Schaamde Emma Watson zich in een recent interview dat ze vrijgezel was? Tinseltown / Shutterstock.com

In een recent interview met mode, actrice Emma Watson begon over het feit dat ze een alleenstaande 30-jarige vrouw was. In plaats van zichzelf single te noemen, gebruikte ze echter het woord 'self-partnered'.

Ik heb gestudeerd en geschreven over de geschiedenis van alleenstaande vrouwen, en dit is de eerste keer dat ik me ervan bewust ben dat 'self-partnered' wordt gebruikt. We zullen zien of het aanslaat, maar als het dat doet, zal het toetreden tot de steeds groeiende lijst van woorden die worden gebruikt om alleenstaande vrouwen van een bepaalde leeftijd te beschrijven.

Vrouwen die ooit spinsters werden genoemd, werden uiteindelijk oude dienstmeisjes genoemd. In New England uit de 17e eeuw waren er ook woorden als 'stekelrog”- een zeeschaats bedekt met doornige stekels - gebruikt om alleenstaande vrouwen ouder dan 25 te beschrijven.

De houding ten opzichte van alleenstaande vrouwen is herhaaldelijk veranderd - en een deel van die mentaliteitsverandering wordt weerspiegeld in de namen die aan ongehuwde vrouwen worden gegeven.

De opkomst van de 'singlewoman'

Vóór de 17e eeuw werden vrouwen die niet getrouwd waren meiden, maagden of 'puella' genoemd, het Latijnse woord voor 'meisje'. Deze woorden benadrukten jeugd en kuisheid, en ze gingen ervan uit dat vrouwen slechts single zouden zijn voor een klein deel van hun leven - een periode van 'voorhuwelijken'.

Maar tegen de 17e eeuw ontstonden nieuwe termen, zoals "spinster" en "singlewoman".

Wat veranderde? Het aantal ongehuwde vrouwen - of vrouwen die gewoon nooit zijn getrouwd - begon te groeien.

In de 1960s, demograaf John Hajnal geïdentificeerd het 'Noordwest-Europese huwelijkspatroon', waarbij mensen in Noordwest-Europese landen zoals Engeland laat begonnen te trouwen - in hun 30's en zelfs 40's. Een aanzienlijk deel van de bevolking trouwde helemaal niet. In deze regio van Europa was het de norm voor gehuwde paren om een ​​nieuw huishouden te beginnen wanneer ze trouwden, wat een zekere rijkdom vergde. Net als vandaag werkten en spaarden jonge mannen en vrouwen voordat ze naar een nieuw huis verhuisden, een proces dat het huwelijk vaak vertraagde. Als het huwelijk te lang werd uitgesteld - of als mensen niet genoeg rijkdom konden verzamelen - zouden ze misschien helemaal niet trouwen.

Nu waren er voorwaarden nodig voor volwassen alleenstaande vrouwen die misschien nooit zouden trouwen. De term spinster is overgegaan van beschrijven een beroep dat veel vrouwen in dienst had - een spinner van wol - naar een wettelijke term voor een onafhankelijke, ongehuwde vrouw.

Alleenstaande vrouwen vormden gemiddeld 30% van de volwassen vrouwelijke bevolking in het vroege moderne Engeland. Mijn eigen onderzoek in de stad Southampton ontdekte dat in 1698 34.2% van de vrouwen boven 18 single was, nog een 18.5% weduwe was en minder dan de helft of 47.3% getrouwd was.

Velen van ons nemen aan dat vroegere samenlevingen traditioneler waren dan de onze, en dat huwelijk vaker voorkomt. Maar mijn werk laat zien dat in 17e-eeuw Engeland op elk moment meer vrouwen ongehuwd waren dan getrouwd. Het was een normaal onderdeel van het leven en de cultuur van de tijd.

De pejoratieve 'oude meid'

In de late 1690's werd de term oude meid gemeen. De uitdrukking benadrukt de paradox van oud en toch maagdelijk en ongehuwd zijn. Het was niet de enige term die werd uitgeprobeerd; de literatuur ook porren plezier bij "superannuated maagden." Maar omdat "oude meid" een beetje gemakkelijker van de tong struikelt, is het degene die vastzit.

De ondertoon van dit nieuwe woord was beslist kritisch.

"Een sater op oude dienstmeisjes, 'Een anoniem geschreven 1713-pamflet, dat nooit-getrouwde vrouwen' walgelijk ',' onzuiver 'en weerzinwekkend noemde. Een andere veel voorkomende trope was dat oude meiden zouden worden gestraft voor het niet trouwen door "leidende apen in de hel."

Op welk moment werd een jonge, alleenstaande vrouw een oude meid? Er was een definitieve lijn: in de 17e eeuw was het een vrouw van midden 20.

De enige dichteres Jane Barker schreef bijvoorbeeld in haar 1688-gedicht: 'Een maagdelijk leven, 'Dat ze hoopte dat ze kon blijven' Vreesloos voor vijfentwintig en al zijn trein, / van smachten of minachtingen, of dat ze Old Maid wordt genoemd. '

Deze negatieve voorwaarden kwamen tot stand toen het aantal alleenstaande vrouwen bleef stijgen en het huwelijkscijfer daalde. In de 1690s en vroege 1700s maakten de Engelse autoriteiten zich zo druk over de bevolkingsafname dat de overheid hief een huwelijksbelasting, die vrijgezellen, weduwnaars en enkele alleenstaande vrouwen van middelen vereisen om te betalen wat neerkwam op een boete voor het niet trouwen.

Nog steeds onrustig over single zijn

Vandaag in de VS de mediaan eerste leeftijd bij het huwelijk voor vrouwen is 28. Voor mannen is het 30.

Wat we nu ervaren is geen historische primeur; in plaats daarvan zijn we in wezen teruggekeerd naar een huwelijkspatroon dat 300 jaren geleden gebruikelijk was. Van de 18e eeuw tot het midden van de 20e eeuw, de gemiddelde leeftijd bij het eerste huwelijk gedaald tot een 20-leeftijd voor vrouwen en 22-leeftijd voor mannen. Toen begon het weer te stijgen.

Er is een reden waarom Vogue Watson vroeg naar haar enkele status toen ze 30 naderde. Te veel, leeftijd 30 is een mijlpaal voor vrouwen - het moment waarop ze, als ze dat nog niet hebben gedaan, moeten gaan van footloose en fancy-free naar denken over huwelijk, een gezin en een hypotheek.

Zelfs als je een rijke en beroemde vrouw bent, kun je niet ontsnappen aan deze culturele verwachting. Mannelijke beroemdheden lijken niet te worden ondervraagd over single en 30.

Hoewel niemand Watson vandaag een spinster of oude meid zou noemen, voelt ze zich toch genoodzaakt om een ​​nieuwe term voor haar status te creëren: 'self-partnered'. In wat sommigen de 'leeftijd van zelfzorg, 'Is deze term misschien geen verrassing. Het lijkt te zeggen, ik ben gericht op mezelf en mijn eigen doelen en behoeften. Ik hoef me niet op een andere persoon te concentreren, of het nu een partner of een kind is.

Voor mij is het echter ironisch dat de term 'zelfpartnerschap' gekoppeldheid lijkt te verhogen. Spinster, singlewoman of singleton: Geen van deze termen verwijst openlijk naar een afwezige partner. Maar zelfpartnerschap roept een ontbrekende betere helft op.

Het zegt iets over onze cultuur en genderverwachtingen dat een vrouw als Watson, ondanks haar status en macht, zich nog steeds ongemakkelijk voelt als ze zichzelf single noemt.

Over de auteur

Amy Froide, hoogleraar geschiedenis, Universiteit van Maryland, Baltimore County

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_relationship