Hoe androgyn ben jij? Thomas Piercy, Universiteit van Cambridge., auteur voorzien
Van reclame tot op de werkvloer wordt vaak aangenomen dat mannen en vrouwen zijn fundamenteel verschillend - van respectievelijk Mars en Venus. Natuurlijk kennen we allemaal mensen die meer zijn androgyn, met een mix van persoonlijkheidskenmerken die stereotiep worden beschouwd als mannelijk of vrouwelijk. Belangrijk is dat dergelijke "psychologische androgynie" al lang in verband wordt gebracht met eigenschappen zoals betere cognitieve flexibiliteit (het mentale vermogen om te schakelen tussen verschillende taken of gedachten), sociale competentie en mentale gezondheid.
Maar hoe verhoudt dit zich tot de hersenen? Zijn mensen die meer androgyn zijn in hun gedrag in strijd met hun biologische aard en dingen doen waarvoor hun hersenen niet geoptimaliseerd zijn? Het is lang onbekend geweest of er zoiets bestaat als androgynie in de hersenen. Maar onze nieuwe studie, gepubliceerd in Cerebrale cortex, suggereert dat het bestaat - en het is gebruikelijk.
Psychologische androgynie wordt als psychologisch beschermend beschouwd. We weten bijvoorbeeld dat het wordt geassocieerd met minder psychische problemen zoals depressie en angst. Het is ook gekoppeld aan hogere creativiteit.
We zijn allemaal bekend met de eigenschappen die dat zijn stereotiep geclassificeerd als man of vrouw. Mannen worden bijvoorbeeld niet aangemoedigd om gevoelens te uiten of te huilen als ze van streek zijn. In plaats daarvan wordt van hen verwacht dat ze taai, assertief, rationeel en goed zijn in visueel-ruimtelijke taken zoals kaartlezen. Van vrouwen wordt daarentegen vaak verwacht dat ze emotioneler, koesterend en beter in taal zijn.
Maar deze verschillen zijn waarschijnlijk deels te wijten aan sociale normen en verwachtingen - we willen allemaal aardig gevonden worden, dus wij conformeren. Als een meisje bijvoorbeeld te horen krijgt dat het onbeleefd of ongepast is om assertief te zijn, kan ze haar gedrag aanpassen om hieraan tegemoet te komen, wat gevolgen heeft voor haar toekomstige carrièrekeuzes. Vrouwelijke adolescenten worden bijvoorbeeld door vrienden en familie misschien niet aangemoedigd om lonende maar gevaarlijke carrières te overwegen, zoals het leger of de politie.
Seks in de hersenen
Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over hoe verschillend mannelijke en vrouwelijke hersenen werkelijk zijn. Er zijn veel meldingen van verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke hersenen in de literatuur. Andere onderzoekers stellen echter dat deze verschillen zijn klein en de categorieën zijn allesbehalve absoluut. Een studie suggereerde dat, psychologisch gezien, de meesten van ons dat inderdaad zijn ergens op een spectrum tussen wat we stereotiep beschouwen als een "man" en een "vrouw".
Maar betekent dat dat de mensen die ergens in het midden vallen meer androgyn zijn in hun hersenen en in hun gedrag? Om dit te testen, hebben we een hersencontinuüm gemaakt met behulp van een algoritme voor machine learning en neuroimaging-gegevens. Hoewel mannelijke en vrouwelijke hersenen vergelijkbaar zijn, is de connectiviteit tussen verschillende hersengebieden blijken te verschillen. We gebruikten deze connectiviteitsmarkers om de hersenen van 9,620 deelnemers (4,495 mannen en 5,125 vrouwen) te karakteriseren.
We ontdekten dat hersenen inderdaad over het hele continuüm waren verdeeld in plaats van alleen aan de twee uiteinden. In een deelsteekproef werd ongeveer 25% van de hersenen geïdentificeerd als mannelijk, 25% als vrouwelijk en 50% verdeeld over het androgyne gedeelte van het continuüm. Bovendien ontdekten we dat deelnemers die in kaart waren gebracht in het centrum van dit continuüm, die androgynie vertegenwoordigen, minder psychische symptomen hadden, zoals depressie en angst, vergeleken met degenen aan de twee uiterste uiteinden.
Deze bevindingen ondersteunen onze nieuwe hypothese dat er een neuroimaging concept van hersenandrogynie bestaat, dat op een vergelijkbare manier geassocieerd kan worden met een betere geestelijke gezondheid als psychologische androgynie.
Waarom androgynie ons ten goede komt
Om nieuwe dingen te leren en ons aan te passen aan de steeds veranderende mondiale omgeving, moeten we aandacht kunnen hebben voor de wereld om ons heen. We moeten ook mentaal welzijn en flexibiliteit hebben en een breed scala aan levensstrategieën kunnen toepassen.
Deze vaardigheden stellen ons in staat om snel de externe context te begrijpen en te beslissen over de optimale respons. Ze helpen ons te profiteren van in de tijd beperkte kansen en zorgen voor veerkracht. Daarom bieden deze vaardigheden een voordeel voor mensen met androgyne hersenen, terwijl anderen minder snel floreren.
Maar waarom is dit zo? EEN meta-analyse van 78-onderzoeken van de ongeveer 20,000 deelnemers onthulden dat mannen die voldoen aan typische mannelijke normen, bijvoorbeeld nooit op anderen vertrouwen en macht uitoefenen over vrouwen, meer psychiatrische symptomen hebben dan anderen, waaronder depressie, eenzaamheid en middelenmisbruik. Ze voelden zich ook meer geïsoleerd en misten sociale connecties met anderen.
Macho zijn lijkt mannen niet gelukkig te maken. Volodymyr TVERDOKHLIB / Shutterstock
Vrouwen die zich proberen te conformeren, betalen ook een prijs, waarbij ze misschien afzien van hun droombaan omdat de industrie wordt gedomineerd door mannen of de meeste vervelende huishoudelijke taken op zich nemen. Een androgyn persoon wordt echter niet in dezelfde mate beïnvloed door gendernormen.
Dat betekent niet dat er geen hoop is voor degenen aan de uiteinden van het spectrum. De hersenen zijn veranderlijk (plastic) tot op zekere hoogte. Het is waarschijnlijk dat het androgyne brein wordt beïnvloed door zowel genetische factoren als omgevingsfactoren, evenals een interactie tussen beide. Onze eigen studie suggereert dat het niveau van androgynie van de hersenen tijdens de levensloop kan veranderen.
Toekomstig onderzoek is nodig om de invloeden op de androgynie van de hersenen gedurende de levensduur te begrijpen en hoe omgevingsfactoren, zoals onderwijs, deze kunnen beïnvloeden. Aangezien we hebben ontdekt dat een androgyn brein een betere geestelijke gezondheid biedt, volgt hieruit dat we voor optimale prestaties op school, op het werk en voor een beter welzijn gedurende het hele leven extreme stereotypen moeten vermijden en kinderen evenwichtige kansen moeten bieden terwijl ze opgroeien.
Over de auteurs
Barbara Jacquelyn Sahakian, hoogleraar klinische neuropsychologie, University of Cambridge; Christelle Langley, postdoctoraal onderzoeksmedewerker, cognitieve neurowetenschappen, University of Cambridge; Qiang Luo, hoofdonderzoeker neurowetenschappen, Fudan University, en Yi Zhang, Phd Candidate, University of Cambridge
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
