Mindfulness is een concept waar de meesten van ons misschien wel van gehoord hebben, maar weinigen hebben het volledig begrepen. Deze podcast tussen Paul Rand en Ellen Langer neemt ons mee op een verhelderende reis door de gangen van mindfulness en de implicaties ervan voor onze gezondheid, besluitvorming en algemeen welzijn.
De helende kracht van mindfulness
Stel je dit voor: je worstelt met een chronische ziekte, artritis, multiple sclerose of de ziekte van Parkinson. De pijn is onverzettelijk, de dagen duren lang. Het baanbrekende onderzoek van Ellen Langer heeft de ongelooflijke kracht van mindfulness bij het verzachten van chronische ziekten blootgelegd. Het is niet zomaar een placebo; het maakt gebruik van een fundamentele verandering die transformerende effecten heeft op verschillende aandoeningen.
De moderne gezondheidszorg is een moloch, die vaak pillen en procedures voorschrijft boven het mentale aspect van genezing. Haar kritiek op dit etablissement is opzienbarend. Medische diagnoses en prognoses worden vaak als in steen geschreven beschouwd. Maar wat als het slechts waarschijnlijkheden zijn en geen absolute lotsbestemmingen? Ze spoort ons aan om ons gezondheidszorgsysteem in vraag te stellen, wat eerder schadelijk dan gunstig kan zijn als het psychologische aspecten zoals mindfulness negeert.
Het borderline-effect
Heeft u ooit stilgestaan bij de enorme macht die een enkel getal kan uitoefenen over uw levenstraject? Het is een merkwaardige maar verontrustende gedachte. Stel je voor dat je een IQ-test doet en slechts één punt tekortschiet ten opzichte van wat de samenleving als ‘gemiddeld’ beschouwt. Plotseling word je gebrandmerkt als ‘cognitief gebrekkig’, een label dat je kan achtervolgen op school, op de arbeidsmarkt en zelfs in sociale kringen. Ellen Langer noemt dit het ‘borderline-effect’. Dit is waar willekeurige numerieke grenswaarden, of het nu gaat om een IQ-score, een cholesterolniveau of een bloedsuikerspiegel, de koers uitzetten voor de manier waarop we worden behandeld en welke kansen wel of niet toegankelijk zijn.
Het gaat niet alleen om het etiket; het gaat over de echte gevolgen die zich kunnen voordoen in de levens van mensen. Neem het geval van iemand met het label 'pre-diabetisch', gebaseerd op een bloedsuikerwaarde die op het randje balanceert. In veel opzichten zijn we cultureel geconditioneerd om deze medische labels te accepteren als evangelie, onverzettelijke waarheden die onze bestemming bepalen. Deze benaming kan soms fungeren als een self-fulfilling prophecy.
Gewapend met dit 'pre-diabetische' label kunnen individuen die ooit proactief waren met betrekking tot hun welzijn zich plotseling neerleggen bij wat zij zien als een onvermijdelijke toekomst: het ontwikkelen van volledige diabetes. Deze berusting kan zich uiten in minder strenge gezondheidskeuzes, waardoor de gevreesde uitkomst mogelijk werkelijkheid wordt. Zoals Langer zou betogen, kunnen deze labels een domino-effect hebben, waardoor verschillende aspecten van ons leven omvallen, van onze gezondheid tot ons gevoel van eigenwaarde en ons algehele welzijn. Ze roept ons op om deze numerieke determinanten in twijfel te trekken en meer meelevende, holistische manieren te onderzoeken om de menselijke omstandigheden te evalueren.
Zijn wij gevangenen van voorspelling?
De aantrekkingskracht van het voorspellen van de toekomst is onweerstaanbaar verleidelijk; het biedt ons een schijn van controle in een onvoorspelbare wereld. We wegen de voordelen tegen de nadelen af, berekenen de risico's en beloningen en proberen te voorzien hoe een beslissing zou kunnen uitpakken. Dit drijft alles – van persoonlijke keuzes over relaties en carrières tot beleidsbeslissingen op maatschappelijk niveau. Toch daagt Ellen Langer deze diepgewortelde denkwijze uit en spoort ze ons aan om een verontrustende waarheid onder ogen te zien: alle pogingen tot voorspelling zijn illusies, die ons vaak een vals gevoel van veiligheid geven of ons op een dwaalspoor brengen.
Ze stelt een baanbrekend alternatief voor en laat ons kennismaken met een bewuste benadering van besluitvorming die belooft de complexiteiten die we vaak voor onszelf creëren te ontwarren. Haar filosofie is verrassend eenvoudig: in plaats van elke mogelijke uitkomst te overanalyseren, waarom zou je je dan niet concentreren op 'het nemen van de juiste beslissing'?
Hierdoor verschuift de nadruk van voorspellen naar actie, waardoor aanpassingsvermogen en leren mogelijk worden. Het bevrijdt ons van de last om psychische scheidsrechters over ons lot te moeten zijn en stelt ons in staat om actief deel te nemen aan het vormgeven ervan. We moeten niet langer verlamd zijn door de angst om de ‘verkeerde’ keuze te maken; door te beloven dat elke beslissing ‘goed’ is, openen we nieuwe wegen voor creativiteit, groei en een meer vervullend leven.
De stille moordenaar en het bewuste tegengif
Stress lijkt voor de meesten van ons een constante metgezel te zijn, een aanhoudende mist die de zonnige momenten verduistert en onze duistere gedachten versterkt. Het infiltreert ons dagelijks leven en overtuigt ons ervan dat er altijd iets vreselijks op de loer ligt, net buiten het zicht. Maar Ellen Langer, een onderzoeker die diep in de menselijke psyche duikt, vraagt ons even stil te staan en deze ‘gegeven’ toestand te heroverwegen.
Ze daagt de conventionele wijsheid rond stress uit. Ze spoort ons aan om onze vooroordelen onder ogen te zien en ons af te vragen of dat 'verschrikkelijke ding' wel zo onvermijdelijk is als ons is doen geloven. Bovendien suggereert ze dat zelfs als het gebeurt, het dan zo verschrikkelijk is als we het ons hebben voorgesteld?
Door deze diepgewortelde overtuigingen uit te pakken en te ontleden, ontleedt ze stress tot de kerncomponenten ervan: ten eerste de overtuiging dat iets negatiefs op handen is, en ten tweede de verwachting dat de impact ervan rampzalig zal zijn. Deze twee elementen worden vaak zichzelf versterkende cycli, waardoor de stress tot ondraaglijke niveaus escaleert.
Ze biedt een bevrijdend alternatief voor deze vicieuze cirkel. Ze nodigt ons uit om deze diepgewortelde overtuigingen rigoureus in twijfel te trekken. Wat als het ‘slechte ding’ waar we bang voor zijn, nooit werkelijkheid wordt? En zelfs als het zou gebeuren, zou er dan sprake kunnen zijn van een lichtpuntje of voordelen waar we niet over hebben nagedacht? We kunnen onze stressniveaus aanzienlijk verlagen door deze vooropgezette ideeën actief ter discussie te stellen.
Deze eenvoudige maar diepgaande verandering in perspectief kan de manier veranderen waarop we omgaan met de uitdagingen van het leven, en ze veranderen in kansen voor groei in plaats van in bronnen van voortdurende angst. Het gaat niet alleen om het vermijden van stress, maar om het transformeren ervan in een hulpmiddel voor mindfulness en welzijn.
Mindfulness laten beklijven
Ons hoofd om mindfulness wikkelen blijkt vaak het eenvoudige deel van de reis te zijn. Het is de echte uitdaging om dit etherische concept tot een concreet onderdeel van ons dagelijks bestaan te maken. De vraag waar de meesten van ons mee worstelen is: hoe kunnen we dit verheven idee stevig in de grond van onze dagelijkse beslissingen en acties planten? Ellen Langer suggereert dat het antwoord ligt in het aannemen van een ‘voorwaardelijke mentaliteit’.
In plaats van situaties door de lens van het absolute te bekijken – te denken dat de dingen op een bepaalde manier ‘moeten’ of ‘zouden moeten’ – kunnen we de uitdagingen van het leven benaderen met een meer aanpasbare houding. Door te denken: ‘Zo zou het ook kunnen zijn’, geven we onszelf de ruimte om te verkennen, aan te passen en te innoveren. Deze mentaliteit kan worden opgenomen in kleinere taken, zoals het lesgeven aan kinderen of het leren van een nieuwe sport.
Wanneer we een ‘voorwaardelijke mentaliteit’ aannemen, geven we onszelf de ruimte om te ademen. We stappen uit het keurslijf van het starre denken en staan onszelf toe flexibel te zijn. Dit is van cruciaal belang omdat het leven geen one-size-fits-all ervaring is. Onze behoeften, verlangens en waarden zijn net zo uniek als onze vingerafdrukken. Denk eens aan het lesgeven van wiskunde aan een kind. In plaats van één 'juiste' manier op te leggen om een probleem op te lossen, zou je kunnen zeggen: "Hé, het zou ook zo kunnen werken", waardoor meerdere wegen naar het antwoord worden aangemoedigd. Het is alsof je kinderen een gereedschapskist geeft in plaats van slechts één stuk gereedschap.
Neem een ander scenario: tennis leren spelen. De gebruikelijke manier is om de voorgeschreven technieken te volgen, maar wat als je dacht: "Misschien kan ik mijn racket anders zwaaien?" Je geeft jezelf de vrijheid om te sleutelen en de techniek te vinden die het beste bij je past. Deze mentaliteit doet meer dan het leven beheersbaar maken; het maakt het rijk en lonend. We navigeren niet alleen door het leven; we onderzoeken het en passen onze reis aan zodat deze aansluit bij onze ware identiteit. Het is het verschil tussen het dragen van een maatpak en het aantrekken van een pak dat niet past.
Het baanbrekende werk van Ellen Langer is een oproep tot actie voor ieder van ons. Ze dwingt ons om ons leven te heroverwegen, vraagtekens te zetten bij wat we als vanzelfsprekend hebben beschouwd en weer achter het stuur te duiken waar we misschien onbewust hadden verlaten. Ze suggereert niet alleen dat we de controle overnemen; ze spoort ons aan om het terug te winnen en onszelf opnieuw te vestigen als de architecten van ons leven. Het nodigt ons uit naar een hoger bewustzijnsniveau, waar we niet alleen passieve ontvangers zijn van de offers van het leven, maar actieve deelnemers aan ons lot.
Over de auteur
Robert Jennings is mede-uitgever van InnerSelf.com met zijn vrouw Marie T Russell. Hij studeerde aan de University of Florida, Southern Technical Institute en de University of Central Florida met studies in onroerend goed, stadsontwikkeling, financiën, bouwtechniek en basisonderwijs. Hij was lid van het Amerikaanse Korps Mariniers en het Amerikaanse leger en voerde het bevel over een veldartilleriebatterij in Duitsland. Hij werkte 25 jaar in vastgoedfinanciering, constructie en ontwikkeling voordat hij InnerSelf.com in 1996 oprichtte.
InnerSelf zet zich in voor het delen van informatie waarmee mensen weloverwogen en inzichtelijke keuzes kunnen maken in hun persoonlijke leven, voor het welzijn van de gemeenschap en voor het welzijn van de planeet. InnerSelf Magazine is in zijn 30+ jaar van publicatie in print (1984-1995) of online als InnerSelf.com. Steun alstublieft ons werk.
Creative Commons 4.0
Dit artikel is in licentie gegeven onder een Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0-licentie. Ken de auteur toe Robert Jennings, InnerSelf.com. Link terug naar het artikel Dit artikel verscheen oorspronkelijk op InnerSelf.com
Mindfulness-boeken:
Het wonder van Mindfulness
door Thich Nhat Hanh
Dit klassieke boek van Thich Nhat Hanh introduceert de beoefening van mindfulness-meditatie en biedt praktische begeleiding bij het integreren van mindfulness in het dagelijks leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Waar je ook gaat, daar ben je
door Jon Kabat-Zinn
Jon Kabat-Zinn, de maker van het Mindfulness-Based Stress Reduction-programma, onderzoekt de principes van mindfulness en hoe het iemands levenservaring kan transformeren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Radicale acceptatie
van Tara Brach
Tara Brach onderzoekt het concept van radicale zelfacceptatie en hoe mindfulness individuen kan helpen emotionele wonden te genezen en zelfcompassie te cultiveren.
