Het gevoel dat je door mentaal werk wordt weggevaagd, heeft andere oorzaken dan de oorzaak van fysieke vermoeidheid. nensuria/iStock via Getty Images Plus
Voelt u zich aan het eind van een lange werkgerelateerde taak wel eens afwezig, afgeleid en uitgeput, vooral als die taak uitsluitend mentaal is? Al meer dan een eeuw proberen psychologen vast te stellen of mentale vermoeidheid fundamenteel vergelijkbaar is met fysieke vermoeidheid, of dat deze wordt beheerst door verschillende processen.
sommige onderzoekers hebben betoogd dat het uitoefenen van mentale inspanning een beperkte voorraad energie uitput – net zoals fysieke inspanning de spieren vermoeid. De hersenen consumeren energie in de vorm van glucose, die laag kan raken.
Andere onderzoekers Zie mentale vermoeidheid meer als een psychologisch fenomeen. Mind-dwalen betekent dat de huidige mentale inspanning niet voldoende is beloond – of mogelijkheden om iets anders te doen, leukere activiteiten gaan verloren.
My collega's en I zijn proberen deze vraag op te lossen. Uit ons onderzoek blijkt dat mentale vermoeidheid voor een groot deel een psychologisch fenomeen is, maar wel een fenomeen dat kan worden aangepast door het stellen van doelen.
Waakzaamheid is moeilijk vol te houden
We begonnen met het beoordelen van de wetenschap met betrekking tot mentale vermoeidheid.
Psychologen uit de Tweede Wereldoorlog bestudeerden waarom soldaten die de radar in de gaten hielden tijdens hun diensten hun focus verloren. Psycholoog Norman Mackworth ontwierp de “kloktest,waarin militaire deelnemers werd gevraagd om maximaal twee uur lang naar een grote ‘klok’ aan de muur te kijken. De secondewijzer tikte met regelmatige tussenpozen. Maar zelden en op onvoorspelbare wijze zou hij tweemaal de gebruikelijke afstand overbruggen. De taak was om die kleine variaties te detecteren.
Binnen de eerste 30 minuten daalden de prestaties van de proefpersonen dramatisch – en gingen vervolgens geleidelijk verder achteruit. Psychologen noemden de noodzakelijke mentale focus ‘waakzaamheid’ – en concludeerden dat deze fundamenteel beperkt was bij mensen.
Tientallen jaren van onderzoek sindsdien heeft bevestigd dat waakzaamheid moeilijk te handhaven is, zelfs met korte tussenpozen. In onderzoeken rapporteren mensen zich gestresst en vermoeid voelen zelfs na een korte waakzaamheidstaak. In 2021 toonde één onderzoek zelfs een vermindering van de bloedstroom door de hersenen tijdens waakzaamheid.
Mijn collega's en ik vroegen ons af: zijn alle vormen van mentaal werk hetzelfde als waakzaamheid? Er zijn zeker gevallen waarin mensen mentaal werk kunnen doen zonder zich vermoeid te voelen.
Doelen stellen
We besloten te onderzoeken of het stellen van doelen kon de mentale focus verbeteren en rennen drie experimenten om dit idee te testen.
In het eerste experiment lieten we 108 studenten van de Universiteit van Oregon een scherm zien met vier lege witte dozen tegen een grijze achtergrond. Elke één tot drie seconden verscheen er een X in een van de vier vakjes. Hun taak was om zo snel mogelijk aan te geven waar dat symbool verscheen. Na elke reactie kreeg de deelnemer feedback over zowel de nauwkeurigheid als de snelheid, zoals “Correct! Reactietijd = 400 milliseconden.”
Tijdens de 26 minuten durende test vroegen we de deelnemers ook af en toe om hun mentale toestand te classificeren als taakgericht, afgeleid of dwalend. Dit gaf ons gegevens over hoe ze zich voelden, naast hoe ze het deden.
We hebben de helft van hen willekeurig een specifiek doel gegeven: hun reactietijden onder de 400 milliseconden houden en tegelijkertijd zo nauwkeurig mogelijk blijven. Wij gunden de andere helft geen doelpunt.
Onze resultaten waren gemengd. Mensen die een doelpunt kregen, hadden minder langzame reactietijden, maar het hebben van doelen verhoogde hun topsnelheid niet. Het veranderde ook niet hoe vaak mensen meldden dat ze zich afgeleid voelden.
Steeds moeilijkere doelen stellen
We besloten de test aan te passen voor ons tweede experiment. Opnieuw hebben we willekeurig een doelpunt toegewezen aan de helft van de 112 nieuwe deelnemers en geen doelpunt aan de andere helft. Maar deze keer, naarmate het experiment vorderde, verhoogden we de moeilijkheidsgraad van het doel van een reactietijd van 450 milliseconden naar 400 milliseconden en vervolgens naar 350 bij het laatste blok. Het stellen van deze moeilijkere doelen had een enorm effect op de prestaties.
Vergeleken met de deelnemers die in het eerste experiment een bepaald doel hadden gekregen, hadden de deelnemers in het tweede experiment steeds moeilijkere doelen toegewezen, snellere reactietijden met gemiddeld 45 milliseconden – een verbetering van ongeveer 10%. Deelnemers aan het tweede experiment rapporteerden ook minder gevallen van afdwalen en vertoonden geen vertraging van de reactietijden gedurende het hele experiment. Met andere woorden, ze vertoonden geen tekenen van mentale vermoeidheid. En we hoefden de taak niet eenvoudiger te maken. Sterker nog: we hebben het moeilijker gemaakt.
Onze eerste twee experimenten werden online uitgevoerd vanwege shutdowns in verband met COVID-19. Ons derde onderzoek – een herhaling van ons tweede onderzoek – werd persoonlijk uitgevoerd. We kregen dezelfde resultaten.
Deze bevindingen, gecombineerd met ander recent werk die we hebben uitgevoerd, hebben de manier veranderd waarop mijn collega's en ik tegen mentale vermoeidheid aankijken. Het is duidelijk dat wanneer mensen specifieke en moeilijk bereikbare doelen nastreven, zij zich gemotiveerder en gemotiveerder voelen ze melden niet dat ze zich uitgeput voelen door mentaal werk.
Als je je afvraagt hoe je deze bevindingen in je leven kunt implementeren, stel dan eenvoudige, directe en specifieke doelen voor jezelf. Markeer wanneer u de doelen heeft bereikt; de feedback kan u helpen door te gaan. Als u zich bijzonder uitgeput voelt, neem dan korte pauzes. Zelfs korte rustpauzes van minder dan twee minuten kan het vermogen tot mentaal werk herstellen.
Mattheüs Robison, universitair docent psychologie, Universiteit van Texas in Arlington
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
