Korte winterdagen kunnen de chemie van uw hersenen beïnvloeden. Schon/Moment via Getty Images
Wat komt er in je op als je aan de winter denkt? Sneeuwvlokken? Wanten? Rendier? Op een groot deel van het noordelijk halfrond betekent de winter koudere temperaturen, kortere dagen en eindejaarsvakanties.
Samen met deze veranderingen, een groeiend aantal onderzoeken in de psychologie en aanverwante gebieden suggereert dat de winter ook een aantal diepgaande veranderingen met zich meebrengt in de manier waarop mensen denken, voelen en zich gedragen.
Hoewel het één ding is om seizoenstrends in de bevolking te identificeren, is het veel lastiger om te proberen te ontwarren waarom ze bestaan. Sommige effecten van de winter zijn gekoppeld aan culturele normen en praktijken, terwijl andere waarschijnlijk de aangeboren biologische reacties van ons lichaam op veranderende meteorologische en ecologische omstandigheden weerspiegelen. De natuurlijke en culturele veranderingen die met de winter gepaard gaan, vinden vaak gelijktijdig plaats, waardoor het een uitdaging is om de oorzaken die aan deze seizoensschommelingen ten grondslag liggen te ontrafelen.
met onze collega's Alexandra Wormly en Mark Schaller, hebben we onlangs een uitgebreid onderzoek naar deze bevindingen.
Winterblues en een lang winterdutje
Merkt u dat u zich somber voelt in de wintermaanden? Je bent niet alleen. Naarmate de dagen korter worden, schat de American Psychiatric Association dat ongeveer 5% van de Amerikanen zal dit ervaren een vorm van depressie die bekend staat als seizoensgebonden affectieve stoornis of SAD.
Mensen die SAD ervaren hebben vaak gevoelens van hopeloosheidverminderde motivatie om deel te nemen aan activiteiten die ze over het algemeen leuk vinden, en lethargie. Zelfs degenen die de klinische drempel niet halen want bij deze stoornis kunnen angst- en depressieve symptomen toenemen; sommige schattingen suggereren zelfs meer dan 40% van de Amerikanen ervaart deze symptomen tot op zekere hoogte in de wintermaanden.
Wetenschappers brengen SAD en de meer algemene toename van depressies in de winter in verband met een verminderde blootstelling aan zonlicht leidt tot lagere niveaus van de neurotransmitter serotonine. In overeenstemming met het idee dat zonlicht een sleutelrol speelt, komt SAD vaker voor in meer noordelijke delen van de wereld, zoals Scandinavië en Alaska, waar de dagen het kortst zijn en de winters het langst.
Mensen, hoe bijzonder we ook zijn, zijn niet uniek in het laten zien van sommige van deze seizoengebonden veranderingen. Onze primaat-familielid de Resusaap vertoont seizoensgebonden stemmingsdalingen.
Sommige wetenschappers hebben dat opgemerkt SAD vertoont veel parallellen met de winterslaap – de lange dut waarin bruine beren, grondeekhoorns en veel andere soorten verlagen hun stofwisseling en slaan de ergste winter over. Seizoensgebonden affectieve stoornis kan zijn oorsprong vinden in aanpassingen die energie besparen in een tijd van het jaar waarin voedsel doorgaans schaars was en wanneer lagere temperaturen stellen grotere energetische eisen op het lichaam.
De winter staat bekend als een tijd van het jaar waarin veel mensen een paar extra kilootjes aankomen. Onderzoek suggereert dat diëten zijn op hun slechtst en tailles op hun grootste, tijdens de winter. In feite is een recent overzicht uit de onderzoeken over dit onderwerp blijkt dat de gemiddelde gewichtstoename rond de feestdagen ongeveer 1 tot 3 pond (0.5 tot 1.3 kilogram) bedraagt, hoewel mensen met overgewicht of obesitas de neiging hebben om meer aan te komen.
Er is waarschijnlijk meer aan de hand met de gewichtstoename aan het einde van het jaar dan alleen het overmatig genieten van overvloedige vakantietraktaties. In ons voorouderlijke verleden betekende de winter op veel plaatsen dat voedsel schaarser werd. Vermindering van lichaamsbeweging in de winter en de toename van hoeveel en wat mensen eten kan een evolutionaire aanpassing aan deze schaarste zijn geweest. Als de voorouders die deze reacties hadden op koudere, winterse omgevingen in het voordeel waren, zouden evolutionaire processen ervoor zorgen dat de aanpassingen werden doorgegeven aan hun nakomelingen, gecodeerd in onze genen.
Seks, vrijgevigheid en focus
Naast deze wintergerelateerde verschuivingen in stemming en taille brengt het seizoen nog een aantal andere veranderingen met zich mee in de manier waarop mensen denken en met anderen omgaan.
Een minder besproken seizoenseffect is dat mensen in de wintermaanden frisser lijken te worden. Onderzoekers weten dit uit analyses van condoomverkoop, seksueel overdraagbare ziektecijfers en zoekopdrachten op internet naar pornografie en prostitutie, die allemaal tonen halfjaarlijkse cycli, piekt in de nazomer en in de wintermaanden. Gegevens over geboortecijfers laten ook zien dat er in de Verenigde Staten en andere landen op het noordelijk halfrond wel baby's zijn De kans is groter dat ze in de wintermaanden worden verwekt dan in andere tijden van het jaar.
Hoewel dit fenomeen algemeen wordt waargenomen, is de reden voor het bestaan ervan onduidelijk. Onderzoekers hebben veel verklaringen geopperd, inclusief gezondheidsvoordelen voor baby's die in de nazomer zijn geboren, wanneer voedsel historisch gezien overvloediger kan zijn geweest, veranderingen in geslachtshormonen die het libido veranderen, verlangens naar intimiteit ingegeven door de feestdagen, en eenvoudigweg verhoogde mogelijkheden om deel te nemen aan seks. Veranderingen in seksuele mogelijkheden zijn echter waarschijnlijk niet het hele verhaal, aangezien de winter niet alleen meer seksueel gedrag met zich meebrengt, maar zelfs groter verlangen en interesse in seks .
De winter stimuleert meer dan alleen zin in seks. Uit onderzoek blijkt dat mensen in deze tijd van het jaar gemakkelijker kunnen opletten op school of op het werk. Neurowetenschappers in België vonden die prestatie op taken die aanhoudende aandacht meten was het beste in de winter. Onderzoek suggereert dat seizoensgebonden veranderingen in de niveaus van serotonine en dopamine, veroorzaakt door minder blootstelling aan daglicht, dit kunnen helpen verklaren verschuivingen in de cognitieve functie tijdens de winter. Ook hier zijn er parallellen met andere dieren – bijvoorbeeld Afrikaanse gestreepte muizen beter door doolhoven navigeren tijdens de winter.
En er kan ook een kern van waarheid schuilen in het idee van een genereuze kerstsfeer. In landen waar de feestdag op grote schaal wordt gevierd, zijn de cijfers voor liefdadigheidsgiften doorgaans lager rond deze tijd van het jaar een aanzienlijke stijging laten zien. En mensen worden genereuzere fooien, waardoor er tijdens de feestdagen ongeveer 4% meer overblijft voor het bedieningspersoneel. Deze tendens is waarschijnlijk niet te wijten aan een besneeuwde omgeving of donkere dagen, maar is eerder een reactie op de altruïstische waarden die verband houden met wintervakanties en die gedrag als vrijgevigheid aanmoedigen.
Mensen veranderen met de seizoenen
Net als veel andere dieren zijn ook wij seizoenswezens. In de winter eten mensen meer, bewegen ze minder en paren ze meer. Het kan zijn dat u zich wat somberder voelt, terwijl u ook vriendelijker bent voor anderen en gemakkelijker oplet. Terwijl psychologen en andere wetenschappers dit soort seizoenseffecten onderzoeken, kan het blijken dat de effecten die we tot nu toe kennen slechts het topje van de ijsberg zijn.
Michaël Varnum, Universitair hoofddocent psychologie, Arizona State University en Ian Hohm, Afgestudeerde psychologiestudent, University of British Columbia
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
