'Cradle-to-grave indoctrination': West Ham United-fans voor een FA Cup-wedstrijd bij Kidderminster Harriers in februari 2022. Carl Recine/Reuters/Alamy
"Jezus Christus was een sportman." Of dat beweerde een predikant tijdens een van de reguliere sportdiensten die gedurende de eerste helft van de 20e eeuw werden gehouden in protestantse kerken in heel Groot-Brittannië.
Er werden uitnodigingen verstuurd naar lokale organisaties en sporters woonden massaal deze diensten bij. Kerken zouden worden versierd met clubparafernalia en bekers gewonnen door lokale teams. Sportieve beroemdheden - misschien een testcricketspeler of voetballer uit de eerste divisie - lazen de lessen voor, en de dominee of priester predikte over de waarde van sport en de noodzaak om het in de juiste geest te spelen. Af en toe zou de predikant zelf een sportster zijn, zoals Billy Liddel, de legendarische voetballer van Liverpool en Schotland.
Sinds 1960 zijn de trajecten van religie en sport echter drastisch uiteengelopen. Door het hele VK, aanwezigheden want alle grootste christelijke denominaties - anglicaans, kerk van Schotland, katholiek en methodistisch - zijn met meer dan de helft gedaald. Tegelijkertijd heeft de commercialisering en televisie-uitzending van sport het tot een wereldwijde business van meerdere miljarden dollars.Tal van spraakmakende sportsterren praten er openlijk over het belang van religie voor hun loopbaan, waaronder de Engelse voetballers Marcus Rashford, Raheem Sterling en Bukayo Saka. Wereldkampioen zwaargewicht boksen Tyson Fury dankt zijn katholieke geloof door hem terug te brengen van zwaarlijvigheid, alcoholisme en cocaïneverslaving.
Toch is het sport, en zijn 'goden' zoals Fury, die een veel grotere toewijding aantrekt bij een groot deel van het publiek. Ouders zijn tegenwoordig net zo bezorgd om ervoor te zorgen dat hun kinderen zondagochtend op het veld of de baan doorbrengen als vroeger om ze op zondagsschool te zien.
Maar in hoeverre is de aanbidding van sport, en onze regelmatige pelgrimstochten naar velden en stadions in het hele land, verantwoordelijk voor het leeglopen van kerken en andere religieuze instellingen? Dit is het verhaal van hun parallelle, en vaak tegenstrijdige, reizen - en hoe deze 'grote bekering' de moderne samenleving veranderde.
Toen religie de sport een handje hielp
Tweehonderd jaar geleden was het christendom een dominante kracht in de Britse samenleving. In het begin van de 19e eeuw, toen de moderne sportwereld net begon op te komen, was de relatie tussen kerk en sport voornamelijk vijandig. Kerken, vooral de dominante evangelische protestanten, veroordeelden het geweld en de brutaliteit van veel sporten, evenals hun associatie met gokken.
Veel sporten waren in het defensief in het licht van religieuze aanvallen. In mijn boek Religie en de opkomst van sport in Engeland, breng ik in kaart hoe voorstanders van sport – zowel spelers als commentatoren – reageerden met verbale en zelfs fysieke aanvallen op religieuze fanatici. In 1880 bijvoorbeeld bokshistoricus Henry Downes Miles gevierde romanschrijver William Thackeray's opwindende beschrijvingen van de "edele kunst", terwijl hij ook klaagde over de pogingen van religie om het te beteugelen:
[Deze beschrijving van boksen] heeft krachtlijnen om het bloed van uw Engelsman de komende dagen te laten roeren - mochten de predikers van vrede tegen elke prijs, spaarzame kleinmoedigheid, puriteinse precisie en fatsoen onze jeugd enig bloed laten roeren.
Toch waren er rond deze tijd ook de eerste tekenen van toenadering tussen religie en sport. Sommige geestelijken – beïnvloed door zowel meer liberale theologieën als de gezondheids- en maatschappelijke tekortkomingen van het land – veranderden van het veroordelen van 'slechte' sporten naar het promoten van 'goede' sporten, met name cricket en voetbal. Ondertussen het nieuwe Gespierde christelijke beweging pleitte voor erkenning van de behoeften van "de hele man of hele vrouw - lichaam, geest en ziel".
Tegen de jaren 1850 stond sport centraal in de leerplannen van de toonaangevende privéscholen van Groot-Brittannië. Deze werden bijgewoond door vele toekomstige Anglicaanse geestelijken, die later een passie voor sport naar hun parochies zouden brengen. Niet minder dan een derde van de cricket-'blues' (spelers van het eerste elftal) van Oxford en Cambridge University uit de jaren 1860 tot 1900 werd later tot geestelijken gewijd.
Terwijl de Britse christelijke sportbeweging werd gepionierd door liberale anglicanen, andere denominaties (plus de YMCA en even later de YWCA) sloot zich al snel aan. In een hoofdartikel over The Saving of the Body in 1896, de Zondagsschoolkroniek beweerde dat "de poging tot scheiding van lichaam en ziel ooit de bron is geweest van de ergste ellende van de mensheid".
Het legde uit dat, in tegenstelling tot de voorbeelden van extreme lichamelijke versterving door middeleeuwse heiligen, Jezus kwam om de hele man te genezen - en daarom:
Wanneer de religie van het gymnasium en het cricketveld naar behoren wordt erkend en ingeprent, mogen we hopen op betere resultaten.
Er werden religieuze clubs gevormd, meestal strikt voor de lol en ontspanning op zaterdagmiddag. Maar enkelen gingen door naar grotere dingen. Aston Villa voetbalclub werd in 1874 opgericht door een groep jonge mannen in een Methodistenbijbelklas, die al samen cricket speelden en een winterwedstrijd wilden. De Rugbybond Northampton heiligen begon zes jaar later als Northampton St James, opgericht door de pastoor van de stad Sint Jacobuskerk.
Ondertussen brachten christelijke missionarissen Britse sporten naar Afrika en Azië. Zoals JA Mangan beschrijft in De spelethiek en imperialisme: "Missionarissen brachten cricket naar de Melanesiërs, voetbal naar de Bantu, roeien naar de hindoes [en] atletiek naar de Iraniërs". Missionarissen waren ook de eerste voetballers in Oeganda, Nigeria, Frans Congo en waarschijnlijk ook in Afrika voormalige Goudkust ook, volgens David Goldblatt in De bal is rond.
Maar thuis reageerden religieuze denominaties en hun leden selectief op de laat-Victoriaanse sportboom, waarbij ze sommige sporten adopteerden en andere afwezen. Anglicanen hadden bijvoorbeeld een liefdesrelatie met cricket. Een van de eerste boeken waarin het werd gevierd als het 'nationale spel' van Engeland Het cricketveld (1851) door ds. James Pycroft, een predikant uit Devon die uitsprak: "Het spel cricket, filosofisch beschouwd, is een staande lofzang op het Engelse karakter."
Toegegeven, Pycroft merkte ook een "donkere kant" op aan het spel, die voortkwam uit de grote hoeveelheid weddenschappen op cricketwedstrijden in die tijd. Maar in een bewering die de komende anderhalve eeuw voor veel andere sporten zou worden gedaan, suggereerde hij dat het nog steeds een "wondermiddel" was voor de sociale problemen van het land:
Zo'n nationaal spel als cricket zal onze mensen zowel humaniseren als harmoniseren. Het leert een liefde voor orde, discipline en fair-play voor de pure eer en pure glorie van de overwinning.
Ondertussen Joden kwamen op de voorgrond in het boksen in Groot-Brittannië – in tegenstelling tot de non-conformisten die vooral tegen boksen waren vanwege het geweld, en die totaal tegen paardenraces waren omdat het gebaseerd was op weddenschappen. Ze keurden echter alle 'gezonde' sporten goed en waren enthousiaste wielrenners en voetballers. Daarentegen hielden veel katholieken en anglicanen van paardenrennen en ook van boksen.
Maar toen het einde van de 19e eeuw naderde, was de meest fel bediscussieerde kwestie de opkomst van de vrouwensport. In tegenstelling tot in andere delen van Europa was er in Groot-Brittannië echter weinig religieus verzet tegen de deelname van vrouwen.
Vanaf de jaren 1870 speelden vrouwen uit de hogere en hogere middenklasse golf, tennis en croquet, en niet lang daarna kwam sport op de leerplannen van privéscholen voor meisjes. Tegen de jaren 1890 vormden de meer welvarende kerken en kapellen van het land tennisclubs, terwijl degenen met een bredere sociale achterban clubs voor wielrennen en hockey vormden, waarvan de meeste zowel vrouwen als mannen verwelkomden.
De betrokkenheid van kerken bij de amateursport zou in de jaren twintig en dertig een hoogtepunt bereiken. In Bolton waren in de jaren twintig bijvoorbeeld kerkelijke clubs goed voor de helft van alle teams die cricket en voetbal speelden (de sporten die het meest door mannen worden beoefend) en ruim de helft van de teams die hockey en rounders speelden (meestal beoefend door vrouwen).
In die tijd was een uitgebreid sportprogramma in de meeste kerken zo vanzelfsprekend dat er nauwelijks een rechtvaardiging voor nodig was. Er was echter een geleidelijke achteruitgang van de kerkelijke sport na de Tweede Wereldoorlog - die in de jaren zeventig en tachtig veel sneller ging.
Toen sport 'groter dan religie' werd
Zelfs vóór het begin van de 20e eeuw klaagden critici van particuliere scholen en universiteiten dat cricket "een nieuwe religie" was geworden. Evenzo waren sommige waarnemers van arbeidersculturen bezorgd dat voetbal "een passie was geworden en niet alleen een recreatie".
De meest voor de hand liggende uitdaging die de opkomst van sport voor religie vormde, was de strijd om tijd. Naast het algemene probleem dat beide langdurige bezigheden zijn, was er het meer specifieke probleem van de tijden waarop sport wordt beoefend.
Joden stonden al lang voor de vraag of het spelen of kijken naar sport op zaterdag verenigbaar is met het houden van de sabbat. Vanaf de jaren 1890 begonnen christenen met soortgelijke problemen te kampen met de langzame maar gestage groei van recreatief sporten en bewegen op zondag. De fiets bood het perfecte middel voor degenen die de dag buiten wilden doorbrengen, ver van de kerk, en golfclubs begonnen ook op zondag te openen - in 1914 was dit uitgebreid tot ongeveer de helft van alle Engelse golfclubs.
Maar in tegenstelling tot de meeste andere delen van Europa, professionele sport op zondag bleef zeldzaam. Dit betekende dat Eric Liddel, de Schotse atlete en rugby union international vereeuwigd in de film Chariots of Fire, kon zijn briljante sportcarrière vrij gemakkelijk combineren met een weigering om op zondag te lopen, zolang hij in Groot-Brittannië bleef. Toen de Olympische Spelen van 1924 in Parijs werden gehouden, weigerde Liddell echter beroemd om compromissen te sluiten door deel te nemen aan de zondagse heats voor de 100 meter sprint. In plaats daarvan won hij 400 miljoen goud, voordat hij het jaar daarop terugkeerde naar China om als zendelingleraar te dienen.
De jaren zestig markeerden eindelijk het begin van het einde voor de 'heilige' zondag van Groot-Brittannië. In 1960 hief de voetbalbond het verbod op voetbal op zondag op, wat leidde tot de oprichting van talloze zondagscompetities voor lokale clubs. De eerste wedstrijden op zondag tussen professionele teams duurden in het begin wat langer Cambridge United tegen Oldham Athletic in de derde ronde van de FA Cup op 6 januari 1974. Voor die tijd, in 1969, was cricket de eerste grote Britse sport die zondagsport op elite-niveau organiseerde met zijn nieuwe 40-over competitie - gesponsord door John Player cigarettes en uitgezonden door de BBC.
Maar misschien wel de duidelijkste indicator van de groeiende perceptie van sportterreinen als "heilige ruimtes" was de praktijk van het verstrooien van de as van supporters op of dicht bij een veld. Dit werd vooral populair in Liverpool tijdens het bewind van de legendarische manager van de voetbalclub, Bill Shankly (1959-74), die wordt geciteerd in De biografie van John Keith uitleg over de achterliggende gedachte:
Mijn doel was om de mensen dicht bij de club en het team te brengen en ervoor te zorgen dat ze er deel van uitmaken. Het effect was dat echtgenotes de as van hun overleden echtgenoot naar Anfield brachten en ze op het veld uitstrooiden nadat ze een klein gebed hadden uitgesproken … Dus mensen steunen Liverpool niet alleen als ze nog leven. Ze ondersteunen hen als ze dood zijn.
Shankly's eigen as werd na zijn dood in 1981 verstrooid aan de Kop-kant van het Anfield-veld.
Inmiddels waren sportliefhebbers graag bereid hun "sportgeloof" uit te spreken en uit te werken. In 1997 trok Alan Edge, een levenslange fan van Liverpool, een uitgebreide parallel tussen zijn opvoeding als katholiek en zijn steun voor de Reds in Geloof van onze vaderen: voetbal als religie. Met hoofdstuktitels als “Baptism”, “Communion” en “Confession” geeft Edge een overtuigende verklaring waarom zoveel fans zeggen dat voetbal hun religie is, en hoe dit alternatieve geloof wordt aangeleerd:
Ik probeer inzicht te geven in enkele van de redenen achter alle waanzin; waarom mensen zoals ik veranderen in knie-schokkende, voetbalgekke gekken ... Het is een verhaal dat evenzeer van toepassing zou kunnen zijn op fans van een van de andere grote voetbalbroedplaatsen ... Het zijn allemaal plaatsen waar indoctrinatie van wieg tot graf deel uitmaakt van het opgroeien; waar voetbal een primaire - soms de primaire - levenskracht is, die religie verdringt in het leven van velen.
'Sport doet dingen die religie niet meer biedt'
Of het nu als deelnemer of supporter is, de loyaliteit van veel mensen aan sport biedt nu een sterkere bron van identiteit dan de religie (Eventuele) waaraan ze nominaal zijn verbonden.
. het schrijven van over zijn ervaringen met hardlopen over lange afstanden suggereert auteur Jamie Doward dat marathonlopen voor hem en vele anderen een aantal dingen doet die religie niet langer kan bieden. Hij noemt hardlopen "het seculiere equivalent van de zondagsdienst" en "het moderne equivalent van een middeleeuwse bedevaart", en voegt eraan toe:
Het is misschien geen verrassing dat de populariteit van hardlopen toeneemt terwijl die van religie afneemt. De twee lijken samen te vallen, met beide hun eigen vormen van transcendentie.
Sport heeft op zijn beurt de maatschappelijke ruimte die traditioneel door religie wordt ingenomen, verkleind. De overtuiging van regeringen en veel ouders bijvoorbeeld dat sport je een beter mens kan maken, heeft ertoe geleid dat sport vaak de rol overneemt die voorheen door kerken werd vervuld om volwassen volwassenen en goede burgers voort te brengen.
In 2002 introduceerde Tessa Jowell, de toenmalige staatssecretaris voor cultuur, media en sport, de nieuwe sport- en lichaamsbewegingstrategie van de Labour-regering, Game Plan, door te beweren dat een grotere publieke participatie de misdaad zou kunnen terugdringen en de sociale integratie zou kunnen bevorderen. Ze voegde eraan toe dat internationaal sportief succes iedereen in het VK ten goede zou kunnen komen door een "feel-good-factor" te produceren - en een jaar later bevestigd dat Londen zou bieden om de Olympische Spelen van 2012 te organiseren.
Temidden van zijn groei had de sport echter ook te maken met regelmatige controverses die haar aantrekkingskracht schijnbaar dreigden te verminderen. In 2017, in een tijd van wijdverbreide publieke bezorgdheid over drugsgebruik bij atletiek en wielrennen, weddenschappen en geknoei met ballen bij cricket, het opzettelijk verwonden van tegenstanders bij voetbal en rugby, en fysiek en mentaal misbruik van jonge atleten bij voetbal en gymnastiek, een kop in de Guardian luidde: “Het grote publiek verliest het vertrouwen in door schandalen geteisterde sporten”. Maar zelfs toen bleek uit de peiling waarnaar werd verwezen dat 71% van de Britten nog steeds geloofde dat "sport een kracht ten goede is".
Religieuze organisaties hebben op verschillende manieren gereageerd op de rol van sport in de hedendaagse samenleving. Sommigen, zoals de huidige bisschop van Derby Libby Lane, zie het als kansen voor evangelisatie - als dat is waar de mensen zijn, zou de kerk daar ook moeten zijn. In 2019, na haar benoeming tot de nieuwe bisschop voor sport van de Church of England, Lane vertelde de Kerk Times:
Sport kan een manier zijn om het Koninkrijk van God voor de Kerk te laten groeien … Het vormt onze cultuur, onze identiteit, onze cohesie, ons welzijn, ons zelfgevoel en ons gevoel van plaats in de samenleving. Als we ons zorgen maken over het hele menselijke leven, dan is het essentieel dat de kerk een stem heeft in [de sport].
De sportpastoraat beweging is sinds de jaren negentig ook aanzienlijk gegroeid - met name in de voetbal- en rugbycompetitie, waar het nu een standaardfunctie is in de meeste grote clubs. En op de Olympische Spelen in Londen in 1990 waren er 2012 werkende aalmoezeniers die tot vijf religies behoorden.
De rol van een aalmoezenier is om persoonlijke ondersteuning te bieden aan mensen die in een moeilijk beroep werken, van wie velen afkomstig zijn uit verre delen van de wereld. In de vroege jaren 2000, de kapelaan van Bolton Wanderers vroeg de spelers van de voetbalclub naar hun religie. Naast christenen en mensen zonder religie bestond de ploeg uit moslims, een jood en een rastafari.
Maar naast de snelle internationalisering van veel professionele kleedkamers, kan de toegenomen acceptatie van aalmoezeniers door sportteams een weerspiegeling zijn van de groeiende erkenning van de mentale en fysieke tol die topsport kan eisen.
Ondertussen is de verspreiding van islamitische cricketcompetities en andere Islamitische sportorganisaties in Groot-Brittannië is gedeeltelijk een reactie op bedreigingen en uitdagingen, waaronder racisme en de wijdverbreide drinkcultuur van sommige sporten. De recente vorming van de Moslim Golf Vereniging weerspiegelt het feit dat, hoewel de expliciete uitsluiting waarmee joodse golfers vroeger werden geconfronteerd, nu illegaal zou zijn, islamitische golfers voel me nog steeds niet welkom in sommige Britse golfclubs.
En Britse sportorganisaties voor moslimvrouwen en -meisjes, zoals de Stichting Moslimvrouwensport en Moslimah Sport Vereniging, zijn niet alleen een reactie op vooroordelen en discriminatie door niet-moslims, maar ook op de ontmoediging die zij kunnen ondervinden van moslimmannen. Een rapport van Sport England in 2015 ontdekte dat, hoewel mannelijke moslimspelers actiever waren in de sport dan die van een andere religieuze of niet-religieuze groep, hun vrouwelijke tegenhangers minder actief waren dan vrouwen van een andere groep.
Natuurlijk hebben religieuze verschillen lange tijd bijgedragen tot spanningen en in sommige gevallen tot geweld, zowel op als buiten het veld. historische rivaliteit tussen de twee grootste voetbalclubs van Glasgow, Rangers en Celtic. In 2011 waren Celtic-manager Neil Lennon en twee prominente fans van de club pakketbommen verzonden bedoeld om te doden of te verminken.
Duncan Morrow, een professor die voorzitter was van een onafhankelijke adviesgroep over de aanpak van sektarisme in Schotland als reactie op deze verhoogde spanningen, identificeerde een fascinerende verschuiving in de relatie van religie met sport:
In een tijd waarin religie minder belangrijk is in de samenleving, is het bijna alsof het onderdeel is geworden van de identiteit van het voetbal in Schotland. In zekere zin is sektarisme nu eerder een manier van gedragen dan een manier van geloven.
Waarom veel topsporters nog steeds afhankelijk zijn van religie
In de vroege jaren 2000 was het islamitische ethos van het Pakistaanse cricketteam zo sterk dat de enige christelijke speler, Yousuf Youhana, zich tot de islam bekeerde. De voorzitter van de Pakistaanse cricketraad, Nasim Ashraf, vroeg zich hardop af of het te ver was gegaan. "Het lijdt geen twijfel", zei hij, "religieus geloof is een motiverende factor voor de spelers - het bindt hen samen." Maar hij maakte zich ook zorgen dat er onnodige druk werd uitgeoefend op minder vrome spelers.
In meer pluralistische en seculiere samenlevingen kan het gebruik van religie om een team aan elkaar te binden contraproductief blijken te zijn. Maar het is nog steeds van levensbelang voor veel sporters.
Door het geloof gedreven atleten vinden in hun lezing van de Bijbel of de Koran, of in hun persoonlijke relatie met Jezus, de kracht om de beproevingen van topsport het hoofd te bieden - inclusief niet alleen de disciplines van training en het overwinnen van fysieke pijn, maar ook de bitterheid van een nederlaag.
Een van de bekendste voorbeelden van hoe een topsporter putte uit zijn religie, is het Britse wereldrecord hinkstapspringen. Jonathan Edwards, die tijdens zijn wedstrijddagen vaak sprak over zijn evangelisch-christelijke geloof. (Edwards zou later na zijn pensionering afstand doen van zijn geloof en beweerde dat het had gehandeld als de krachtigste vorm van sportpsychologie.)
Naast het versterken van zijn drive om te slagen en hem te helpen herstellen van een nederlaag, voelde Edwards zich ook verplicht om over zijn geloof te spreken. Of als zijn biograaf zet het:
Jonathan had het gevoel dat hij gehoor gaf aan een oproep om evangelist te worden - een getuige van God op hardloopschoenen.
Atleten uit religieuze minderheden zien zichzelf vaak als symbolen en voorvechters van hun eigen gemeenschap. Dus, Jack "Kid" Berg, wereldkampioen licht weltergewicht boksen in de jaren dertig, kwam de ring binnen met een gebedssjaal om zijn schouders en droeg tijdens elk gevecht een davidster. Meer recent, de Engelse cricketspeler Moen Ali is een held geweest voor veel moslims, maar wekte de woede op van een journalist van de Daily Telegraph die hem zou hebben gezegd: "Je speelt voor Engeland, Moeen Ali, niet voor je religie."
De spanningen die voortkomen uit mislukkingen in topsport – en de waarde van vertrouwen om daarmee om te gaan – zijn ook benadrukt in de carrière van de Britse atleet Christine Ohuruogu, die 400 meter goud won op de Olympische Spelen van 2008 nadat hij eerder een jaar geschorst was wegens het naar verluidt missen van een drugstest:
Onder de atletische overwinningen heeft Christine te maken gehad met talloze blessureproblemen, de vernedering van diskwalificatie en wrede valse beschuldigingen in de roddelpers. Christine zegt dat het haar sterke geloof in God is dat haar heeft gesteund.
En Engelse rugby union-ster Johnny Wilkinson beweerde dat hij 24 uur na de last-minute drop-goal die het WK voor Engeland in 2003 won, werd overmand door "een krachtig gevoel van anti-climax". Hij legde later uit in een interview met de Guardian dat hij de oplossing vond door zijn bekering tot het boeddhisme:
Het is een filosofie en manier van leven die bij mij resoneert. Ik ben het eens met zoveel van het sentiment erachter. Ik geniet van het bevrijdende effect dat het op me heeft gehad om weer in het spel te komen - op een manier die zoveel meer voldoening geeft omdat je geniet van het moment dat je op het veld staat. In het verleden was ik eigenlijk degene die de kleedkamer binnenging, mijn voorhoofd afveegde en dacht: "Godzijdank is dat voorbij."
Terwijl sport een plaats in de samenleving heeft ingenomen die religie ooit voor velen vervulde, zijn de vragen die religies proberen te beantwoorden niet verdwenen - niet in de laatste plaats voor topsporters. Voor hen is sport een beroep en een zeer veeleisend beroep, en een aanzienlijk aantal vindt kracht en inspiratie in hun geloof.
Natuurlijk komen veel van de huidige in het VK gevestigde sportprofessionals uit minder geseculariseerde regio's van de wereld, terwijl anderen kinderen zijn van immigranten en vluchtelingen. De 2021 telling ontdekte dat zowel het absolute aantal als het aandeel van hindoes, sikhs, boeddhisten en degenen die 'andere religie' kozen, in het afgelopen decennium allemaal was toegenomen in Engeland en Wales.
We blijven dus achter met een soort paradox. Hoewel religie in de algemene samenleving door sport is verdrongen, blijft het een opvallend onderdeel van topsport – met een aantal studies over de hele wereld vinden dat atleten meer religieus zijn dan niet-sporters.
De Church of England is zich bewust van dit contrast en heeft gereageerd door een Nationaal project Sport en Welzijn, getest in acht van zijn bisdommen. Ondanks de lancering net voor de pandemie, omvatten initiatieven onder meer het aanpassen van kerkgebouwen voor voetbal-, korfbal- en fitnesssessies, het oprichten van nieuwe sportclubs speciaal gericht op niet-kerkgangers, en naschoolse clubs en zomervakantiekampen die een combinatie van sport bieden en religie.
In feite is de agenda explicieter evangeliserend dan in de Victoriaanse tijd van gespierd christendom. Degenen die betrokken zijn bij de hedendaagse "sportministerie" zijn zich terdege bewust van de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd. Waar in latere Victoriaanse tijden en de eerste helft van de 20e eeuw veel mensen een losse band met de kerk hadden, heeft nu de meerderheid helemaal geen band meer.
Maar de religieuze evangelisten van vandaag tonen een sterk geloof in sport. Ze geloven dat het kan helpen nieuwe verbindingen op te bouwen, vooral onder jongere generaties. Zoals het outreach-project van de Church of England concludeert:
Dit heeft een enorm zendingspotentieel … Als we de goede plek [tussen sport en religie] willen vinden, kan dit bijdragen aan een groeiende en naar buiten gerichte kerk.
Over de auteur
Hugh McLeod, emeritus hoogleraar kerkgeschiedenis, Universiteit van Birmingham
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
