Elke persoon is anders. We hebben allemaal verschillende achtergronden, opvattingen, waarden en interesses. En toch is er één universeel gevoel dat we allemaal op elk moment ervaren. Noem het een "ego", een "zelf" of gewoon een "ik" - het is het idee dat onze gedachten en gevoelens de onze zijn, en niemand anders heeft op dezelfde manier toegang tot hen. Dit klinkt misschien een beetje als naoorlogs Frans existentialisme of psychoanalyse, maar het is eigenlijk een onderwerp dat steeds vaker wordt aangepakt door neurowetenschappers.

We maakten deel uit van een team dat graag wilde weten hoe dit zelfbeeld tot uitdrukking komt in de hersenen - en wat er gebeurt als het oplost. Om dat te doen, gebruikten we beeldvorming van de hersenen en de psychedelische drug LSD.

Ons zelfgevoel is iets zo natuurlijks dat we ons er niet altijd volledig van bewust zijn. In feite is het wanneer het gestoord is, het het meest opvallend wordt. Dit kan te wijten zijn aan psychische aandoeningen zoals psychose, wanneer mensen het waanidee kunnen ervaren dat hun gedachten niet langer privé zijn, maar kunnen worden benaderd en zelfs door anderen kunnen worden aangepast. Of het kan te wijten zijn aan de invloed van psychedelische drugs zoals LSD, wanneer de gebruiker dat kan voelen hun ego "lost" op en ze worden één met de wereld. Vanuit een wetenschappelijk oogpunt zijn deze ervaringen van 'ego-dood' of ego-ontbinding ook gelegenheden om naar dit zelfgevoel in de hersenen te zoeken.

Onze studie, geleid door Enzo Tagliazucchi en gepubliceerd in Current Biology, uiteengezet om te onderzoeken wat er in de hersenen gebeurt als ons zelfgevoel wordt veranderd door psychedelische drugs (link naar Enzo's paper). We onderzochten gezonde 15-vrijwilligers vóór en na het nemen van LSD, waardoor hun normale gevoelens van hunzelf en hun relatie met de omgeving veranderden. Deze personen werden gescand terwijl ze onder invloed waren en terwijl ze placebo ontvingen met behulp van functionele MRI, een techniek die ons in staat stelt de activiteit van de hersenen te bestuderen door veranderingen in de bloedstroom te meten. Door de activiteit van de hersenen te vergelijken bij het ontvangen van een placebo met zijn activiteit na het nemen van LSD, zouden we de hersenmechanismen kunnen gaan onderzoeken die betrokken zijn bij de normale ervaring van het zelf.

Een holistisch begrip

Resultaten van deze studie toonden aan dat de ervaring van ego-dissolutie geïnduceerd door LSD niet gerelateerd was aan veranderingen in slechts één gebied van de hersenen. In plaats daarvan had het medicijn invloed op de manier waarop verschillende hersengebieden communiceerden met de rest van de hersenen, waardoor hun niveau van connectiviteit toenam. Deze omvatten de fronto-pariëtale regio, een gebied dat eerder is gekoppeld aan zelfbewustzijn, en het temporale gebied, een gebied dat zich bezighoudt met taalbegrip en het creëren van visuele herinneringen. Het brein op LSD zou daarom vergelijkbaar zijn met een orkest waarin muzikanten niet langer op tijd samen spelen, in plaats van een orkest waarin sommige ontbreken of slecht functioneren.

Hersenen anatomie. Primalchaos / WikimediaIn een vorige paper, we hebben aangetoond dat de hersenen zich meestal organiseren in groepen of modules van regio's die nauw samenwerken en zich specialiseren in een specifieke activiteit, een eigenschap die modulariteit wordt genoemd. De hersengebieden die zijn gespecialiseerd voor visie, zijn bijvoorbeeld normaal gesproken georganiseerd als een module van het netwerk van menselijke hersenen. LSD verstoorde deze modulaire organisatie van de hersenen - en het niveau van modulaire desorganisatie was gekoppeld aan de ernst van de ego-oplossing die vrijwilligers ervoeren na het innemen van het medicijn. Het lijkt erop dat de modulaire organisatie van het gezonde brein werkt als de steiger die ons in staat stelt om een ​​gevoel van eigenwaarde te behouden.

Maar op een meer fundamentele noot wijzen deze resultaten erop dat een volledig begrip van de hersenen nooit volledig zal zijn tenzij we ons concentreren op de connectiviteit tussen regio's als onderdeel van een complex netwerk. Dit is onafhankelijk van het niveau van microscopische details dat we kunnen hebben over wat een enkele regio doet. Net zoals een symfonie alleen ten volle wordt gewaardeerd wanneer men luistert naar alle orkestleden die het samen spelen, en niet door elk afzonderlijk instrument afzonderlijk te bestuderen.

Door de psychedelische effecten van LSD met hersenscanning te onderzoeken, kunnen we de deur van de waarneming openen om te ontdekken hoe het vertrouwde, egoïstische zelfbesef afhangt van een bepaald patroon van de organisatie van het hersennetwerk. Ons gevoel voor individualiteit kan liggen aan de algemene configuratie die voortkomt uit de interacties van meerdere hersenregio's. Wanneer deze organisatie wordt verstoord door LSD en met name wanneer de modulaire organisatie uit elkaar valt, kan ons zelfgevoel en de verschillende grenzen tussen ons, de omgeving en anderen verloren gaan.

Over de auteurs

Nicolas Crossley, Honourary Research Fellow bij de afdeling Psychosis Studies, King's College London en Ed Bullmore, hoogleraar gedrags- en klinische neurowetenschap, University of Cambridge.

Ed Bullmore, hoogleraar Behavioral and Clinical Neuroscience, University of Cambridge

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at InnerSelf Market en Amazon