De ontwikkeling van de hersenen van kinderen is afhankelijk van interactie met andere kinderen. sutadimages / Shutterstock
Herinner je je de opwinding en verwachting van je eerste schooldag? Misschien keek je er naar uit om nieuwe vrienden te maken. Of misschien was je verlegen en angstig. Onderzoek toont aan dat zulke opwinding en stress zijn de twee meest voorkomende reacties om naar school te gaan. Het is veelzeggend dat een groot deel van deze emotionele reactie sociaal is.
Kinderen zijn enthousiaste sociale leerlingen en ontwikkelen in hoog tempo vaardigheden als delen, conflictoplossing en empathie. Veel kinderen hebben tegenwoordig al ouder- en peutergroepen of crèches bezocht voordat ze naar school gaan. Dus zelfs als ze geen broers of zussen hebben, is hun emotionele en sociale cognitie is al begonnen met ontwikkelen.
Maar tijdens de COVID-19 lockdowns zijn veel kansen voor sociaal leren verloren gegaan. Welke invloed heeft dit op de ontwikkeling van kinderen - en wat kunnen we eraan doen?
De ontwikkeling van de hersenen begint kort na de conceptie en gaat door in ieder geval tijdens de jonge volwassenheid. Het wordt gevormd door een complex samenspel tussen genen en de omgeving. Er is bewijzen voor kritieke perioden in de ontwikkeling van de hersenen, zoals de adolescentie, als het gaat om sociale cognitie.
De sociale cognitieve ontwikkeling begint echter in het eerste levensjaar, wanneer kinderen beginnen met het ontwikkelen van een 'theory of mind' - begrijpen wat anderen denken - en dat gaat door tot en met de leeftijd van vijf Spelen is een belangrijk onderdeel van dit proces, omdat het veel fysiek contact en het ontwikkelen van vriendschappen met zich meebrengt, kinderen helpt om met emoties om te gaan en mentaal sterk te blijven.
Onderzoekers moeten nog volledig begrijpen op welke manieren lockdowns kinderen zullen treffen als gevolg van verminderde of vertraagde sociale interacties. Maar een recente studie levert bewijs dat de sociale cognitie van sommige volwassenen inderdaad is getroffen door de COVID-19 lockdowns. De studie toonde aan dat mensen een vermindering van positieve gevoelens ervoeren - waardoor ze bevooroordeeld waren om negatief te denken - wat significant verband hield met hoe sociaal verbonden ze waren. Degenen die minder sociaal verbonden waren, werden meer getroffen.
Het is waarschijnlijk dat kinderen nog kwetsbaarder zijn als het gaat om langetermijneffecten van een vertraging of afwezigheid bij peer-to-peer-interactie. We weten dat sociale hersenontwikkeling een is tweerichtingsverkeer - de omgeving, in dit geval sociale interactie tussen leeftijdsgenoten, beïnvloedt de hersenen en de hersenen beïnvloeden de emotionele en gedragsmatige reactie op leeftijdsgenoten.
Sociale cognitie is niet alleen vereist voor succes in school- en werkomgevingen en persoonlijke relaties, maar ook in “hete cognitie”In het algemeen, wat in wezen een emotioneel redeneren is als geheel. En we weten dat dergelijke cognitie een bouwsteen is voor 'koude cognitie', waarbij vaardigheden als aandacht, planning en probleemoplossing betrokken zijn.
Als kinderen bijvoorbeeld niet in staat zijn om creatief te spelen met andere kinderen, leren zich in te leven, compromissen te sluiten en hun emoties te beheersen, taalontwikkeling en sociale communicatie zal waarschijnlijk ook worden beïnvloed. Het is inderdaad aangetoond dat kinderen met een hogere sociale cognitie doe het beter op de middelbare school.
Ontvang de nieuwste via e-mail
Manieren vooruit
Voor jonge kinderen in lockdown doen Zooms en vergaderingen op afstand het gewoon niet. Een moeder, die te maken heeft met voortdurende lockdowns, legde ons het probleem heel duidelijk voor. "Mijn zesjarige wordt opeens erg verlegen als hij met zijn klasgenoten op Zoom praat," zei ze en vervolgde:
En kinderen missen niet alleen het zien van hun leeftijdsgenoten, ook volwassen rolmodellen zoals grootouders en leraren zijn plotseling verdwenen. De meeste jonge kinderen die ik ken, houden niet echt van videogesprekken, dus het is geen vervanging voor sociale interactie zoals dat voor volwassenen kan zijn.
Lichamelijk contact is een belangrijk onderdeel van het spel van kinderen. Robert Kneschke / Shutterstock
Sommige kinderen, inclusief degenen die verlegen of angstig zijn en kinderen met neurologische ontwikkelingsstoornissen zoals autismespectrumstoornis (ASS), kunnen in het bijzonder worden getroffen. Met betrekking tot deze laatste groep is het belangrijk dat psychologische en farmacologische behandelingen al op jonge leeftijd beginnen, wat sociale interactie inhoudt. Een recent onderzoek heeft aangetoond dat het mogelijk is om ASS-symptomen te verbeteren bij jonge kinderen van drie tot zes jaar met ernstige ASS.
Daarom is het beste dat u nu als ouder kunt doen, ervoor te zorgen dat uw jonge kind mogelijkheden heeft voor spel en sociale interactie met andere kinderen zodra de lockdown voorbij is en het veilig is om dit te doen.
Regeringen zouden ook speciale programma's voor peuters en kinderen moeten ontwikkelen om de kritieke periode van de sociale hersenontwikkeling die ze hebben verloren, terug te winnen. Er zijn aanwijzingen dat kinderen er baat bij kunnen hebben sociaal cognitieve training, zoals het lezen van en praten over emotionele verhalen.
Eenzaamheid treft alle leeftijden en is schadelijk voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid en het welzijn. Gelukkig weten we inmiddels dat onze hersenen zijn nog in ontwikkeling tot de vroege jonge volwassenheid en daarom is de mogelijkheid om verloren vaardigheden opnieuw aan te leren wellicht nog steeds mogelijk.
Over de auteurs
Barbara Jacquelyn Sahakian, hoogleraar klinische neuropsychologie, University of Cambridge; Christelle Langley, postdoctoraal onderzoeksmedewerker, cognitieve neurowetenschappen, University of Cambridge Fei Li, hoogleraar kindergeneeskunde, Shanghai Jiao Tong University, en Jianfeng Feng, hoogleraar wetenschap en technologie voor op de hersenen geïnspireerde intelligentie, Fudan University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
