James Crumbley verschijnt op 13 maart 2024 voor de rechtbank tijdens zijn proces op beschuldiging van onvrijwillige doodslag. Bill Pugliano / Getty Images
In een zaak van wat de aanklagers omschreven als ‘grove nalatigheid’, veroordeelde een jury uit Michigan James Crumbley op beschuldiging van onvrijwillige doodslag voor zijn rol in de dodelijke razernij van zijn zoon op de Oxford High School, bijna drie jaar geleden.
De veroordeling van Crumbley volgt hetzelfde lot als zijn vrouw, Jennifer Crumbley, die op 6 februari 2024 werd veroordeeld voor haar rol in de moordpartijen waarbij vier middelbare scholieren om het leven kwamen en nog eens zeven gewond raakten.
Beide hebben te maken met een maximum gevangenisstraf van 60 jaar en boetes tot 30,000 dollar.
In december 2023 kwam hun zoon, Ethan Crumbly, werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating voor de schietpartij van 30 november 2021, waarbij hij vier mensen doodde en zeven anderen verwondde.
Waren de ouders verantwoordelijk?
Velen waren verrast toen de Crumbles werden aangeklaagd voor hun vermeende rol in de tragedie.
Het strafrecht zal, in tegenstelling tot het burgerlijk recht, minder snel verdachten aansprakelijk stellen voor de daden van een derde partij, zelfs als die derde partij het kind van de verdachte is. Dit komt doordat verdachten in het strafrecht te maken krijgen met opsluiting en het daarmee gepaard gaande stigma dat met een veroordeling gepaard gaat.
In de zeldzame gevallen dat ouders van schoolschutters worden vervolgdwerden ze normaal gesproken beschuldigd van misdaden zoals kindermisbruik, verwaarlozing van kinderen en het onvermogen om een vuurwapen goed te beveiligen. De aanklacht ingediend tegen de Crumbleys, onvrijwillige doodslag, ook bekend als moord door grove nalatigheid, was zelfs nog ongebruikelijker.
Maar het is niet zonder precedent.
In 2000, Jamelle James, een inwoner van Michigan, pleitte niet voor onvrijwillige doodslag omdat hij zijn pistool in een schoenendoos in zijn slaapkamer had achtergelaten. James woonde destijds in een appartement dat door de aanklagers werd omschreven als een ‘flophouse’ dat werd gedeeld met een aantal mensen, waaronder twee jonge kinderen.
Een 6-jarige jongen – het neefje van James – woonde tijdelijk in het appartement en ontdekte het pistool, bracht het naar school en schoot zijn klasgenootje uit de eerste klas, Kayla Rolland, dodelijk neer. James bracht meer dan twee jaar in de gevangenis door voordat hij voorwaardelijk werd vrijgelaten.
Aanklagers beweerden dat het gedrag van James “grove nalatigheid” en “zo roekeloos was dat het een substantieel gebrek aan bezorgdheid aantoonde over de vraag of er letsel zou ontstaan.”
Het achterlaten van een onbeveiligd wapen rond zeer jonge kinderen getuigde ongetwijfeld van de grove nalatigheid van James.
'Schandalig' gedrag
Een van de belangrijkste vragen waarmee de juryleden in de Crumbley-zaak werden geconfronteerd, was of de ouders wisten dat er een schietpartij op school zou plaatsvinden of dat ze dit feit roekeloos negeerden. Om de ouders te bewijzen grove nalatigheid, baseerde de aanklager zich op een reeks vermeende feiten.
Een van de meest centrale feiten was dat de Crumbles kocht het pistool voor hun zoon als kerstcadeau en nam hem later mee naar de schietoefening.
Geen van beide ouders vertelde de school dat ze het wapen hadden gekocht en dat hun zoon er toegang toe had.
Nadat haar was verteld dat haar zoon op school naar munitie zocht op zijn telefoon, vertelde Jennifer Crumbley het aan haar zoon via sms om niet gepakt te worden: “LOL, ik ben niet boos. Je moet leren om niet gepakt te worden.”
Geen van de ouders koos ervoor om hun zoon van school te halen nadat ze te horen kregen dat een leraar een kind had gevonden verontrustende tekening van een bloedige figuur in zijn bureau.
Ten slotte was het wapen niet beveiligd.
James Crumbley stond “niet terecht voor wat zijn zoon deed”, zei aanklager Karen McDonald van Oakland County tijdens slotpleidooien op 13 februari 2024. In plaats daarvan stond hij terecht voor “wat hij wel en niet deed.”
In tegenstelling tot zijn vrouw, Crumbley weigerde te getuigen. “Het is mijn beslissing om te zwijgen”, zei hij.
Zijn advocaten droegen slechts één getuige op: Crumbley's zus, Karen. Zij getuigde dat zij op bezoek was geweest de familie van haar broer een paar maanden voor de schietpartij en alles leek normaal.
Het veranderen van de wetten
In de Jamelle James-zaak werd de 6-jarige die zijn klasgenoot neerschoot nooit beschuldigd van een misdrijf, omdat de meeste rechtsgebieden van mening zijn dat kinderen jonger dan 7 jaar niet kunnen formuleren criminele bedoelingen.
Hetzelfde kan niet gezegd worden van Ethan Crumbley, die 15 jaar oud was ten tijde van de schietpartij. Hij was vier feiten ten laste gelegd van moord met voorbedachten rade, één aanklacht van terrorisme met de dood tot gevolg, zeven aanklachten van mishandeling met de bedoeling tot moord en twaalf aanklachten van bezit van een vuurwapen bij het plegen van een misdrijf.
Veel mensen aan beide kanten van het debat over wapenveiligheid hebben de inspanningen van McDonald's toegejuicht om mensen verantwoordelijk te houden voor het laten vallen van wapens in de handen van kinderen.
Dat blijkt uit een beoordeling uit 2019 van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid76% van de wapens die bij schietpartijen op scholen werden gebruikt, waren afkomstig van een ouder of naast familielid, en ongeveer de helft van de wapens was gemakkelijk toegankelijk.
Ten tijde van de schietpartijen op de Oxford High School bestond er in Michigan geen wet die voorschreef dat wapens op de juiste manier moesten worden opgeborgen, buiten het bereik van jongeren.
Maar twee weken na de schietpartijen in Oxford bijvoorbeeld zei de Amerikaanse vertegenwoordiger Elissa Slotkin, een democraat uit Michigan, een federale wet voorgesteld ouders of andere verantwoordelijke volwassenen aansprakelijk stellen voor het niet veiligstellen van hun vuurwapens.
Dat federale voorstel werd onderdeel van een wetgevingspakket van de staat ondertekend in de wet 13 april 2023, door de gouverneur van Michigan. Gretchen Whitmer.
De nieuwe wetten werden van kracht op 1 januari 2024. Ze voerden universele antecedentenonderzoeken in voor alle aankopen van vuurwapens en vereisten voor veilige opslag ontworpen om wapens uit de handen van kinderen te houden.
Thaddeus Hofmeister, Hoogleraar in de rechten, Universiteit van Dayton
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Hier zijn 5 non-fictieboeken over ouderschap die momenteel bestsellers zijn op Amazon.com:The Whole-Brain Child: 12 revolutionaire strategieën om de zich ontwikkelende geest van uw kind te voeden
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
Dit boek biedt praktische strategieën voor ouders om hun kinderen te helpen emotionele intelligentie, zelfregulatie en veerkracht te ontwikkelen met behulp van inzichten uit de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Discipline zonder drama: de hele hersenmanier om de chaos te kalmeren en de zich ontwikkelende geest van uw kind te koesteren
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
De auteurs van The Whole-Brain Child bieden ouders begeleiding om hun kinderen te disciplineren op een manier die emotionele regulering, probleemoplossing en empathie bevordert.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe te praten zodat kinderen zullen luisteren en luisteren zodat kinderen zullen praten
door Adele Faber en Elaine Mazlish
Dit klassieke boek biedt praktische communicatietechnieken voor ouders om contact te maken met hun kinderen en om samenwerking en respect te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Montessori-peuter: een handleiding voor ouders om een nieuwsgierig en verantwoordelijk mens op te voeden
door Simone Davies
Deze gids biedt inzichten en strategieën voor ouders om Montessori-principes thuis toe te passen en de natuurlijke nieuwsgierigheid, onafhankelijkheid en liefde voor leren van hun peuter te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Vreedzame ouder, blije kinderen: stoppen met schreeuwen en beginnen met verbinden
door dr. Laura Markham
Dit boek biedt praktische richtlijnen voor ouders om hun denkwijze en communicatiestijl te veranderen om verbinding, empathie en samenwerking met hun kinderen te bevorderen.
