Wat er in de beginjaren van iemands leven gebeurt, heeft een diepgaand effect op hoe het later gaat. Duizenden research papers - velen van hen gebruiken de rijke data in de Britse Birth Cohort-onderzoeken - hebben aangetoond dat kinderen die een slechte start in hun leven hebben, veel meer problemen zullen ondervinden als volwassenen; of dat te maken heeft met een slechte gezondheid, of hun vermogen om te genieten van werk en gezinsleven.

Zorgen dat kinderen genoeg slaap krijgen, is een van de vele manieren om ze op weg te helpen naar de best mogelijke start in hun leven. De National Sleep Foundation beveelt aan dat peuters ongeveer 11 tot 14 uren slaap moeten krijgen elke dag. Voor kinderen van drie tot vijf jaar is de aanbeveling tien tot 13 uur, of negen tot 11 uur voor kinderen als ze eenmaal op de basisschool zitten.

Maar het laatste onderzoek uitgevoerd door ons team op UCL's International Center for Lifecourse Studies, laat zien dat niet alleen de hoeveelheid slaap die een kind krijgt, belangrijk is. Na het graven in de gegevens van de Millennium Cohort Study (MCS) - die sinds de eeuwwisseling het leven van sommige 20,000-kinderen heeft gevolgd - we vonden dat het regelmatig slapengaan ook van invloed is op hoe ze thuis en op school doorgaan, gedurende het eerste decennium van hun leven.

Het 'jetlag'-effect

Om te beginnen hebben we gekeken naar de relatie tussen regelmatige en onregelmatige bedtijden en hoe de kinderen in verschillende cognitieve tests zijn gekomen. Ouders die deelnamen aan de MCS, werden gevraagd of hun kinderen op doordeweekse dagen op doordeweekse dagen naar bed gingen. Degenen die "altijd" of "gewoonlijk" hebben geantwoord, werden in de reguliere bedtijdgroep geplaatst, terwijl degenen die "soms" of "nooit" antwoordden, in de onregelmatige bedtijdgroep werden geplaatst.

De resultaten waren opvallend. Kinderen met onregelmatige bedtijden hadden lagere scores op wiskunde-, lees- en ruimtelijk bewustzijnstests. In feite had de tijd dat kinderen naar bed gingen weinig of geen effect op hun basisgetalvaardigheden, of hun vermogen om met vormen te werken. Maar zonder vaste bedtijd te hebben, was dit gekoppeld aan lagere scores, vooral voor driejarigen. De grootste daling van de testresultaten was te zien bij meisjes die gedurende hun vroege leven niet hadden kunnen slapen.

De kern van dit fenomeen is de circadiaans ritme - de interne lichaamsklok, die u vertelt wanneer het tijd is om te slapen en wakker te worden.

{youtube}https://youtu.be/2BoLqqNuqwA{/youtube}

Als ik van Londen naar New York reis, ben ik waarschijnlijk een beetje haveloos wanneer ik aankom, omdat jetlag mijn cognitieve vermogens, eetlust en emoties zal beïnvloeden. Als ik een van mijn kinderen meeneem en ik wil dat ze het goed doen bij een wiskundetest die net over tijdzones is gesprongen, zullen ze nog meer worstelen dan ik. Als we denken dat het lichaam een ​​instrument is, is het lichaam van een kind meer geneigd om uit de toon te vallen.

Hetzelfde gebeurt als kinderen de ene avond om 8 uur naar bed gaan, de volgende avond om 10 uur en de andere avond om 7 uur? Wetenschappers noemen dit soms het ‘sociale jetlag-effect’. Zonder ooit in het vliegtuig te stappen, worden de lichaamssystemen van een kind door verschillende tijdzones heen en weer geschud, met als gevolg dat hun circadiaanse ritmes en hormonale systemen een klap krijgen.

Beste gedrag

Naast het verbeteren van de intellectuele ontwikkeling van een kind, we hebben gevonden dat reguliere bedtijden kunnen ook hun gedrag verbeteren.

Op de leeftijd van zeven, volgens ouders en leraren, hadden kinderen in de MCS die onregelmatige bedtijden hadden aanzienlijk meer kans op gedragsproblemen dan hun leeftijdsgenoten die regelmatig naar bed gingen. Hoe vaker een kind elke avond op verschillende tijdstippen naar bed was geweest, hoe slechter zijn of haar gedragsproblemen waren. Met andere woorden, de effecten bleken zich gedurende de kindertijd te accumuleren.

Maar we vonden ook een belangrijk stuk goed nieuws: die negatieve effecten op het gedrag leken omkeerbaar. Kinderen die overstapten naar een normale bedtijd vertoonden verbeteringen in hun gedrag. Dit laat zien dat het nooit te laat is om kinderen terug op een positief pad te helpen, en een kleine wijziging kan een groot verschil maken voor hoe goed ze het doen.

Maar natuurlijk was het omgekeerde ook waar: het gedrag van kinderen die overstapten van een normale naar een onregelmatige bedtijd werd erger.

Een zwaar probleem

In een vervolgstudie, waarin werd gekeken naar de impact van routines (inclusief bedtijden) op obesitas, rapporteerden we dat kinderen met een onregelmatige bedtijd eerder een overgewicht hadden en een lager zelfrespect en meer voldoening over hun lichaam hadden.

In feite was van alle routines die we bestudeerden een inconsistente bedtijd het sterkst geassocieerd met het risico op obesitas. Dit ondersteunt andere recente bevindingen, die aantonen dat jonge kinderen die het ontbijt overslaan en op onregelmatige tijdstippen naar bed gingen, op 11 vaker zwaarlijvig zouden zijn. Zelfs kinderen die "gewoonlijk" voorgoed naar bed gingen, hadden 20% meer kans zwaarlijvig te zijn dan degenen die "altijd" rond dezelfde tijd naar bed gingen.

Het is duidelijk dat uit het bewijs blijkt dat een regelmatige bedtijd er echt toe doet als het gaat om de gezondheid en ontwikkeling van kinderen, gedurende dat cruciale eerste decennium van hun leven. Het opnemen van deze bevindingen naast de aanbevolen slaapuren in advies voor iedereen die voor jonge kinderen zorgt, zou een echt verschil kunnen maken door kinderen te helpen beschermen tegen "sociale jetlag" en hen in plaats daarvan een vliegende start te geven.

Over de auteur

Yvonne Kelly, hoogleraar Levensloop Epidemiologie, UCL

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon