Standbeeld van Eros van het type Centocelle. Romeins kunstwerk van de 2e eeuw na Christus, waarschijnlijk een kopie naar een Grieks origineel. Wikimedia Commons 

Het was een goed bewaard geheim onder historici tijdens de late 19TH en vroege 20th eeuw dat de praktijk van magie wijdverspreid was in de oude Middellandse Zee. Historici wilden de activiteit ingehouden houden omdat ze hun geïdealiseerde kijk op de Grieken en Romeinen niet ondersteunden. Tegenwoordig is magie echter een legitiem gebied van wetenschappelijk onderzoek, dat inzicht verschaft in oude geloofssystemen, evenals culturele en sociale praktijken.

Terwijl magie werd ontmoedigd en soms zelfs gestraft in de oudheid, bloeide het allemaal hetzelfde. Autoriteiten veroordeelden het openlijk, maar negeerden meestal de krachtige greep ervan.

Erotische spreuken waren een populaire vorm van magie. Professionele magiebeoefenaars legden kosten in rekening voor het schrijven van erotische charmes, het maken van betoverde poppen (soms poppets genoemd) en zelfs het richten van vloeken tegen rivalen in de liefde.

Magie wordt op grote schaal bevestigd in archeologisch bewijs, spellen en literatuur uit zowel Griekenland als Rome, evenals Egypte en het Midden-Oosten. De Griekse Magische Papyri, bijvoorbeeld, uit Grieks-Romeins Egypte, is een grote verzameling van papyri-lijst-spreuken voor vele doeleinden. De collectie is samengesteld uit bronnen die dateren uit de tweede eeuw voor Christus tot de vijfde eeuw na Christus, en omvat talloze bezweringen.

Sommige spreuken omvatten het maken van poppen, die bedoeld waren om het object van verlangen te representeren (meestal een vrouw die niet op de hoogte was of bestand was tegen een potentiële aanbidder). Instructies specificeerden hoe een erotische pop moet worden gemaakt, welke woorden erover moeten worden gezegd en waar deze moet worden neergelegd.

Zo'n voorwerp is een vorm van sympathieke magie; een soort betovering die werkt volgens het principe van "like affect like like". Bij het uitvoeren van sympathieke magie met een pop, gelooft de spell-caster dat elke actie die erop wordt uitgevoerd - hetzij fysiek of psychisch - wordt overgedragen op de mens die het vertegenwoordigt.

De best bewaarde en meest beruchte magische pop uit de oudheid, de zogenaamde "Louvre-pop"(4e eeuw na Christus), toont een naakte vrouw in knielende positie, gebonden en doorboord met 13 naalden. De pop is gemaakt van ongebakken klei en werd gevonden in een terracotta vaas in Egypte. De begeleidende spreuk, ingeschreven op een hoofdtablet, registreert de naam van de vrouw als Ptolemais en de man die de betovering heeft gemaakt, of een goochelaar heeft opgedragen om dat te doen, als Sarapammon.

Gewelddadige, brutale taal

De spreuken die gepaard gingen met dergelijke poppen en, inderdaad, de spreuken uit de oudheid over allerlei onderwerpen, waren niet mild in de gebruikte taal en beeldtaal. Oude spreuken waren vaak gewelddadig, brutaal en zonder enig gevoel van voorzichtigheid of spijt. In de betovering die bij de Louvre-pop hoort, is de taal zowel angstaanjagend als afstotend in een moderne context. Bijvoorbeeld, een deel van de betovering gericht op Ptolemais luidt:

Sta haar niet toe te eten, te drinken, uit te blijven, erop uit te gaan of slaap te vinden ...

Een ander deel luidt:

Sleep haar bij het haar, bij het lef, totdat ze me niet langer veracht ...

Zulke taal is nauwelijks indicatief voor enige emotie met betrekking tot liefde, of zelfs aantrekking. Vooral wanneer gecombineerd met de pop, kan de betovering een moderne lezer als obsessief (misschien herinnerend van een stalker of een online trol) en zelfs vrouwenhaat raken. Inderdaad, in plaats van liefde te zoeken, suggereert de bedoeling achter de betovering controle en dominantie te zoeken. Dat was de gender- en seksuele dynamiek van de oudheid.

Maar in een mannelijke wereld, waarin de concurrentie in alle aspecten van het leven intens was en het doel van de overwinning voorop stond, was gewelddadige taal typisch in toverspreuken die betrekking hadden op alles van succes in een rechtszaak tot het tuig van een wagenrennen. Inderdaad, een theorie suggereert dat hoe woester de woorden, hoe krachtiger en effectiever de betovering.

Liefdesdrankjes

Het meeste oude bewijsmateriaal getuigt van mannen als zowel professionele magische beoefenaars als hun cliënten. Er moest geletterd worden om de meeste magie uit te voeren (de meeste vrouwen waren niet opgeleid) en om toegankelijk te zijn voor klanten (de meeste vrouwen waren niet vrij om bezoekers te ontvangen of een bedrijf te hebben). Sommige vrouwen hielden zich echter ook bezig met erotische magie (hoewel de bronnen hierover relatief schaars zijn).

In het oude Athene bijvoorbeeld werd een vrouw voor de rechtbank gedaagd omdat ze probeerde haar man te vergiftigen. De proef werd opgenomen in een toespraak die namens de aanklager werd afgelegd (gedateerd rond 419 BC). Het omvat de verdediging van de vrouw, die verklaarde dat ze niet van plan was haar man te vergiftigen, maar een liefdesgedicht te beheren om het huwelijk nieuw leven in te blazen.

De toespraak, getiteld Against the Stepmother for Poisoning by tegenzang, laat duidelijk zien dat de Atheners liefdesdrankjes beoefenden en geloofden en suggereren dat deze meer subtiele vorm van erotische magie (vergeleken met het werpen van spreuken en het maken van betoverde poppen) het domein van de vrouw was.

Verlangen tussen vrouwen

Binnen de veelheid van spreuken die te vinden zijn in de Griekse Magische Papyri, gaan twee specifiek over het vrouwelijke verlangen naar hetzelfde geslacht. In een van deze probeert een vrouw met de naam Herais op magische wijze een vrouw aan te roepen met de naam Serapis. In deze betovering, gedateerd tot de tweede eeuw na Christus, de goden Anubis en Hermes wordt opgeroepen Serapis naar Herais te brengen en Serapis aan haar te binden.

In de tweede betovering, gedateerd in de derde of vierde eeuw na Christus, zoekt een vrouw genaamd Sophia een vrouw met de naam Gorgonia. Deze spreuk, geschreven op een leadtablet, is agressief van toon; bijvoorbeeld:

Branden, in brand steken, haar ziel, hart, lever, geest, met liefde voor Sophia aanwakkeren ...

Goden en godinnen werden regelmatig opgeroepen in magie. In de betovering om Serapis aan te trekken, bijvoorbeeld, wordt Anubis opgenomen op basis van zijn rol als de god van de geheimen van de Egyptische magie. Hermes, een Griekse god, werd vaak opgenomen omdat hij als boodschappergod een nuttige keuze was in spreuken die contact met iemand zochten.

De neiging om goden uit verschillende culturen te combineren was niet ongebruikelijk in oude magie, wat een indicatie is voor de eclectische aard ervan en misschien een vorm van indekking van iemands weddenschappen (als de god van één religie niet wil luisteren, kan een van een ander geloofssysteem dat wel).

Godheden met erotische verbindingen waren ook gegraveerd op edelstenen om aantrekking te induceren. De Griekse god van erotiek, Eros was een populaire figuur om op een edelsteen af ​​te beelden, die dan in een sieraad kon worden verwerkt.

De talrijke erotische spreuken in de oudheid - van drankjes tot poppen tot betoverde edelstenen en rituelen - bieden niet alleen informatie over magie in de oude mediterrane wereld, maar ook de fijne kneepjes en culturele conventies rond seksualiteit en gender.

Het rigide systeem van duidelijk afgebakende geslachtsrollen van actieve (mannelijke) en passieve (vrouwelijke) partners, gebaseerd op een patriarchaat dat ten koste van alles de dominantie en het succes verdedigde, ondersteunde de magische praktijken van dezelfde samenlevingen. Toch is het belangrijk op te merken dat zelfs in magie met mensen van hetzelfde geslacht, agressieve taal wordt gebruikt vanwege de conventies die oude spreuken onderstreepten.

Nog steeds magie blijft voor een deel een mysterie als het gaat om erotische praktijken en conventies. De twee spreuken van het seksuele geslacht van het Grieks Magische Papyri getuigen bijvoorbeeld van de realiteit van erotisch verlangen bij oude vrouwen, maar werpen geen licht op of dit soort seksualiteit in het Romeinse Egypte werd goedgekeurd. Misschien waren dergelijke verlangens niet sociaal goedgekeurd; vandaar het beroep op magie. Misschien waren de verlangens van Sarapammon voor Ptolemais ook buiten de grenzen van de aanvaardbaarheid, wat hem naar de sluipende en wanhopige wereld van magie leidde.

Over de auteur

Marguerite Johnson, hoogleraar klassiekers, Universiteit van Newcastle

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon