Een sober en ascetisch leven: een heiligdom voor de heremiet Rishu Sennin. Alon Adika via Shutterstock
In het midden van de COVID-19-crisis zullen veel mensen met bejaarde ouders het onderstaande sentiment delen:
Dingen die het hart doen slingeren van angst: ... Als een ouder onaangenaam kijkt en merkt dat hij zich niet lekker voelt. Dit baart je vooral zorgen voor afleiding wanneer je paniekerige verhalen over de pest over het land hebt gehoord.
Het zal je misschien verbazen te horen dat dit krachtige citaat afkomstig is van een tekst die meer dan 1,000 jaar geleden is geschreven door een Japanse auteur en hofdame genaamd Sei Sh?nagon.
Sei Shōnagon (????), (965-1010s?) was een Japanse auteur en essayist. Illustratie door Kikuchi Yosai?????), CC BY-SA
De middeleeuwse Japanners maakten crises mee die tragedies en onverwachte sterfgevallen onder veel gewone mensen veroorzaakten. In zijn essay H?j?ki bijvoorbeeld, de 13e-eeuwse auteur en dichter Kamo no Ch?mei beschrijft levendig het verdriet en de ellende van burgers in Kyoto, die een reeks rampen hebben meegemaakt, zoals grote branden, wervelwinden, hongersnoden, aardbevingen en plagen.
In het westen worden levensbedreigende crises vaak beschouwd als een uitdaging voor het religieuze geloof - hoe kunnen we geloven dat er een almachtige en liefhebbende god is als er zoveel pijn en lijden in de wereld is? Dit is het probleem van het kwaad voor gelovigen in de joods-christelijke traditie.
Middeleeuwse denkers in Japan beschouwden crises ook binnen een religieus kader – maar hun perspectief was radicaal verschillend. Zij beschouwden plotselinge en tragische sterfgevallen tijdens crises als voorbeelden van vergankelijkheid. muj?), dat wil zeggen, samen met lijden (? ku) en niet-zelf (?? muga), een van de drie kenmerken van bestaan volgens het boeddhisme.
Ch?mei schrijft bijvoorbeeld dat sterfgevallen te midden van crises ons eraan herinneren dat we vergankelijke en kortstondige wezens zijn, vergelijkbaar met kleine drijvende belletjes in een onophoudelijke waterstroom die door een rivier stroomt.
Kluizenaars en feestbeesten
Hoe reageerden de middeleeuwse Japanners op rampen en tragedies? Interessant genoeg zijn sommige van hun reacties vergelijkbaar met onze reacties op de COVID-19-crisis.
De Japanse dichter Kamo no Chomei (???, ca.1155–1216) geloofde in ascetische zelfisolatie. Illustratie door Kikuchi Yosai?????)
Ch?mei's reactie op rampen en tragedies was om een kluizenaar te worden, wat vergelijkbaar is met de zelfisolatiebenadering die wordt aanbevolen voor de wereldwijde pandemie. Ch?mei beweert dat de beste manier om vreedzaam te leven is om weg te blijven van elk potentieel gevaar en in afzondering te leven. Hij koos ervoor om een eenvoudig leven te leiden in een klein huisje van tien vierkante meter in de bergen. Hij schrijft:
Het mag dan klein zijn, maar er is een bed om 's nachts op te slapen en overdag een zitplaats. De heremietkreeft geeft de voorkeur aan een kleine schelp voor zijn huis. Hij weet wat de wereld in petto heeft. De visarend kiest de wilde kustlijn, en dit komt omdat hij de mensheid vreest. En ik ben ook dezelfde. Wetende wat de wereld inhoudt en haar wegen, verlang ik er niets van, noch jaag ik haar prijzen na. Mijn enige verlangen is om in vrede te zijn, mijn enige plezier om vrij van problemen te leven.
?tomo geen Tabito, een edelman en dichter uit de achtste eeuw, vormt een scherp contrast met Ch?mei. Zijn benadering van rampen en tragedies is hedonisme. Hij doet denken aan mensen vandaag de dag die moedwillig zelfisolatie mijden en in plaats daarvan feesten geven zonder bang te hoeven zijn voor de pandemie. Een van de Tabito's waka gedichten luidt als volgt:
Levende mensen
Zal uiteindelijk sterven.
Zo zijn wij, dus
Terwijl in deze wereld
Laten we plezier hebben!
Door plezier te hebben, betekent Tabito genieten van alcoholische dranken. In feite is het bovenstaande gedicht een van zijn Dertien gedichten ter ere van Sake. Tabito presenteert zijn hedonisme als een vorm van anti-intellectualisme. Hij zegt dat mensen die wijsheid zoeken maar niet drinken lelijk zijn en dat het hem niet kan schelen of hij zal reïncarneren als insect of vogel, zolang hij maar plezier kan hebben in zijn huidige leven.
Angst of vermaak?
Op het eerste gezicht leven kluizenaars en levensgenieters lijnrecht tegenover elkaar. Toch aanvaarden beiden de boeddhistische kijk op vergankelijkheid resoluut. Kluizenaars denken dat de beste manier om ons kortstondige bestaan te leven, is door onnodige zorgen weg te nemen door zelfisolatie - hun interesse ligt niet in het vergroten van plezier, maar in het minimaliseren van zorgen. Levensgenieters denken dat de beste manier om ons kortstondige bestaan te leiden, is om zoveel mogelijk van onszelf te genieten - hun belang is niet het minimaliseren van zorgen, maar het maximaliseren van plezier.
Welke aanpak is meer lovenswaardig? Vanuit boeddhistisch gezichtspunt is hermitisme duidelijk beter, omdat het boeddhisme zijn aanhangers leert alle wereldse zorgen op te geven. Door zich los te maken van de beschaving kunnen kluizenaars gelijkmoedigheid nastreven (? sha), een perfect gebalanceerde mentale toestand zonder emotionele stoornissen. Dit kan worden gecultiveerd om iemand op weg naar nirvana vooruit te helpen.
Hedonisme is daarentegen niet prijzenswaardig omdat het alleen onze wereldse zorgen versterkt. Levensgenieters kunnen het nirvana niet bereiken omdat ze de vergankelijkheid alleen proberen te vergeten door zichzelf te bedwelmen.
Toch kan zelfisolatie zijn eigen tekortkomingen hebben. Saigy? Hōshi, een 12e-eeuwse dichter en boeddhistische monnik die ook hermitisme nastreefde, schrijft:
En beloof afstand te doen van de wereld
maar kan het niet loslaten
Sommigen die nog nooit geloften hebben afgelegd
Werp de wereld weg.
Saigy? bekritiseert zichzelf hierin waka gedicht. Hij vraagt zich af of een kluizenaar zoals hij echt beter is dan gewone mensen. Hij maakt zich zorgen dat hij door zo'n radicale stap als het afzien van de wereld en geïsoleerd leven, een sterkere gehechtheid aan de wereld heeft onthuld dan gewone mensen. Gewone mensen die een gewoon leven leiden, lijken soms minder bezorgd over wereldse verlangens dan reflecterende intellectuelen zoals hijzelf.
COVID-19 is zeker een nieuw fenomeen en heeft geleid tot nieuwe persoonlijke crises en zorgen waarmee individuen het hoofd moeten bieden. Toch herinnert de klassieke literatuur ons eraan dat mensen in het verleden ook crises en rampen hebben meegemaakt, waardoor ze moesten nadenken over hoe we zouden moeten leven.
Over de auteur
Yujin Nagasawa, HG Wood hoogleraar godsdienstfilosofie, Universiteit van Birmingham
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
