Een vaas uit de oude Griekse beschaving toont Apollo die het orakel van Delphi raadpleegt. G. Dagli Orti / DeAgostini-collectie via Getty Images
De meesten van ons nemen elke dag grote en kleine risico's in ons leven. Maar COVID-19 heeft ons meer bewust gemaakt van hoe we denken over het nemen van risico's.
Sinds het begin van de pandemie zijn mensen gedwongen om hun opties af te wegen over hoeveel risico het nemen waard is voor gewone activiteiten - moeten ze bijvoorbeeld naar de supermarkt gaan of zelfs langskomen voor een lang gepland doktersbezoek?
Als een geleerde van de oude Griekse geschiedenisBen ik geïnteresseerd in wat de klassiekers ons kunnen leren over het nemen van risico's als een manier om onze huidige situatie te begrijpen.
De Griekse mythologie kent goddelijke helden, maar de Griekse geschiedenis was gevuld met mannen en vrouwen die aan grote risico's werden blootgesteld zonder het comfort van het moderne leven.
De ijzergeneratie
Een van de vroegste geschreven werken in het Grieks is 'Werken en dagen', een gedicht van een boer genaamd Hesiodus in de achtste eeuw voor Christus. Daarin richt Hesiodus zich tot zijn luie broer Perses.
Het bekendste deel van "Werken en dagen" beschrijft een cyclus van generaties. Ten eerste, zegt Hesiodus, schiep Zeus een gouden generatie die “leefde als de goden, met een hart vrij van verdriet, ver van werk en ellende. "
Toen kwam er een zilveren generatie, arrogant en trots.
De derde was een bronzen generatie, gewelddadig en zelfvernietigend.
Ten vierde was het tijdperk van helden die in Troje naar hun graf gingen.
Ten slotte, zegt Hesiodus, heeft Zeus een ijzeren generatie voortgebracht die werd gekenmerkt door een balans tussen pijn en vreugde.
Terwijl de vroegste generaties zorgeloos leefden, wordt het leven in de huidige ijzergeneratie volgens Hesiodus gevormd door risico's, wat leidt tot pijn en verdriet.
Door het hele gedicht heen ontwikkelt Hesiodus een idee van risico en het beheer ervan dat gebruikelijk was in het oude Griekenland: mensen kunnen en moeten stappen ondernemen om zich voor te bereiden op risico's, maar het is uiteindelijk onontkoombaar.
Zoals Hesiodus zegt: "de zomer zal niet eeuwig duren, bouw graanschuren, "Maar voor mensen van de huidige generatie,"er is geen einde aan zwoegen en verdriet overdag, noch aan de dood bij nacht. '
Met andere woorden, mensen worden geconfronteerd met de gevolgen van risico's - inclusief lijden - omdat dat de wil van Zeus is.
Voortekenen en waarzeggerij
Als de uitkomst van het risico werd bepaald door de goden, dan was een cruciaal onderdeel van de voorbereiding om onzekerheid het hoofd te bieden, te proberen de wil van Zeus te achterhalen. Hiervoor vertrouwden de Grieken op orakels en voortekenen.
Hoewel de rijken misschien zouden betalen om een verzoekschrift in te dienen bij het orakel van Apollo in Delphi, wendden de meeste mensen zich tot eenvoudigere technieken om leiding van de goden te zoeken, zoals dobbelstenen gooien van dierlijke knokkelbeenderen.
Trouwen of vrijgezel blijven? Oude Grieken lieten de dobbelstenen soms beslissen. PHAS / Universal Images Group via Getty Images
Een tweede techniek betrof het inschrijven van een vraag op een lood tablet, waarop de god een antwoord zou geven zoals "ja" of "nee". Deze tabletten leggen een breed scala aan zorgen van gewone Grieken vast. In een daarvan vraagt een man genaamd Lysias de god of hij in de scheepvaart moet investeren. In een andere vraag vraagt een man genaamd Epilytos of hij zijn huidige carrière moet voortzetten en of hij moet trouwen met een vrouw die komt opdagen, of moet wachten. Over beide mannen is niets bekend, behalve dat ze zich tot de goden wendden wanneer ze met onzekerheid werden geconfronteerd.
Omens werden ook gebruikt om bijna elke beslissing, openbaar of privé, te informeren. Mannen die 'chresmologoi' worden genoemd, orakelverzamelaars die de tekens van de goden interpreteerden, had een enorme invloed in Athene Toen de Spartanen in 431 voor Christus binnenvielen, zegt de historicus Thucydides, overal reciteerden ze orakelreacties. Toen de pest Athene trof, merkt hij op dat de Atheners herinnerde me precies aan zo'n profetie.
Chresmologoi speelde zo'n grote rol bij het versterken van het vertrouwen van het publiek dat de rijke Atheense politicus Alcibiades privé gecontracteerd als spindokters om mensen te overtuigen de risico's van een expeditie naar Sicilië in 415 v.Chr. over het hoofd te zien
Risico's beperken
Voor de Grieken beschermde het vertrouwen in de goden alleen hen niet volledig tegen risico's. Zoals Hesiodus uitlegde, vereiste risicobeperking aandacht voor zowel de goden als het menselijk handelen.
Generaals brachten bijvoorbeeld vóór de strijd offers aan goden als Artemis of Ares, en de beste commandanten wisten elk voorteken als een positief teken te interpreteren. Maar tegelijkertijd ook generaals aandacht besteed aan strategie en tactiek om hun legers alle voordeel te geven.
Evenmin werd aan elk voorteken gehoor gegeven. Vóór de Atheense expeditie naar Sicilië in 415 v.Chr., Werden er standbeelden gevonden die heilig waren voor Hermes, de god van de reis. gezichten zijn weggekrast.
De Atheners interpreteerden dit als een slecht voorteken, en dat kan ook zijn geweest de daders bedoeld De expeditie ging sowieso door, maar eindigde in een verpletterende nederlaag. Weinig mensen die ooit vertrokken, keerden terug naar Athene.
Het bewijs was duidelijk voor de Atheners: de ontheiliging van de beelden had iedereen in de expeditie in gevaar gebracht. De enige oplossing was om straffen de boosdoeners Vijftien jaar later moest de redenaar Andocides dat wel verdedigen zich in de rechtbank tegen beschuldigingen dat hij erbij betrokken was geweest.
Deze geschiedenis legt uit dat individuen aan goddelijke straf zouden kunnen ontsnappen, maar het negeren van voortekenen en het niet nemen van voorzorgsmaatregelen waren vaak gemeenschappelijke problemen in plaats van individuele problemen. Andocides werd vrijgesproken, maar uit zijn proces blijkt dat wanneer iemands acties iedereen in gevaar brengen, het de verantwoordelijkheid van een gemeenschap was om hen ter verantwoording te roepen.
Orakels en knokkels zijn tegenwoordig niet in zwang, maar de oude Grieken laten ons de zeer reële gevaren van risicovol gedrag zien, en waarom het belangrijk is dat het risico niet wordt overgelaten aan een simpele dobbelsteenworp.
Over de auteur
Joshua P. Nudell, gastdocent klassieke talen, Westminster College
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
