Novak Djokovic op de Australian Open. Actie Plus Sport Afbeeldingen / Alamy
Atleten op het allerhoogste niveau van hun sport staan voor de uitdaging om consistent te presteren onder druk te midden van vele mogelijke afleidingen, waaronder faalangst, gedrag van het publiek, hun eigen verwachtingen en die van anderen, en de reacties van hun tegenstanders.
De prestaties van spelers in de Australian Open 2023toonden bijvoorbeeld de psychologische factoren aan die nodig zijn om te slagen in tennis op topniveau.
Het had tal van spannende momenten die kenmerkend zijn voor een geweldig toernooi. Andy Murray maakte een verrassende comeback van twee sets tegen Thanasi Kokkinakis, na zijn lange herstel na een zware blessure.
Rafael Nadal stopte in de tweede ronde van zijn eerste major slam na de geboorte van zijn kind vanwege een aanhoudende blessure. mentaal vernietigd. En Novak Djokovic werd de enige mannelijke speler die drie opeenvolgende Australian Open-kampioenschappen won. De Serviër deelde onlangs dat hij "de kracht en veerkracht heeft geleerd om te herstellen van tegenspoed".
Een van de belangrijkste kenmerken van veerkrachtige atleten is hun vermogen om zich op het moment te concentreren. Als onderzoeker in hoge prestaties en veerkracht – gedefinieerd als de "rol van mentale processen en gedrag bij het bevorderen van persoonlijke bezittingen en het beschermen van een individu tegen het mogelijke negatieve effect van stressfactoren" - mijn werk kijkt naar het begrijpen van deze belangrijke eigenschap en het onderzoeken van manieren om deze bij atleten te verbeteren.
Presteren onder druk
Deze focus en veerkracht werden belichaamd door Aryna Sabalenka, de kampioen van de Australian Open dames 2023, die haar eerste grand slam won ondanks het verlies van de eerste set van de wedstrijd. Meer recentelijk leek ze echter te bezwijken onder de druk tijdens het Indian Wells Open-kampioenschap, tegen de beheerste en gefocuste Elena Rybakina. Sabalenka leek te blijven stilstaan bij haar fouten met dubbele fouten, wat ertoe leidde dat ze meer riskante en onnauwkeurige balaanvallen probeerde.
Van twee van de beste spelers van de herensport van de afgelopen tijd, Nadal en Djokovic, wordt beschreven dat ze het vermogen hebben om "speel elk punt alsof het een matchpunt is”. Dit vermogen om consequent op het hoogste niveau te presteren kan worden ondersteund door een psychologische toestand, bekwaamheid en vaardigheid genoemd mindfulness.
Mindfulness wordt door onderzoekers en sportpsychologen opgevat als “op een bepaalde manier aandacht schenken: doelbewust, in het huidige moment en niet-oordelend”. Het idee is geworteld in meditatieve praktijken in Boeddhisme, en heeft de afgelopen tien jaar de aandacht getrokken van sportpsychologen in de westerse samenleving.
Recent onderzoek heeft aangetoond dat mindfulnesstraining - zowel zittende als actieve meditatieoefeningen - atleten in staat kan stellen aanwezig te zijn in het moment en toegang te krijgen tot optimale gemoedstoestanden zoals zelfvertrouwen en zelfvertrouwen.
Het kan ook helpen de emoties te reguleren door ze te monitoren en te kanaliseren op een manier die de prestaties verbetert. En het kan atleten helpen een staat van "flow" te bereiken, die ik beschrijf in mijn onderzoek“ – wat betekent dat je volledig in het moment bent en met helderheid, vloeiendheid en gemak presteert.
Focus en intense emoties
Deze psychologische factoren zijn cruciaal in sporten zoals tennis, waarbij spelers zich moeten concentreren op het beste presteren tijdens elk punt, terwijl ze eerdere fouten "loslaten". Dit vermogen om intense positieve en negatieve emoties te accepteren en zich geen zorgen te maken over fouten uit het verleden of toekomstige prestaties, kan atleten in staat stellen mentale helderheid te ervaren en zich te concentreren op hun prestaties in het huidige moment.
Onderzoek heeft ontdekt dat mindfulnesstraining een veelbelovende interventie is die het zelfvertrouwen, het zelfvertrouwen en de flow kan verbeteren.
Ik werk als onderdeel van een team dat het effect probeert te evalueren van zowel 'traditionele' mindfulness, zoals zitmeditaties, als 'actieve' of 'toegepaste' oefeningen, zoals mindfulness tijdens het sporten. We hebben dit onderzocht bij zwemmers, met veelbelovende bevindingen bij pre-elite atleten, en we zijn van plan hetzelfde te doen bij topsporters die deelnemen aan andere sporten, waaronder tennis en cricket.
Onze onderzoek heeft ontdekt dat mindfulness het 'actiebewustzijn' van een atleet kan verbeteren - hun zelfbewustzijn van fysieke bewegingen of acties, en hun vermogen om in het moment te zijn en duidelijke doelen te hebben. Deze factoren zullen er waarschijnlijk toe leiden dat u bijvoorbeeld helder denkt, consistent presteert en technisch en tactisch op de hoogte bent van elk tennispunt.
Met de ontwikkeling van steeds geavanceerdere technologie gaat de sportpsychologie een bijzonder opwindende periode in waarin nieuwe mogelijkheden zullen worden gezien om atleten te helpen hun veerkracht te ontwikkelen en prestaties onder druk te verbeteren.
De groeiende toegankelijkheid en verfijning van virtual reality (VR) voegt bijvoorbeeld nog een handig hulpmiddel toe. Tennissers en andere atleten kunnen worden ondergedompeld in virtuele prestatieomgevingen waar auditieve en visuele afleidingen en druk kunnen worden geïntroduceerd om hun veerkracht te testen.
Het gebruik van VR-simulaties is vooral handig om atleten te volgen en te helpen om mindfulness te oefenen onder "gecontroleerde" omstandigheden, terwijl sportpsychologen hun reacties en verbeteringen volgen.
Recent onderzoek van Queen's University Belfast en de University of Limerick heeft aangetoond dat VR-methoden real-world faalangst en -druk kunnen simuleren of repliceren in een gecontroleerde manier, waardoor progressieve en beheerste blootstelling aan stress mogelijk wordt.
Dit kan de atleten helpen om te wennen aan angsttoestanden die typerend zijn voor topsport – en om sportpsychologische technieken zoals mindfulness te oefenen om ze te beheersen, op een manier die hun spel verbetert.
Over de auteur
Jennifer Meggs, universitair hoofddocent psychologie, Heriot-Watt University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Mindfulness-boeken:
Het wonder van Mindfulness
door Thich Nhat Hanh
Dit klassieke boek van Thich Nhat Hanh introduceert de beoefening van mindfulness-meditatie en biedt praktische begeleiding bij het integreren van mindfulness in het dagelijks leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Waar je ook gaat, daar ben je
door Jon Kabat-Zinn
Jon Kabat-Zinn, de maker van het Mindfulness-Based Stress Reduction-programma, onderzoekt de principes van mindfulness en hoe het iemands levenservaring kan transformeren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Radicale acceptatie
van Tara Brach
Tara Brach onderzoekt het concept van radicale zelfacceptatie en hoe mindfulness individuen kan helpen emotionele wonden te genezen en zelfcompassie te cultiveren.
