Foto credit: Rachel Demsick PHOTO, Flickr

Ik zal je een taak geven. Voor de volgende minuut wil ik dat je dat doet niet denk aan Donald Trump. Je moet alle gedachten aan Trump uit je hoofd blokkeren.

Hoe is het met jou gegaan?

Als je probeert niet aan Trump te denken, je gedachten over hem vergroot, dan heb je het paradoxale effect ervaren van wat psychologen noemen gedachte onderdrukking. Het proces om te proberen gedachten uit je geest te blokkeren, kan onbedoeld hun herhaling verhogen en je eraan doen twijfelen of je ze kunt beheersen.

Aangezien mensen vaak het onderdrukken van gedachten gebruiken om slechte gewoonten te proberen te stoppen, zoals roken of te veel eten, kun je zien waarom het een probleem kan zijn. In een studies Bij het onderdrukken van gedachten namen deelnemers die werden geïnstrueerd om hun gedachten aan chocolade te blokkeren, vervolgens meer chocolade op dan deelnemers die te horen kregen dat ze iets konden bedenken of de opdracht hadden om specifiek na te denken over chocolade.

Dus, lijners worden gewaarschuwd. Probeer niet om gedachten over voedsel te onderdrukken. U kunt uiteindelijk meer consumeren.

Dezelfde effecten zijn gevonden in studies over alcohol. Deelnemers die actief vermijden om aan alcohol te denken, willen meer naar alcohol en uiteindelijk meer drinken dan mensen die hun gedachten niet onderdrukken.

Roken is een van de moeilijkste gewoontes om te stoppen. Mensen raken fysiek en psychisch verslaafd aan tabak. Nogmaals, als je wilt stoppen met roken, stop dan met het onderdrukken van gedachten over roken.

In een studies na rokers gedurende een periode van drie weken ontdekten onderzoekers dat mensen die probeerden hun gedachten over roken te ontkennen meer sigaretten rookten dan degenen die actief dachten over roken. Rokers met een grotere neiging om gedachten, van welke aard dan ook, te onderdrukken, vinden het moeilijker om dat te doen ophouden roken.

Zelfs seksueel verlangen lijkt te worden beïnvloed door gedachteonderdrukking. In een onderzoek aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, kregen deelnemers die in een romantische relatie waren, foto's van aantrekkelijke mensen getoond en gevraagd om te beoordelen en te schrijven waarom de persoon aantrekkelijk was. Hierna werd hen gevraagd een kort essay te schrijven over het voelen van seksuele begeerte voor hun partner, terwijl ze de gedachten van de aantrekkelijke persoon op de foto onderdrukten. Zoals voorspeld rapporteerden ze een toename van gedachten over de aantrekkelijke ander.

Interessant is dat degenen die een kort essay schrijven over het voelen van liefde voor hun romantische partner, minder gedachten hadden over de aantrekkelijke persoon op de foto na onderdrukking. Dus liefde kan de effecten van gedachteonderdrukking bufferen.

Wat je ook doet, doe niets

Ondanks de ineffectiviteit van het onderdrukken van gedachten, gebruiken de meeste mensen het nog steeds wanneer ze proberen een slechte gewoonte op te geven, of er tenminste controle over te krijgen. Dus wat is het alternatief? Wel, het simpele antwoord is niet om het te gebruiken.

Accepteer dat het onderdrukken van gedachten contraproductief is. Het leidt niet alleen tot meer gedachten over het verboden ding, het maakt je ook des te meer naar het hunkeren, en kan leiden tot negatieve gemoedstoestanden.

Het tweede ding om met negatieve gedachten van deze aard te doen is om niet van de gedachte af te geraken, maar verander je reactie erop. Metacognitieve therapie, ontwikkeld door Adrian Wells aan de Universiteit van Manchester, gebruikt een aantal specifieke therapeutische technieken om dit te bereiken. Een dergelijke techniek wordt "vrijstaande opmerkzaamheid" genoemd.

Het impliceert het hebben van gewaarzijn van gedachten, zonder ernaar te reageren met meer denken, proberen ze te beheersen of te onderdrukken, of ernaar te handelen. In essentie, door een gedachte alleen te laten, is het waarschijnlijker dat hij snel verdwijnt dan wanneer je hem probeert te blokkeren.

Dus als we opgeven dat we proberen gedachten over chocolade, sigaretten, alcohol en seks te blokkeren, kunnen we ons helpen dit gedrag te beheersen en te verminderen. Je weet maar nooit, het kan ook leiden tot een vermindering van Donald Trump gerelateerde gedachten.

Over de auteur

Robin Bailey, hoofddocent psychologische therapieën, Universiteit van Centraal Lancashire

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon