Sterke, ondersteunende relaties met moeders, vaders en niet-ouderlijke verzorgers zijn allemaal van cruciaal belang. skynesher/E+ via Getty Images
Stel je een plotseling geritsel in het hoge gras voor. Er gaat een golf van alarm door de groep vroege mensen die samenleven in eeuwenoud, ruig terrein. In het midden van het kamp struikelt een driejarig kind – laten we haar Raina noemen – en valt, met grote ogen van angst.
Zonder aarzeling neemt haar moeder haar in haar beschermende armen, terwijl haar grootmoeder snel kruiden en bladeren verzamelt om een scherp rookgordijn te creëren om op de loer liggende roofdieren af te schrikken. Tegelijkertijd bewegen Raina's vader en ooms zich snel naar de buitenwijken van het kamp, terwijl hun waakzame ogen zoeken naar tekenen van gevaar.
Op dit hartverscheurende moment was Raina gehuld in een web van zorg. Meerdere zorgverleners werkten naadloos samen en hun collectieve inspanningen dienden als een schild tegen de onbekende dreiging die op de loer lag achter de veilige gloed van hun kampvuur. Er was een dorp nodig om Raina's veiligheid te garanderen.
Minstens 200,000 jaar lang groeiden kinderen op in een vergelijkbare omgeving als die van Raina: een sociale omgeving met meerdere zorgverleners. Maar kinderpsychologen uit de 20e eeuw hechtten vrijwel uitsluitend belang aan de band tussen moeder en kind. Onderzoek naar de hechtingsrelaties van kinderen – de emotionele banden die zij ontwikkelen met hun verzorgers – en hoe deze relaties tot stand komen ontwikkeling van het kind beïnvloeden heeft een moedergerichte focus gehad. De nadruk die de academische psychologie legt op de relatie tussen kind en moeder kan op zijn minst gedeeltelijk worden toegeschreven aan sociale normen over de relatie tussen kinderen en moeders passende rol van moeders en vaders. Terwijl vaders werden gekarakteriseerd als kostwinners, werd gedacht dat moeders meer betrokken waren bij de dagelijkse zorg voor kinderen.
Wij zijn klinisch-ontwikkelingspsychologie en kind en gezin onderzoekers die geïnteresseerd zijn in het bestuderen van de manier waarop de kwaliteit van de relaties tussen kind en verzorger de ontwikkeling van kinderen beïnvloedt. Met 29 andere onderzoekers zijn we een onderzoeksconsortium gestart om de gehechtheidsrelaties van kinderen te bestuderen. Samen vragen we ons af: hoe beïnvloedt het hebben van gehechtheidsrelaties met zowel moeders als vaders de sociaal-emotionele en cognitieve resultaten van kinderen?
Moedergericht gehechtheidsonderzoek
Kinderen ontwikkelen zich hechtingsrelaties met mensen wier aanwezigheid om hen heen in de loop van de tijd stabiel is. Voor de meeste kinderen zijn deze mensen hun ouders.
Sociale wetenschappers classificeren gehechtheidsrelaties in grote lijnen als veilig of onveilig. Een veilige relatie met een specifieke verzorger weerspiegelt de verwachting van een kind dat wanneer het kind gealarmeerd is (zoals wanneer het emotioneel of fysiek gewond raakt), deze verzorger beschikbaar zal zijn en emotioneel ondersteunend zal zijn. Daarentegen zullen kinderen die onzeker zijn over de beschikbaarheid van hun verzorgers in tijden van nood waarschijnlijk een probleem vormen onveilige gehechtheidsrelatie.
In de VS en Europa, waar tot nu toe het meeste onderzoek naar gehechtheid is uitgevoerd, werd vaak aangenomen dat de moeder de primaire verzorger was. Dienovereenkomstig hebben onderzoekers zich bijna uitsluitend gericht op moeders als gehechtheidsfiguren. Moeders waren ook beter toegankelijk voor onderzoekers, en zij stemden eerder in met deelname aan onderzoeken dan vaders en niet-ouderlijke verzorgers zoals grootouders en professionele verzorgers.
Bovendien hebben veel onderzoekers aangenomen dat dit wel het geval is een hiërarchie binnen de ouderlijke zorg, waarin gehechtheid aan moeders belangrijker is voor het begrijpen van de ontwikkeling van kinderen dan gehechtheid aan verzorgers die als ‘secundair’ worden beschouwd, zoals vaders.
Al eind jaren tachtig was sommige geleerden erkenden de noodzaak om de gezamenlijke impact van de gehechtheidsrelaties van kinderen met meerdere zorgverleners op hun ontwikkelingstrajecten te beoordelen. Maar er volgde weinig onderzoek. Onlangs hebben wij bracht dergelijke oproepen weer tot leven en voorgestelde modellen die onderzoekers kunnen gebruiken om systematisch de gezamenlijke effecten van de gehechtheid van kinderen aan zowel moeders als vaders op een reeks ontwikkelingsresultaten te beoordelen.
Vervolgens hebben we ruim twintig sociale wetenschappers uit acht landen gerekruteerd die geïnteresseerd zijn in deze vragen rond gehechtheidsrelaties. Samen vormden we het consortium Collaboration on Attachment to Multiple Parents Synthesis.
Hoe veiliger bijlagen, hoe beter
De eerste stap die onze groep zette was het verzamelen van gegevens die de afgelopen veertig jaar door gehechtheidsonderzoekers over de hele wereld zijn verzameld. We identificeerden eerder onderzoek naar de gehechtheidsrelaties van meer dan 40 kinderen met beide ouders.
In plaats van kinderen te categoriseren als veilig versus onveilig gehecht aan één ouder, hebben we ze in een van de vier groepen geplaatst:
- Kinderen met een veilige gehechtheidsrelatie met zowel moeder als vader.
- Kinderen met veilige gehechtheid aan moeder en onveilige gehechtheid aan vader.
- Kinderen met een onveilige gehechtheid aan moeder en veilige gehechtheid aan vader.
- Kinderen met een onveilige gehechtheid aan beide ouders.
In twee afzonderlijke onderzoeken hebben we beoordeeld of de gehechtheid van de kinderen aan moeder en vader voorspelde geestelijke gezondheid en taalvaardigheid. In deze onderzoeken werden de gehechtheidsrelaties van kinderen beoordeeld door te observeren hoe zij zich gedroegen tijdens korte scheidingen van elke ouder – bijvoorbeeld in wat psychologen de procedure voor vreemde situatie.
We ontdekten dat kinderen die tegelijkertijd veilige gehechtheidsrelaties hadden met zowel moeders als vaders dit waarschijnlijk ook zouden ervaren minder symptomen van angst en depressie en tentoonstellen betere taalvaardigheid dan kinderen met één of geen veilige gehechtheidsrelatie binnen hun intacte tweeoudergezinnen.
Hoe kan het netwerk van gehechtheidsrelaties van een kind deze effecten hebben? Hoewel we dit in ons onderzoek niet konden beoordelen, spelen er verschillende plausibele mechanismen. Denk bijvoorbeeld aan een kind met twee veilige gehechtheidsrelaties met zowel moeder als vader, dat vertrouwen heeft in beide ouders dat zij er zullen zijn in uitdagende situaties.
Alle kinderen worden geconfronteerd met verdriet, woede en wanhoop. Maar omdat een kind met dubbele veilige gehechtheid zich gemakkelijk tot zijn ouders kan wenden voor hulp en ondersteuning, negatieve emoties kunnen snel worden opgelost en niet in verzet of depressie veranderen. Omdat ze hebben minder behoefte om de verblijfplaats van hun ouders in de gaten te houden, kan dit kind ook avontuurlijker en onderzoekender zijn, waardoor het ervaringen kan delen en erover kan praten. Ze kunnen worden blootgesteld aan een groter bereik en grotere hoeveelheid verbale expressie, waardoor hun taalvaardigheid wordt vergroot.
Moeders zijn niet het hele verhaal
Het is ook belangrijk op te merken wat we niet hebben gevonden: er was geen hiërarchie van belangrijkheid in termen van de ouder waarmee het kind een veilige gehechtheid ontwikkelde. Kinderen met een veilige gehechtheid alleen aan moeders (maar niet aan vaders) en kinderen met alleen een veilige gehechtheid aan vaders (maar niet aan moeders) waren niet statistisch verschillend in hun uitkomsten op het gebied van geestelijke gezondheid en taalvaardigheid.
Deze bevindingen ondersteunen een belangrijke conclusie: moeders en vaders zijn even belangrijk bij het opvoeden van kinderen en het voorbereiden van optimale ontwikkelingstrajecten. Met andere woorden: het is het aantal veilige gehechtheidsrelaties dat een kind binnen het familienetwerk ontwikkelt – en niet het specifieke geslacht van de volwassene met wie een veilige relatie wordt ontwikkeld – dat van belang is.
Er is ook aangetoond dat kinderen goed gedijen bij het ontwikkelen van veilige gehechtheidsrelaties in niet-traditionele gezinnen, zoals die met ouders van hetzelfde geslacht. We verwachten dus dat toekomstige studies onze bevindingen in niet-traditionele tweeoudergezinnen zullen repliceren.
Toekomstig onderzoek zou ook andere familienetwerken moeten onderzoeken, waaronder niet-ouderlijke zorgverleners, zoals grootouders, die vaak een actieve rol spelen bij de opvoeding van kinderen. In collectief georiënteerde culturen bestaan gezinshuishoudens vaak uit: breder netwerk van gehechtheidsfiguren dan de traditionele tweeoudergezinnen die vaak voorkomen in de VS, Canada en Europa. Uit onderzoek in deze culturen blijkt waarschijnlijk dat gehechtheidsnetwerken relevanter kunnen zijn dan onderzoek naar afzonderlijke relaties als het gaat om het begrijpen van de geestelijke gezondheid en academische vaardigheden van kinderen.
Zoals het Afrikaanse gezegde luidt: er is een dorp voor nodig om een kind groot te brengen. We zijn allemaal afstammelingen van kinderen zoals Raina. Onze bevindingen benadrukken de cruciale noodzaak om het beleid en de inspanningen voor vroegtijdige interventie aan te passen om het ouderpaar en mogelijk andere configuraties van stabiele verzorgers – niet alleen moeders – te ondersteunen.
Of Dagan, universitair docent klinische psychologie, Post van de Universiteit van Long Island en Carlo Schuengel, hoogleraar klinische kind- en gezinsstudies, Vrije Universiteit Amsterdam
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Hier zijn 5 non-fictieboeken over ouderschap die momenteel bestsellers zijn op Amazon.com:The Whole-Brain Child: 12 revolutionaire strategieën om de zich ontwikkelende geest van uw kind te voeden
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
Dit boek biedt praktische strategieën voor ouders om hun kinderen te helpen emotionele intelligentie, zelfregulatie en veerkracht te ontwikkelen met behulp van inzichten uit de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Discipline zonder drama: de hele hersenmanier om de chaos te kalmeren en de zich ontwikkelende geest van uw kind te koesteren
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
De auteurs van The Whole-Brain Child bieden ouders begeleiding om hun kinderen te disciplineren op een manier die emotionele regulering, probleemoplossing en empathie bevordert.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe te praten zodat kinderen zullen luisteren en luisteren zodat kinderen zullen praten
door Adele Faber en Elaine Mazlish
Dit klassieke boek biedt praktische communicatietechnieken voor ouders om contact te maken met hun kinderen en om samenwerking en respect te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Montessori-peuter: een handleiding voor ouders om een nieuwsgierig en verantwoordelijk mens op te voeden
door Simone Davies
Deze gids biedt inzichten en strategieën voor ouders om Montessori-principes thuis toe te passen en de natuurlijke nieuwsgierigheid, onafhankelijkheid en liefde voor leren van hun peuter te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Vreedzame ouder, blije kinderen: stoppen met schreeuwen en beginnen met verbinden
door dr. Laura Markham
Dit boek biedt praktische richtlijnen voor ouders om hun denkwijze en communicatiestijl te veranderen om verbinding, empathie en samenwerking met hun kinderen te bevorderen.
