Afbeelding door Omar Medina-films
(Noot van de redactie: hoewel dit artikel voor mannen is geschreven, hebben veel van de informatie en inzichten ook betrekking op vrouwen.)
Er is misschien geen belangrijker onderdeel van persoonlijk geluk dan uw interpersoonlijke relaties. Denk er eens over na: als het goed gaat met uw partner of partner, uw vrienden, uw collega's op het werk of uw gezin, voelt u zich robuust, opgewekt, positief en tevreden.
Die gevoelens van welzijn zijn op zichzelf al erkenning waard, maar zijn ook om een andere reden waardevol: ze hebben een directe invloed op uw lichamelijke gezondheid, waardoor u beter in staat bent om ziektes af te weren en uw lichaam op topniveau te laten functioneren.
Onderzoek naar verbinding tussen geest en lichaam
Deze zogenaamde verbinding tussen lichaam en geest wordt sinds het begin van de jaren zeventig in toenemende mate bevestigd in medisch onderzoek. In feite is er een heel nieuw onderzoeksgebied ontstaan, bekend als psychoneuroimmunologie (PNI), om de vele manieren te onderzoeken waarop onze gedachten en emoties ons fysieke welzijn beïnvloeden.
Wat wetenschappers nu geloven, is dat je emoties de activiteit van bepaalde hormonen en hersenchemicaliën, neuropeptiden genaamd, beïnvloeden. Deze chemicaliën voeren een interne dialoog in uw lichaam, verzenden berichten over uw mentale toestand en beïnvloeden alles, van uw hartslag tot uw immuunrespons wanneer uw lichaam wordt binnengevallen door een verkoudheidsvirus.
Deze bevindingen hebben potentieel diepgaande implicaties op praktisch niveau. In een bijzonder veelzeggende studie, gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association, ontdekten onderzoekers bijvoorbeeld dat het sterftecijfer van oudere Joodse mannen afneemt vlak voor Pesach, een Joodse feestdag die vooral van belang is voor oudere mannen, die doorgaans de rituele viering leiden. Na de vakantie is er een piek in sterfgevallen voordat de zaken weer normaal worden. Met andere woorden, de opwinding en verwachting van het delen van een vreugdevolle gelegenheid met hun dierbaren lijkt sommige mannen te helpen hun eigen dood uit te stellen!
Vriendschap vermindert depressie
Van vriendschap is ook aangetoond dat het de incidentie van depressie vermindert bij recente overlevenden van een hartaanval, AIDS-patiënten aanmoedigt om zich aan gecompliceerde medicatieschema's te houden, het functioneren van mensen met schizofrenie verbetert, studenten helpt regelmatig te bewegen en het risico op hartaandoeningen vermindert. In onze nooit eindigende zoektocht naar medische magische kogels - supplementen die kanker voorkomen, kruiden die ziekten afweren - lijkt het erop dat we veel erger kunnen doen dan simpelweg een nieuwe vriend maken.
Wat betekent dit alles voor mannen vandaag? De bevindingen over de impact van persoonlijke relaties op de gezondheid zijn voor de meesten van ons zowel goed als slecht nieuws. Het slechte nieuws is dit: verstoorde relaties kunnen grote schade aanrichten aan uw emotionele welzijn en uw gezondheid schaden. En dankzij een complex samenspel van opvoeding, socialisatie, individueel temperament en hormonen, hebben mannen van oudsher meer moeite dan vrouwen om hun weg te vinden in het vaak hachelijke gebied van interpersoonlijke relaties.
Mannen en beste vrienden
In haar interviews met honderden mannen in het begin van de jaren tachtig ontdekte Shere Hite dat veel mannen nooit een beste vriend hebben gehad en dat de vriendschappen die de meeste mannen hebben vaak oppervlakkig zijn - ze praten over zaken als zaken, sport en politiek in plaats van diep emotionele of persoonlijke kwesties. Hoewel deze meer oppervlakkige relaties ongetwijfeld een bepaald niveau van emotioneel comfort bieden, scheren ze de oppervlakte van de potentiële voordelen die bestaan binnen de context van vriendschap, waaronder de opmerkelijke gezondheidsvoordelen die vriendschap kan bieden.
Tijden veranderen echter en mannen staan tegenwoordig meer open voor het idee om hun diepere gedachten en gevoelens met andere mensen te delen. Ondertussen wordt een hele nieuwe generatie mannen opgevoed door vaders die emotioneel eerlijker en beschikbaarder zijn dan hun voorgangers. Interpersoonlijke relaties - tussen mannen en vrouwen, mannen en mannen, mannen en collega's, en vaders en kinderen - zullen ongetwijfeld profiteren van dit nieuwe tijdperk van openheid, en dat geldt ook voor onze gezondheid.
Waarom zou u tot die tijd niet doen wat u kunt om het meeste uit uw relaties te halen? Hier zijn enkele gezondheidsgerelateerde implicaties van de dagelijkse interacties die de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen.
De werkende man
Mannen en werk. Die twee lijken bijna onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het is waarschijnlijk dat vanaf de vroegste dagen van de mensheid de mannetjes van onze soort genetisch geprepareerd zijn om te zwoegen. De eerste mannen brachten dagen door in het wild, op jacht naar dieren om hun clan of stam van voedsel te voorzien. Tegenwoordig werken we voor geld, dat op zijn beurt alles betaalt wat we nodig hebben op het gebied van voedsel, onderdak, kleding en meer.
Hoewel de dagen van de jacht op wilde beesten grotendeels zijn verbannen naar de prehistorie, is het jagersinstinct springlevend in de meeste moderne bedrijven. Het is weliswaar beschaafd door stropdassen en zakenpakken, executive suites en mobiele telefoons, maar het is toch een bewijs. Denk aan de hevige concurrentie om aantrekkelijke banen, de meedogenloze strijd om felbegeerde promoties en de wijdverbreide angst voor ontslagen als de winstmarges verdwijnen.
Werk is een cruciaal element voor onze gezondheid en ons welzijn om een simpele reden: we brengen er zoveel tijd door. Ondanks technologische vooruitgang werken werknemers tegenwoordig meer uren dan 25 jaar geleden. De totale tijd die mannen op het werk doorbrengen is sinds 2.8 met 47.1 uur per week toegenomen - van 49.9 naar 1977 uur - volgens onderzoek van het Families and Work Institute, een non-profitorganisatie die onderzoek doet naar de veranderende aard van werk en gezinsleven.
Die extra uren, in combinatie met de toenemende eisen van een wereldeconomie, vertalen zich vaak in verminderd welzijn. Het Instituut ontdekte dat een kwart van de mensen zich heel vaak nerveus of gestrest voelde en dat 13 procent het moeilijk had om te gaan met de eisen van het dagelijks leven. Dat is geen goed nieuws, aangezien is aangetoond dat werkdruk het risico op hoge bloeddruk, hart- en vaatziekten, rugpijn, psychische stoornissen en verwondingen op het werk verhoogt.
Ruimte maken voor wellness
Hoe blijf je gezond in deze veeleisende, snelle sfeer? Ten eerste is de manier waarop u over uw werk denkt de sleutel. Onderzoek heeft aangetoond dat stress niet zo'n dodelijke tol eist van mensen met een hoge werkvreugde -- met andere woorden, als je geniet van wat je doet, gaat je lichaam effectiever om met stress.
Gelukkig zegt iets meer dan de helft van de mannen "zeer tevreden" te zijn met hun baan, volgens een peiling van Louis Harris in het jaar 2000. Nog eens 37 procent is "enigszins tevreden" en 9 procent is helemaal niet tevreden.
Onderzoek heeft aangetoond dat drie factoren bijdragen aan meer werkplezier:
1) controle over je werk,
2) de mogelijkheid om je talenten en vaardigheden in te zetten, en
3) in een omgeving zijn waarin je werk wordt erkend en gewaardeerd.
Volgens een recent onderzoek uitgevoerd aan het Family Studies Centre van de Brigham Young University zijn mensen met meer werkflexibiliteit - die bijvoorbeeld thuis kunnen werken of enige controle hebben over de uren die ze werken - in feite veel productiever en minder gestrest dan mensen met strakkere schema's. Iedereen heeft momenten van frustratie en ontevredenheid op het werk, maar als je het gevoel hebt vast te zitten in een onbevredigende, doodlopende baan die weinig persoonlijke voldoening biedt, heb je nog een andere reden om op zoek te gaan naar groenere weiden: je gezondheid.
Ondersteunende collega's en bazen
Een andere factor die u zal helpen omgaan met de toenemende werkeisen, zijn ondersteunende collega's en bazen. Hoewel het Families and Work Institute ontdekte dat werknemers in kleinere bedrijven zeggen dat hun werkplek meer steun biedt dan die in grotere bedrijven, ontdekte de groep ook dat een meerderheid van de werknemers vindt dat hun directe leidinggevenden behoorlijk ondersteunend zijn en dat de meeste werknemers een positieve relatie hebben met hun collega's. Het ontwikkelen van goede werkrelaties met de mensen om je heen kan je helpen om te gaan met de dagelijkse eisen en het gedoe van elke baan.
Ten slotte kun je werkstress meestal effectiever aan als je een fysieke uitlaatklep hebt voor je frustraties. Hoewel onze vrije tijd onder druk staat door toenemende werkeisen -- bleek uit een peiling van Louis Harris dat de vrije tijd van Amerikanen de afgelopen 37 jaar met 30 procent is afgenomen! -- het is belangrijk om elke dag minstens een half uur de tijd te nemen om iets te doen dat openlijk fysiek is.
Start een bedrijfssoftbalteam. Sluit je aan bij een nabijgelegen sportschool die je tijdens je lunchpauze kunt bezoeken. Ontmoet een collega meerdere keren per week voor een pre-work jog. Probeer een aantal tactieken om fysieke activiteit toe te voegen om de tactiek te vinden die voor u werkt en die u voor de lange termijn kunt volhouden.
Verschillen tussen mannen en vrouwen
Het Amerikaanse publiek is gebombardeerd met boeken die wijzen op de grote verschillen tussen mannen en vrouwen. Er is ons verteld dat de twee geslachten van verschillende planeten komen, we spreken niet dezelfde taal, we hebben verschillende vaardigheden, zelfs onze hersenen zijn verschillend!
Het wekt niet bepaald vertrouwen bij mannen die een relatie proberen te beginnen, laat staan bij degenen die zich bezighouden met het harde werk om een langdurige relatie levend te houden.
Voordelen en stress van relaties
Een langdurig engagement is hard werken. Hoewel de meeste onderzoeken een echtscheidingspercentage van 40 tot 50 procent hebben gevonden, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Michigan dat eerste huwelijken tegenwoordig 67 procent kans hebben om te mislukken over een periode van 40 jaar! Ironisch genoeg is het huwelijk in het begin bijzonder onvoorspelbaar, misschien omdat mensen zich nog moeten aanpassen aan hun nieuwe omstandigheden. Studies tonen in ieder geval aan dat ruim de helft van alle echtscheidingen in de eerste zeven jaar van het huwelijk plaatsvindt. Ontmoedigende statistieken, om zeker te zijn.
Toch zijn er veel goede redenen om getrouwd te blijven, waarvan sommige echt verrassend zijn. Onderzoekers van de University of Michigan voorspellen dat mensen die getrouwd blijven gemiddeld vier jaar langer leven dan mensen die dat niet doen.
Deskundigen speculeren dat het huwelijk (of een toegewijd partnerschap) je gezondheid beschermt op zowel macroniveau - door levenslange steun en gezelschap te bieden - als op microniveau, door een bondgenoot te bieden die je lastigvalt om gewetensvol te zijn over dagelijkse gezondheidspraktijken, zoals regelmatig sporten, goed eten, een dokter bezoeken voor routinecontroles en uw medicijnen innemen wanneer het hoort.
Er lijkt ook iets aan de hand te zijn in de lichamen van gelukkig getrouwde mensen waardoor ze gezonder blijven. Na analyse van 100,000 sterfgevallen door kanker tussen 1960 en 1991, ontdekten onderzoekers in Noorwegen dat mannen die nooit getrouwd waren en gescheiden mannen 15 procent meer kans hebben om aan kanker te overlijden dan gehuwde mannen. Hoewel niemand de exacte mechanismen achter dit fenomeen kent, verzamelen onderzoekers steeds meer aanwijzingen.
Goede huwelijken en sterke immuunsystemen
John Gottman, Ph.D., mede-oprichter en mededirecteur van het Seattle Marital and Family Institute, heeft jarenlang onderzoek gedaan naar gehuwde paren en heeft voorlopig bewijs gevonden dat aantoont dat mensen in goede huwelijken sterker reageren op buitenlandse indringers dan hun minder gelukkige tegenhangers. Echtscheiding, aan de andere kant, onderdrukt het immuunsysteem, waardoor je vatbaarder wordt voor alledaagse insecten en misschien zelfs voor ernstige ziekten zoals kanker.
Zelfs de kortetermijnstress van een nare ruzie kan je immuunsysteem traag maken. Toen onderzoekers van het Ohio State University College of Medicine de fysiologische reacties analyseerden van 90 gelukkig getrouwde stellen tijdens en na een bespreking van huwelijksproblemen, ontdekten ze dat de echtgenoten die meer negatief of vijandig gedrag vertoonden, een grotere bloeddrukstijging en een afname van hun immuunsysteem hadden. systeem functioneren gedurende de daaropvolgende 24 uur dan degenen die positiever of ondersteunender bleven.
Psychologisch welzijn wordt ook beïnvloed door het huwelijk. Oostenrijkse onderzoekers analyseerden onlangs de toelatingspercentages aan de afdeling psychiatrie van de Universiteit van Wenen en ontdekten dat ongehuwde mensen twee keer zoveel kans hebben om aan een depressie te lijden dan gehuwde mensen. Misschien niet verrassend, werden de laagste percentages van depressie in de studie gevonden bij getrouwde mannen met een baan. Evenzo ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Californië in Riverside onlangs dat gescheiden mannen twee keer zoveel kans hebben om zelfmoord te plegen als getrouwde mannen, ook al biedt het huwelijk dergelijke beschermende voordelen niet voor vrouwen.
Dus hoe houd je je relatie in evenwicht? Het onderhouden van een succesvolle relatie vereist een vrij hoge mate van ijver en hard werken, niet alleen bij speciale gelegenheden, zoals verjaardagen en jubilea, maar elke dag, tijdens gewone interacties. Hoewel er geen duidelijke routekaart is naar harmonie in koppelschap, hebben experts in het veld aanwijzingen gevonden van wat een goede relatie onderscheidt van een rotsachtige relatie:
Wees emotioneel afgestemd op je partner.
Dr. Gottman, een van de meest vooraanstaande onderzoekers op dit gebied, heeft ontdekt dat een van de geheimen van een succesvolle relatie is om aandacht te besteden aan de kleine verzoeken van je partner om aandacht en genegenheid, zoals een liefdevolle streling op de arm, een veelbetekenende blik, een glimlach, of een vraag of opmerking. Als je partner bijvoorbeeld de krant leest en zegt: "Ik kan het niet geloven! De lokale YMCA gaat sluiten", lijkt dat misschien een wegwerpcommentaar. Je kunt het negeren of erop reageren, afhankelijk van je humeur en andere afleidingen.
Maar het onderzoek van Dr. Gottman heeft aangetoond dat mensen in goede huwelijken eerder geneigd zijn om gevolg te geven aan deze alledaagse observaties van hun partners. Zijn studies hebben zelfs aangetoond dat echtgenoten die uiteindelijk gingen scheiden, dergelijke biedingen van hun vrouw 82 procent van de tijd negeerden, vergeleken met 19 procent voor mannen in stabiele huwelijken. Met andere woorden, aandacht besteden aan de kleine dingen en inspelen op de emotionele behoeften van je partner - op een praktisch, alledaags niveau - is een manier om je relaties blijvend kracht te geven.
Argumenteer op de juiste manier.
Onderzoek heeft aangetoond dat paren die huwelijksconflicten oplossen door een collaboratieve stijl te gebruiken - hun mening uiten en vervolgens tot een voor beide partijen aanvaardbare conclusie komen - een veel hogere huwelijkstevredenheid hebben dan degenen die competitief zijn en eerder een ruzie proberen te 'winnen' dan met een oplossing komen.
Onderhoud een vriendschap met je partner.
Studies van langdurige paren hebben aangetoond dat de basis van de relatie vriendschap is. Het oprecht leuk vinden en genieten van het gezelschap van je partner helpt je om moeilijke tijden door te komen, wanneer je relatie op de proef wordt gesteld. Om die basisverbinding sterk te houden, kan het helpen om ijverig tijd voor elkaar vrij te maken, of het nu gaat om een wandeling van een half uur samen aan het eind van elke dag of een keer per week een speciaal diner alleen.
Accepteer het feit dat er moeilijke tijden zullen zijn.
Succesvolle, langdurige koppels hebben geen utopische kijk op relaties. Ze weten dat er moeilijkheden zullen zijn, dus ze raken niet in paniek als ze een moeilijke fase ingaan. In plaats daarvan pakken ze de problemen aan en zoeken ze naar positieve oplossingen.
In een onderzoek onder 50 gelukkig getrouwde stellen ontdekte Judith Wallerstein, Ph.D., dat de stellen die de noodzaak inzagen om zich aan te passen en te onderhandelen over de relatie, beter in staat waren om moeilijke tijden aan te gaan.
Houd je seksleven fris en levendig.
Studies hebben aangetoond dat een van de belangrijkste redenen waarom mannen in vaste relaties afdwalen, verveling is (vrouwen daarentegen plegen eerder overspel om emotionele redenen), en ontrouw is een moeilijk obstakel voor zelfs de beste huwelijken om te overwinnen. Met een beetje extra werk en innovatie in de slaapkamer kun je een gevoel van opwinding met je partner behouden, zonder het vertrouwen dat jullie delen te schenden.
Om een omgeving te creëren waarin je seksleven kan groeien en veranderen, helpt het om open te staan voor en te reageren op de ideeën en behoeften van je partner. Bovendien kan de hele dag aanhankelijk zijn - niet alleen in de slaapkamer - de sensualiteit van je relatie versterken.
© 2002. Alle rechten voorbehouden.
Overgenomen met toestemming van de uitgever,
Hyperion. www.HyperionBooks.com
Bron van het artikel:
Dr. Timothy Johnson's On Call-gids voor de gezondheid van mannen: Gezaghebbende antwoorden op uw belangrijkste vragen
door Dr. Timothy Johnson.
Van Dr. Timothy Johnson, gerespecteerde gezondheidsautoriteit en medisch correspondent voor ABC News, komt een uitgebreide, toegankelijke gids voor het welzijn van mannen die geen man zou moeten missen.
Dr. Johnson staat klaar om uw belangrijkste vragen over de gezondheid van mannen te beantwoorden. Op basis van geavanceerde medische technieken, vooraanstaande medische experts en verhalen uit de eerste hand geeft hij mannen van alle leeftijden richtlijnen om gezond te blijven, goede relaties te ontwikkelen.
Over de auteur
Dr. Timothy Johnson is een Amerikaanse academicus, predikant, arts, televisiejournalist en schrijver die, als "Dr. Tim Johnson", bij televisiekijkers bekend staat als de oude Chief Medical Correspondent voor ABC News op het televisienetwerk ABC.
Hij is jarenlang lid geweest van de faculteit van de Harvard Medical School aan de Harvard University en van het personeel van het Massachusetts General Hospital, een academisch ziekenhuis van de Harvard Medical School en een biomedische onderzoeksfaciliteit in Boston, Massachusetts.
