Shutterstock
Heb je naar de gekeken? internationale ranglijst van 's werelds gelukkigste landen de laatste tijd?
Het meten van de subjectieve geluksniveaus van een land is een soort internationale sport geworden. Mensen kijken met belangstelling (en een beetje jaloezie) naar landen als Denemarken, dat consequent bovenaan de wereldranglijst voor geluk staat.
Het heeft ook geleid tot Deense praktijken zoals de “hygge” levensstijl wint aan populariteit elders. Konden we maar meer gezelligheid aan ons leven toevoegen, misschien zouden we net zo gelukkig zijn als de Denen!
Maar is het leven in een van 's werelds gelukkigste landen alles wat het is? Wat gebeurt er als je moeite hebt om geluk te vinden of te behouden in een zee van (zogenaamd) gelukkige mensen?
In ons nieuwe onderzoek gepubliceerd in Scientific Reports, ontdekten we dat in landen die het hoogst scoren op nationaal geluk, mensen ook vaker een slecht welzijn ervaren vanwege de maatschappelijke druk om gelukkig te zijn.
Dus leven in gelukkigere landen kan voor velen goed zijn. Maar voor sommigen kan het uiteindelijk te veel lijken om waar te maken, en het tegenovergestelde effect hebben.
Onze zoektocht verbreden
Sinds enkele jaren doen mijn collega's en ik onderzoek naar de sociale druk die mensen kunnen voelen om positieve emoties te ervaren en negatieve emoties te vermijden.
Deze druk wordt ook aan ons gecommuniceerd via kanalen als sociale media, zelfhulpboeken en advertenties. Uiteindelijk ontwikkelen mensen een idee van wat voor soort emoties worden gewaardeerd (of niet) door de mensen om hen heen.
In een ironische draai heeft ons eerdere onderzoek aangetoond dat hoe meer mensen de druk ervaren om zich gelukkig en niet verdrietig te voelen, hoe meer ze hebben de neiging om depressies te ervaren.
Terwijl dit eerdere onderzoek zich vooral richtte op mensen die in Australië of de Verenigde Staten wonen, waren we benieuwd hoe deze effecten ook in andere landen zichtbaar zouden kunnen zijn.
Voor ons laatste onderzoek hebben we 7,443 mensen uit 40 landen ondervraagd over hun emotioneel welzijn, tevredenheid met het leven (cognitief welzijn) en stemmingsklachten (klinisch welzijn). We wogen dit vervolgens af tegen hun perceptie van sociale druk om zich positief te voelen.
Wat we vonden bevestigde onze eerdere bevindingen. Wanneer mensen wereldwijd aangeven dat ze druk voelen om geluk te ervaren en verdriet te vermijden, hebben ze de neiging om tekorten in de geestelijke gezondheid te ervaren.
Dat wil zeggen, ze ervaren een lagere tevredenheid met hun leven, meer negatieve emoties, minder positieve emoties en hogere niveaus van depressie, angst en stress.
Interessant is dat onze wereldwijde steekproef ons in staat stelde verder te gaan dan ons eerdere werk en te onderzoeken of er verschillen waren in deze relatie tussen landen. Zijn er enkele landen waar deze relatie bijzonder sterk is? En zo ja, waarom zou dat zijn?
Geen uniform probleem
Om dit te onderzoeken, hebben we gegevens verkregen voor elk van de 40 provincies van de Wereldgeluksindex, verzameld door de Gallup World Poll. Deze index is gebaseerd op de subjectieve geluksbeoordelingen van grootschalige nationaal representatieve steekproeven.
Het stelde ons in staat om te bepalen hoe het algehele geluk van een natie, en dus de sociale druk op individuen om gelukkig te zijn, het welzijn van individuen zou kunnen beïnvloeden.
We ontdekten dat de relatie inderdaad veranderde en sterker was in landen die hoger scoorden op de World Happiness Index. Dat wil zeggen, in landen als Denemarken was de sociale druk die sommige mensen voelden om gelukkig te zijn vooral voorspellend voor een slechte geestelijke gezondheid.
Dat wil niet zeggen dat mensen in die landen gemiddeld niet gelukkiger zijn - blijkbaar wel - maar dat voor degenen die al een grote druk voelen om hun kin omhoog te houden, het leven in gelukkigere landen kan leiden tot een slechter welzijn.
Waarom zou dit het geval kunnen zijn? We redeneerden dat omringd zijn door een zee van blije gezichten de effecten kan verergeren als je je al sociaal onder druk gezet voelt om gelukkig te zijn.
Tekenen van geluk van anderen zijn natuurlijk niet beperkt tot het expliciet uiten van geluk, maar komen ook tot uiting in andere, meer subtiele signalen, zoals meer sociaal contact of plezierige activiteiten. Deze signalen zijn meestal sterker in gelukkigere landen, waardoor de effecten van sociale verwachtingen toenemen.
In deze landen kan een gelukkig gevoel gemakkelijk als de verwachte norm worden beschouwd. Dit draagt bij aan de sociale druk die mensen voelen om zich aan deze norm te houden, en vergroot de gevolgen voor degenen die deze norm niet halen.
Wat is de oplossing?
Dus, wat kunnen we doen? Op persoonlijk vlak is het voelen en uiten van geluk een goede zaak. Maar zoals ander onderzoek heeft gevonden, is het soms goed om gevoelig te zijn voor hoe onze uiting van positieve emoties anderen kan beïnvloeden.
Hoewel het goed is om geluk en positiviteit in onze interacties te brengen, is het ook goed om te weten wanneer we het moeten afzwakken - en vermijd het vervreemden van degenen die onze vreugde in het moment misschien niet delen.
Meer in het algemeen is het misschien tijd om te heroverwegen hoe we het nationale welzijn meten. We weten al dat floreren in het leven niet alleen gaat over positieve emotie, maar ook over goed reageren op negatieve emoties, waarde vinden in ongemak en focussen op andere factoren zoals betekenis en interpersoonlijke verbinding.
Misschien is het tijd om landen niet alleen te rangschikken op hoe gelukkig ze zijn, maar ook op hoe veilig en open ze zijn voor het volledige scala van menselijke ervaringen.
Over de Auteurs
Brock Bastiaan, Professor, Melbourne School of Psychologische Wetenschappen, De universiteit van Melbourne en Egon Dejonckheere, Postdoctoraal onderzoeker, KU Leuven
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vier overeenkomsten: een praktische gids voor persoonlijke vrijheid (A Toltec Wisdom Book)
door Don Miguel Ruiz
Dit boek biedt een gids voor persoonlijke vrijheid en geluk, gebaseerd op oude Tolteekse wijsheid en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
De ongebonden ziel: de reis voorbij jezelf
door Michael A.Singer
Dit boek biedt een gids voor spirituele groei en geluk, gebaseerd op mindfulness-praktijken en inzichten uit oosterse en westerse spirituele tradities.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek biedt een gids voor zelfacceptatie en geluk, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, onderzoek en inzichten uit de sociale psychologie en spiritualiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
De subtiele kunst van het niet geven van een f * ck: een contra-intuïtieve benadering om een goed leven te leiden
door Mark Manson
Dit boek biedt een verfrissende en humoristische benadering van geluk en benadrukt het belang van het accepteren en omarmen van de onvermijdelijke uitdagingen en onzekerheden van het leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het geluksvoordeel: hoe een positief brein zorgt voor succes in werk en leven
door Shawn Achor
Dit boek biedt een gids voor geluk en succes, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktische strategieën voor het cultiveren van een positieve mindset en gedrag.
