We voelen ons allemaal gestresst van tijd tot tijd - het hoort allemaal bij de emotionele ups en downs van het leven. Stress heeft veel bronnen, het kan komen uit onze omgeving, uit ons lichaam, of uit onze eigen gedachten en hoe we de wereld om ons heen bekijken. Het is heel natuurlijk om je gestresst te voelen rond momenten van druk, zoals examentijd, maar we zijn fysiologisch ontworpen om met stress om te gaan en erop te reageren.
Wanneer we onder druk voelen, instrueert het zenuwstelsel ons lichaam om laat stresshormonen los inclusief adrenaline, noradrenaline en cortisol. Deze produceren fysiologische veranderingen om ons te helpen omgaan met de dreiging of het gevaar dat we tegenkomen. Dit wordt de reactie "stressreactie" of "vecht-of-vlucht" genoemd.
Spanning kan eigenlijk positief zijn, omdat de stressreactie ons helpt alert, gemotiveerd en gefocust op de betreffende taak te blijven. Meestal, als de druk afneemt, wordt het lichaam weer in evenwicht gebracht en beginnen we ons weer rustig te voelen. Maar wanneer we te vaak of te lang stress ervaren, of wanneer de negatieve gevoelens ons vermogen om ermee om te gaan overweldigen, zullen er problemen ontstaan. Continue activering van het zenuwstelsel - ervaren van de "stressreactie" - oorzaken slijtage op het lichaam.
Als we gestrest zijn, het ademhalingssysteem wordt onmiddellijk getroffen. We hebben de neiging harder en sneller te ademen in een poging om snel zuurstofrijk bloed rond ons lichaam te verspreiden. Hoewel dit voor de meesten van ons geen probleem is, kan het een probleem zijn voor mensen met astma die mogelijk kortademig zijn en moeite hebben om genoeg zuurstof in te nemen. Het kan ook een snelle en oppervlakkige ademhaling veroorzaken, waarbij minimale lucht wordt opgenomen, wat kan leiden tot hyperventilatie. Dit is waarschijnlijker als iemand gevoelig is voor angst en paniekaanvallen.
Spanning veroorzaakt ravage op ons immuunsysteem. Cortisol dat in ons lichaam vrijkomt, onderdrukt het immuunsysteem en de ontstekingsroutes, en we worden vatbaarder voor infecties en chronische ontstekingsaandoeningen. Ons vermogen om ziektes te bestrijden is verminderd.
De musculoskeletale systeem wordt ook beïnvloed. Onze spieren worden gespannen, wat de natuurlijke manier van het lichaam is om onszelf te beschermen tegen letsel en pijn. Herhaalde spierspanning kan lichamelijke pijnen en pijn veroorzaken, en als het optreedt in de schouders, nek en hoofd kan dit resulteren in spanningshoofdpijn en migraine.
Er zijn cardiovasculaire effecten. Wanneer stress acuut is (in het moment), hartslag en bloeddruk stijgen, maar ze keren terug naar normaal zodra de acute stress voorbij is. Als acute stress herhaaldelijk wordt ervaren of als stress chronisch wordt (gedurende een lange periode), kan dit schade aan bloedvaten en slagaders veroorzaken. Dit verhoogt het risico op hypertensie, een hartaanval of een beroerte.
De endocriene systeem lijdt ook. Dit systeem speelt een belangrijke rol bij het reguleren van stemming, groei en ontwikkeling, weefselfunctie, metabolisme en voortplantingsprocessen. Ons metabolisme wordt beïnvloed. De hypothalamus bevindt zich in de hersenen en speelt een sleutelrol bij het verbinden van het endocriene systeem met het zenuwstelsel. Stress signalen afkomstig van de hypothalamus veroorzaken de vrijlating van stresshormonen cortisol en epinefrine, en dan bloedsuikerspiegel (glucose) wordt geproduceerd door de lever om u te voorzien van energie om te gaan met de stressvolle situatie. De meeste mensen nemen de extra bloedsuikerspiegel weer op als de stress wegebt, maar voor sommige mensen is er een verhoogd risico op diabetes.
Stress kan enkele hebben onaangename gastro-intestinale effecten. We kunnen brandend maagzuur en zure terugvloeiing ervaren, vooral als we onze eetgewoonten hebben veranderd om meer of minder te eten, of onze consumptie van vet en suikerhoudend voedsel verhogen. Het vermogen van onze darmen om voedingsstoffen uit ons voedsel te absorberen, kan verminderd zijn. We kunnen maagpijn, een opgeblazen gevoel en misselijkheid, diarree of constipatie ervaren.
Er kunnen ook problemen zijn met onze voortplantingssystemen. Voor mannen kan chronische stress van invloed zijn de productie van testosteron en sperma. Het kan zelfs leiden tot erectiestoornissen of impotentie. Vrouwen kunnen ervaren veranderingen in hun menstruatiecyclus en verhoogde premenstruele symptomen.
Stress en je geest
Stress heeft duidelijke gevolgen voor ons emotionele welzijn. Het is normaal om hoge en lage gemoedstoestanden in ons dagelijks leven te ervaren, maar als we gestrest zijn, kunnen we ons vermoeider voelen, stemmingswisselingen hebben of ons meer prikkelbaar voelen dan normaal. Stress veroorzaakt hyperarousal, wat betekent dat we moeite kunnen hebben met vallen of blijven slapen en onrustige nachten kunnen ervaren. Dit schaadt concentratie, aandacht, leren en geheugen, die allemaal bijzonder belangrijk zijn rond de tijd van het examen. Onderzoekers hebben slechte slaap gekoppeld aan chronische gezondheidsproblemen, depressie en zelfs obesitas .
De manier waarop we omgaan met stress heeft een bijkomend, indirect effect op onze gezondheid. Onder druk kunnen mensen schadelijkere gewoonten aannemen, zoals roken, te veel alcohol drinken of drugs gebruiken om stress te verlichten. Maar dit gedrag is een ongepaste manier om zich aan te passen en leidt alleen maar tot meer gezondheidsproblemen en risico's voor onze persoonlijke veiligheid en welzijn.
Dus leer om je stress te beheren, voordat het je lukt. Het draait allemaal om het onder controle te houden. Sommige stress in het leven is normaal - en een beetje stress kan helpen ons om alert, gemotiveerd, gefocust, energiek en zelfs opgewonden te zijn. Neem positieve acties om deze energie effectief te kanaliseren en je merkt dat je beter presteert, meer bereikt en je goed voelt.
Over de auteur
Holly Blake, universitair hoofddocent Gedragswetenschappen, University of Nottingham
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
