We hebben het allemaal weleens meegemaakt… Monkey Business Images / Shutterstock
Heb je ooit geprobeerd om samen met je partner IKEA-meubels te bouwen, alleen maar om vreselijk mis te gaan? Hoe zit het met het plannen van een bruiloft of een ander groot feest en beseffen dat jullie enorm verschillende visies hebben op het evenement?
In mijn onderzoek onderzoek ik wat er nodig is om als duo succesvol samen te werken. En zoals vermeld in mijn nieuwe artikel, gepubliceerd in het Journal of Experimental Psychology: leren, geheugen en cognitie , ontcijferen wat andere mensen denken is cruciaal als het gaat om communicatie en samenwerking.
Als mensen op een etentje erachter komen dat ik een psychologieonderzoeker ben, is het slechts een kwestie van tijd voordat iemand vraagt of ik hun gedachten kan lezen. Ze zeggen dit met een knipoog en een duwtje – en ze lachen het weg. Maar mensen hebben wel het vermogen om gedachten te lezen. Dit vermogen om de mentale toestanden van andere mensen te lezen, staat bekend als "theorie van de geest".
Wat dit echt inhoudt, is het vermogen om jezelf in andermans schoenen te verplaatsen - hun acties te voorspellen en hun emoties te lezen. En uit mijn onderzoek blijkt dat goede samenwerking vereist dat beide partners hier goed in zijn.
Experimentele opstelling
In mijn studie heb ik de theorie van de geest (oftewel het vermogen om gedachten te lezen) gemeten met behulp van een bekende beoordeling. Meer dan 400 deelnemers bekeken videoclips en kregen vragen over de mentale toestanden en emoties van de personages. Hoe meer vragen deelnemers goed hadden bij deze test, hoe hoger hun theorie van de geest.
Ik koppelde deelnemers aan elkaar en ze namen deel aan een Zoom-gesprek (ik voerde mijn onderzoek uit tijdens de pandemie) met mij, de experimentator. Tijdens het Zoom-gesprek hebben de twee deelnemers samen een communicatiespel voltooid. Elke deelnemer, of speler, had een subset van visuele aanwijzingen - zoals pijlen, vormen of Griekse letters - op hun scherm. Maar ze konden het scherm van de andere speler niet zien.
De spelers moesten communiceren over hun verschillende reeksen aanwijzingen en ze vervolgens combineren om een puzzeltaak op te lossen. Hiervoor moest de ene speler verbaal een reeks symbolen beschrijven aan de andere, die vervolgens deze symbolen op hun scherm moest vinden tussen vele andere en de eerste speler moest vertellen in welke volgorde ze erop moesten klikken. De rollen van de spelers wisselden gedurende het experiment af.
De deelnemers werden uitgedaagd door een hele reeks van deze opdrachten. Als ze erin slaagden om het spel binnen de tijdslimiet te voltooien, waren ze succesvol. Als ze het niet op tijd konden oplossen of een fout maakten, waren ze niet succesvol. Hun gecombineerde score over deze taken vormde de maatstaf voor hun samenwerkingsvermogen.
Ik ontdekte dat het vermogen om gedachten te lezen van beide spelers voorspelde hoe goed ze met elkaar zouden samenwerken. Paren waarin beide spelers een hoge theorie van de geest hadden, werkten beter samen in vergelijking met paren waarin beide spelers een lage theorie van de geest hadden.
Dus, als je met iemand probeert samen te werken, kies dan verstandig je partner. Zelfs als je zelf uitstekend kunt gedachtenlezen, is het voordelig voor je om samen te werken met iemand die ook hoog scoort.
Onderzoekers hebben eerder het vermogen om gedachten te lezen en intelligentie gekoppeld (preciezer “vloeibare intelligentie”, dat gaat over het oplossen van problemen en redeneren. Dus, is het niet zo dat samenwerkingsniveaus gewoon afhangen van hoe intelligent je bent?
Ik kon deze vraag niet onbeantwoord laten, dus testte ik ook scores voor vloeiende intelligentie. Ik ontdekte dat vloeiende intelligentie niet voldoende was om de samenwerkingsscores te verklaren. Naast vloeiende intelligentie zijn het de vaardigheden om gedachten te lezen die samenwerkingsvaardigheden stimuleren.
Verbetering van de samenwerking in het dagelijks leven
Mijn studie is een springplank voor toekomstig onderzoek dat zich richt op het verbeteren van coöperatief gedrag bij kinderen en volwassenen. Verschillende eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat het vermogen om gedachten te lezen kan worden verbeterd door middel van trainingsprogramma's (vaak gericht op kinderen, aangezien dit het moment is waarop de theorie van de geest zich ontwikkelt) of oudere volwassenen (aangezien de theorie van de geest met het ouder worden afneemt).
Dat bleek bijvoorbeeld uit een studie een jaar acteren - vergeleken met een jaar andere kunstopleiding - verbeterde theory of mind-vaardigheden bij kinderen. Een ander dergelijk interventieonderzoek onder ouderen toonde aan dat het trainen van mensen om gesprekken te voeren over mentale toestanden – in tegenstelling tot over fysieke toestanden – verbeterde theory of mind-vaardigheden.
Als beter gedachtenlezen leidt tot betere samenwerking, moet training in gedachtenlezen worden toegepast op werkplekken en in onderwijsomgevingen. Hoewel scholen vaak groepswerk omvatten, kan theory of mind-training verder helpen bij het verbeteren van de academische en sociale resultaten voor kinderen door uiteindelijk hun samenwerkingsvaardigheden te verbeteren.
En dat zou het hele leven van pas moeten komen - of je nu voor een uitdagende werktaak staat of gewoon een weekendje klussen met je partner.
Over de auteur
Roksana Markiewicz, promovendus psychologie/neurowetenschappen, Universiteit van Birmingham
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vijf liefdestalen: het geheim van blijvende liefde
door Gary Chapman
Dit boek onderzoekt het concept van 'liefdestalen', of de manieren waarop individuen liefde geven en ontvangen, en biedt advies voor het opbouwen van sterke relaties op basis van wederzijds begrip en respect.
Klik voor meer info of om te bestellen
De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land
door John M. Gottman en Nan Silver
De auteurs, toonaangevende relatie-experts, bieden advies voor het opbouwen van een succesvol huwelijk op basis van onderzoek en praktijk, inclusief tips voor communicatie, conflictoplossing en emotionele band.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kom zoals je bent: de verrassende nieuwe wetenschap die je seksleven zal veranderen
door Emily Nagoski
Dit boek onderzoekt de wetenschap van seksueel verlangen en biedt inzichten en strategieën voor het vergroten van seksueel genot en verbinding in relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
Bijgevoegd: de nieuwe wetenschap van gehechtheid aan volwassenen en hoe het u kan helpen liefde te vinden en te behouden
door Amir Levine en Rachel Heller
Dit boek verkent de wetenschap van volwassen gehechtheid en biedt inzichten en strategieën voor het opbouwen van gezonde en bevredigende relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Relationship Cure: A 5 Stapgids voor het versterken van je huwelijk, familie en vriendschappen
door John M. Gottman
De auteur, een vooraanstaande relatie-expert, biedt een gids in 5 stappen voor het opbouwen van sterkere en zinvollere relaties met dierbaren, gebaseerd op principes van emotionele verbondenheid en empathie.
