(Credit: Chavin de Huántar via Shutterstock)

Autoritarisme is dit jaar een bijzondere kwestie, gezien de beweringen over hardhandigheid in de Amerikaanse presidentiële politiek en de toenemende conflicten tegen dictaturen in Syrië en elders. Maar waarom laten wij als volk een enkele persoon of een kleine groep beslissingen nemen voor alle anderen?

Een drieduizend jaar oude archeologische vindplaats in de Andes van Peru zou het antwoord kunnen bieden, zegt John Rick, universitair hoofddocent antropologie aan Stanford University.

“Ze bevinden zich feitelijk in een proces van het ontwikkelen van een hiërarchie, een echte sociale structuur met een sterke politieke macht aan de top.”

“Meer dan 5,000 en zeker 10,000 jaar geleden leefde er nergens ter wereld iemand onder een gecoördineerd gezag. Vandaag verwachten we dat. Het is de essentie van onze organisatie. 'Breng me naar je leider. Wie heeft hier de leiding?' Dus waar kwam dat vandaan?”

Rick is momenteel fellow bij het Stanford Humanities Center en verzamelt de grote hoeveelheid bewijsmateriaal uit meer dan twintig jaar veldwerk op de oude locatie van Chavín de Huántar, waar die cultuur zich ontwikkelde van ongeveer 900 v.Chr. tot 200 v.Chr.

Hij zal zijn onderzoek naar Chavín en hoe gezaghebbende systemen in de menselijke samenleving ontstonden in een aankomend boek presenteren: Innovatie, religie en de ontwikkeling van de Andes-formatieperiode, waarin de rol van religie wordt onderzocht bij het vormgeven van hiërarchische samenlevingen in de Nieuwe Wereld, vooral in de Andes.

{youtube}OxankFhtvJA{/youtube}

Priesters aan de macht

Chavín was een religieus centrum dat werd geleid door een uitgebreide priesterschap. Gelegen ten noorden van Lima, in het Andesgebergte, lag het aan de monding van twee grote rivieren die ooit een religieuze betekenis hadden voor de regio. Tijdens zijn bestaan ​​onderwierp het priesterschap van Chavín bezoekers aan een ongelooflijke reeks routines, waarvan sommige betrekking hadden op het manipuleren van licht, water en geluid.

De priesterschap werkte doelbewust met ondergrondse ruimtes, architectonisch metselwerk, een systeem van waterkanalen, psychoactieve drugs en diereniconografie om hun demonstraties van autoriteit te vergroten.

“Ik was gefascineerd door het bewijsmateriaal dat we hebben voor dit idee van manipulatie van mensen die rituele ervaringen hebben meegemaakt in deze structuren”, zegt hij.

Het priesterschap probeerde zijn gezagsniveau te vergroten, zegt Rick. “Ze moesten een nieuwe wereld creëren, een wereld waarin de omgeving, objecten, handelingen en zintuigen allemaal pleiten voor de aanwezigheid van intrinsieke autoriteit – zowel van de religieuze leiders als van een rijk van grotere machten waarmee zij zichzelf afschilderen.”

Eerder archeologisch onderzoek naar Chavín heeft gesuggereerd dat de site mensen aantrok omdat het een cultus van toewijding was. Rick en collega's denken echter dat er iets anders aan de hand was.

Ze vonden heel weinig bewijs dat gewone mensen betrokken waren bij de aanbidding in Chavín. In plaats daarvan hebben ze aangenomen dat de bezoekers elitepelgrims waren, lokale leiders uit afgelegen delen van de centrale Andes. Deze mensen zochten naar rechtvaardiging om hun eigen status en hun controlepositie in de samenleving te verhogen.

Na hun ervaringen bij Chavín zouden ze de ervaringen gebruiken om op handigere wijze boodschappen van autoriteit onder hun eigen mensen te verspreiden, zegt Rick. “Ze bevinden zich feitelijk in een proces van het ontwikkelen van een hiërarchie, een echte sociale structuur met een sterke politieke macht aan de top”, zegt Rick.

Drugs en steen

Architectuur was van cruciaal belang om dit effect te bewerkstelligen. De onderzoekers schatten dat er 2 kilometer aan ondergrondse labyrintische, galerijachtige ruimtes zijn, die duidelijk ontworpen zijn om degenen die er binnenkomen op te sluiten en te manipuleren.

Dit was een verwijdering uit de ene wereld en de creatie van een andere. Als gevolg hiervan waren de rituelen dramatisch en effectief in het veranderen van ideeën over de aard van menselijke gezagsverhoudingen.

Steen was een ander belangrijk element. Leiders in Chavín legden hun daden vaak vast door hun daden in steen te graveren. Terwijl andere oude vindplaatsen hout, papier-maché of textiel gebruikten, onthulden die van Chavín hun strategieën in de grond en in de rotsen zelf.

De priesterschap manipuleerde bezoekers ook met psychoactieve drugs. Bewijs wordt gevonden in de afbeelding van psychoactieve planten in steengravures, met duidelijke illustraties van parafernalia en de effecten van de drugs op mensen.

Rick gelooft dat Chavín een plek was waar de menselijke psychologie werd onderzocht en experimenten werden uitgevoerd om te testen hoe mensen op bepaalde stimuli zouden reageren.

Nog een ander instrument voor autoritaire manipulatie was water, via een geavanceerd hydraulisch systeem en onderwaterkanalen ter plaatse. Ondanks het gevaar van water bij overstromingen, probeerde het priesterschap van Chavín duidelijk het water zichtbaar onder controle te houden.

“Ze speelden met dit spul”, zegt Rick. “Drieduizend jaar geleden gebruikten ze waterdruk om het water omhoog te brengen, waar het niet zou moeten zijn. Ze gebruiken het als middel om offers weg te spoelen”, zegt hij.

De waterbeheersing is een krachtige demonstratie van menselijke macht over de natuur, zegt Rick. Hij roept een beeld op van hoe het voor pelgrims moet zijn geweest om Chavín en zijn donkere, ondergrondse ruimtes te bezoeken, vreemde ervaringen op te doen en de schijnbare capaciteiten van priesters te observeren om bovennatuurlijke krachten uit te oefenen.

Oude plaatsen als Chavín weerspiegelen een grote verandering in de manier waarop mensen met elkaar omgaan, zegt Rick. Dergelijke plaatsen gaven aanleiding tot ‘complexe, zeer autoritaire, communicatiegedreven, soms charismatisch geleide samenlevingen’ in de menselijke beschaving.

Bron: Tanu Wakefield voor Stanford University

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon