De ernstige schade veroorzaakt door hersenschudding in de sport werd voor het eerst duidelijk onder de “stom dronken”Boksers die tijdens hun vechtcarrière herhaaldelijk klappen op het hoofd kregen. Van een verwante vorm van hersenschade is bekend dat het een scala aan andere sporten en beroepen, waar herhaaldelijk hoofdletsel hersencellen doodt en geleidelijk de hersenen doet krimpen.
Door nauw samen te werken met elite rugby union-spelers, ons onderzoek heeft ons nu geholpen om de impact van hersenschudding op de hersenen te begrijpen naarmate we ouder worden. We hebben aangetoond dat de hersenfunctie bij een jonge speler met een voorgeschiedenis van hersenschudding vergelijkbaar is met die van iemand van in de 60. In eenvoudige bewoordingen lijkt hersenschudding de biologische hersenveroudering met wel drie decennia te versnellen.
Een belangrijke ontdekking was dat spelers met hersenschudding meer ‘vrije radicalen’ - onstabiele, celbeschadigende moleculen - in hun bloed hebben. Ze hebben ook minder stikstofmonoxide, een gunstig molecuul waardoor meer zuurstof en glucose in de hersenen kunnen komen. Als gevolg hiervan reageren bloedvaten in de hersenschudding traag op veranderingen in de bloedstroom, een aandoening die bekend staat als "cerebrovasculaire stoornis".
Cerebrovasculaire stoornissen zijn geweest gekoppeld aan cognitieve disfunctie, en kan een negatief effect hebben op de manier waarop iemand denkt, zich concentreert, ideeën formuleert en zich herinnert. Het kan ze ook kwetsbaarder maken voor dementie op latere leeftijd. In onze analyse werden deze beperkingen vooral gezien in de hersengebieden waar het hoofd tijdens het spelen het vaakst wordt gemaakt.
{besloten Y=FQuIcfdViBc}
Zowel actieve als gepensioneerde elite rugby union spelers bleken cognitief gestoord te zijn in vergelijking met mensen van een vergelijkbare leeftijd en conditie, die geen hersenschudding hadden gehad of aan contactsporten deelnamen. De effecten leken ook verband te houden met de positie van een speler in het rugbyteam. Ze kwamen vooral voor bij aanvallers, die in een wedstrijd meestal meer tackles en botsingen ervaren dan de ruggen.
Game-wisselaar?
Er zijn positieve stappen gezet in de rugbywereld omdat het bewustzijn is gegroeid door de negatieve effecten die een hersenschudding heeft op de hersenen. We hebben inderdaad een lange weg afgelegd sinds 2005, toen een neuropatholoog die in het kantoor van een lijkschouwer in Pittsburgh werkte de eerst te identificeren een vorm van neurodegeneratie genaamd "chronische traumatische encefalopathie" (CTE) bij een American Footballer die herhaaldelijk hersenletsel had opgelopen.
Maar het probleem is niet opgelost. En de steeds gladiatorender aard van het moderne spel, met spelers wiens lichaamsbouw lijkt die van een bodybuilder, betekenen dat de risico's kunnen toenemen. Dus wat kan er worden gedaan om de mogelijk levensveranderende effecten van hersenschudding bij rugbyspelers te verminderen?
Een benadering omvat het veranderen van de regels van het spel. Hoewel er enkele aanpassingen zijn voorgesteld, zoals taillehoogte aanpakken om het aantal frontale botsingen te verminderen, sommigen beweren dat de tackle helemaal moet worden verboden. Anderen, waaronder wijzelf, hebben zich geconcentreerd op het vaststellen van effectieve moleculaire (bloed, speeksel, urine) en cerebrovasculaire (hersenbloedstroom) beoordelingen voor detectie van hersenschudding aan de kant van de toonhoogte om een snellere behandeling en herstel mogelijk te maken.
Hoewel deze nog in ontwikkeling zijn, zijn er methoden die rugbyspelers - en ieder ander - kunnen gebruiken om onze hersenen te helpen het risico op dementie te bestrijden. Deze omvatten intervaltraining met hoge intensiteit (HIIT) en regelmatige aerobe oefeningen.
Dit komt omdat lichaamsbeweging helpt om een gezond lichaamsgewicht te behouden en de afgifte van stikstofmonoxide bevordert, waardoor onze bloedvaten beter functioneren en draagt bij aan een betere gezondheid van de hersenen.
Voorlopig blijft een hersenschudding bij alle sporten echter een prominente en mogelijk levensveranderende blessure, waarbij de werkelijke gevolgen vaak pas worden opgemerkt als het te laat is. Er zijn er bijna 10 miljoen rugbyspelers over de hele wereld, en professionele spelers zullen dat waarschijnlijk niet doen een hersenschudding oplopen binnen 25 wedstrijden.
En hoewel moderne behandelingen en behandelprotocollen voor hersenschudding zijn verbeterd met toegenomen monitoring en neurologische tests, blijven de mechanismen die de gevoeligheid van een atleet voor CTE en andere neurologische complicaties vergroten, slecht begrepen.
Ondertussen hebben de bestuursorganen van de rugbyunie te maken gehad met kritiek vanwege het gebrek aan hersenschudding. Maar misschien hoeft dit niet als een verrassing te komen, aangezien niet zo lang geleden, in het amateurtijdperk van het spel, de traditionele behandeling voor een slag op het hoofd een "magische spons" was die in koud water was gedrenkt.
Over de auteurs
Tom Owens, promovendus, Universiteit van Zuid-Wales; Chris Marley, hoofddocent inspanningsfysiologie, Universiteit van Zuid-Wales, en Damian Bailey, hoogleraar Fysiologie en Biochemie, Universiteit van Zuid-Wales
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
