon kwam niet om gediend te worden, maar om te dienen en zijn leven voor velen losgeld te geven.

In een verhaal in drie stappen toont het Jezus 'discipelen die traditionele aspiraties van macht weerspiegelen, argumenterend wie de grootste zou zijn, de topbanen willen en proberen Jezus ervan te overtuigen dat hij de Messias moet zijn die hij moet winnen, niet verliezen.

Elke keer weerlegt Jezus hun waarden. Markeer dan ondermijnt hun aannames door Jezus af te beelden als een koning die op een kruis troont en een doornenkroon draagt. Dit zette de waarden van de discipelen op zijn kop. Hier was een model van een persoon zijn, inclusief een man zijn, waarin liefde en dienstbaarheid centraal staan.

Een 19e-eeuwse afbeelding van Jezus door kunstenaar Bernhard Plockhorst. Jezus daagt de christelijke kijk op mannelijkheid uit. Wikimedia Commons, CC BY

Elders had Jezus een beroep gedaan op ouderlijk mededogen, met het argument dat we God moeten zien als zorgzaam en medelevend, niet als afstandelijk en meedogenloos, veel minder geobsedeerd door macht en controle.

Zo'n radicaal alternatief mannelijkheidsmodel was moeilijk vol te houden.

Wat vaak de overhand had, was het idee dat Jezus in feite een uitzondering was op het mannelijke ideaal en de manier waarop God is. Deze opvatting leeft vandaag nog steeds voor velen, die Gods liefde en vergeving als slechts tijdelijk beschouwen, en geloven dat God eindelijk zijn toevlucht zal nemen tot gewelddadige bestraffing van degenen die weigerden te reageren.

Dergelijk geweld, soms afschuwelijk afgeschilderd als zijnde gekweld door vuur, werd als eerlijk beschouwd, omdat God rechtvaardig was en de opties duidelijk had gemaakt. Dit is een mening die velen nog zullen verdedigen.

Twee tegengestelde christelijke opvattingen over mannelijkheid

Er is dus niet één christelijke kijk op mannelijkheid, maar minstens twee. Ze staan ​​lijnrecht tegenover elkaar en weerspiegelen twee zeer verschillende opvattingen over God.

Men ziet grootheid in macht en controle en het recht om geweld uit te oefenen wanneer men gelijk heeft, en wordt voornamelijk in mannelijke termen afgebeeld.

De ander ziet grootheid in liefde en mededogen; het confronteert geweld en machtsmisbruik.

Wat mensen waarderen in hun God, waarderen ze in het leven. Tegenwoordig kan dit betekenen dat mannen kunnen concluderen dat als ze gelijk hebben, zij ook het recht hebben om te domineren. Dat kan zich uiten in fysieke wreedheid, maar ook in de achterstelling of uitsluiting van vrouwen.

In religieuze contexten kan het worden geassocieerd met een beroep op het gezag van de Bijbel boven rede en redelijke liefde, zowel in kerkelijke gemeenschappen als thuis.

Maar waar mensen prioriteit geven aan de rede en de redelijke liefde die centraal staat in de christelijke traditie, is het effect voor zowel mannen als vrouwen bevrijdend.

Aanzienlijke sociale veranderingen spelen hier ook een rol. Als in de eerste eeuw vrouwen als inferieur werden beschouwd en van zwangerschap tot zwangerschap leefden, overleefde bijna de helft van hen niet meer dan dertig jaar, in de afgelopen halve eeuw heeft effectieve anticonceptie zelfs het speelveld voor vrouwen geholpen om evenveel leiding te geven als mannen. Helaas is dat nog steeds niet het geval in veel gemeenschappen, waaronder kerken.

Dit is hand in hand gegaan met een herbevestiging van vrouwenrechtenten voordele van zowel vrouwen als mannen.

Voor veel mannen, geschoold in traditionele modellen van mannelijke superioriteit, heeft dit een identiteitscrisis veroorzaakt.

Ondanks de komst in de 20e eeuw van de poppsychologie, die mannen toestemming gaf om te huilen, hebben velen het nog steeds niet gehaald.

Verdriet verandert in woede en woede, geweld, tegenover anderen en soms tegenover zichzelf. We moeten de mythe van mannelijke superioriteit en het misbruik dat daaruit voortvloeit, noemen.

Over de auteur

William Loader, emeritus hoogleraar nieuwe testament aan de Murdoch University, Murdoch University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Aanbevolen boek:

Love For No Reason: 7 Stappen om een ​​leven van onvoorwaardelijke liefde te creëren
door Marci Shimoff.

Een baanbrekende benadering van het ervaren van een blijvende staat van onvoorwaardelijke liefde - het soort liefde dat niet afhankelijk is van een andere persoon, situatie of romantische partner, en waartoe je op elk moment en in elke omstandigheid toegang hebt. Dit is de sleutel tot blijvende vreugde en vervulling in het leven. Liefde voor geen reden biedt een revolutionair 7-stappenprogramma dat je hart zal openen, je een magneet voor liefde zal maken en je leven zal transformeren.

Voor meer informatie of om dit boek te bestellen.