De rooms-katholieke kerk zal dat doen sta priesters toe over de hele wereld om vergeving voor abortus te verlenen. Deze aankondiging kwam van paus Franciscus aan het einde van de Jubileum van genade - een heilig jaar gewijd aan vergeving.
Toen het heilige jaar op nov. 20 eindigde, paus Franciscus permanent gemaakt de toestemming die hij voorlopig aan priesters had gegeven om de zonde van "verkrijging van abortus" door het sacrament van verzoening te vergeven, beter bekend als "belijdenis".
Talloze vragen werden gesteld na de beslissing van de paus: kunnen priesters abortussen niet al vergeven? Of is de paus de houding van de kerk verzachten op abortus?
Als een katholieke academicus die de diversiteit van het wereldwijde katholicisme bestudeert, geloof ik dat de acties van de paus aanzienlijk zijn: de paus bekrachtigt een praktijk die al bestaat in een groot deel van de katholieke wereld; hij verbreedt ook de mogelijkheden voor katholieke priesters om zorg te dragen voor de leken onder hun hoede.
Abortus in het katholieke kerkelijk recht
Het eerste wat je moet weten is dat abortus een complexe plaats heeft, niet alleen in bredere katholieke opvattingen over zonde, maar ook in de complexe juridische codes van de kerk.
Het is ook belangrijk om te begrijpen dat in de context van abortus de zonde is "Aankoop van abortus" - niet alleen "abortus." Het omvat mogelijk niet alleen degene die de abortus uitvoert, maar ook de vrouw die de abortus verkrijgt (als ze dat doet als een bewuste handeling, vrij, wetende dat het verkeerd of zondig is) en anderen die helpen en het proces versnellen.
Gedurende de katholieke geschiedenis is er periodiek discussie geweest over wanneer "ensoulment" van de foetus plaatsvindt. Bijvoorbeeld, en het meest beroemd, St. Thomas van Aquino, een van de belangrijkste shapers van de katholieke doctrine in de periode na de Middeleeuwen, voerde aan dat het ensemble feitelijk plaatsvindt voor jongens op 40 dagen na de conceptie, en op 80 dagen voor meisjes.
Niettemin is abortus zelf routinematig veroordeeld, van vroege christelijke raden in AD 305 tot heden. In 1588 staat Pope Sixtus V bevestigde de straf van excommunicatie tot abortus in zijn "Pauselijke Stier", een officiële brief van de paus. Paus Johannes Paulus II, paus Benedictus XVI en paus Franciscus hebben ook allemaal de nadruk gelegd op abortus als een van de ernstigste zonden.
Toen de paus het gezag van de priesters uitbreidde om de zonde van het verkrijgen van een abortus te vergeven, sprak hij een cruciaal onderscheid toe in de wet van de rooms-katholieke kerk. Canoniek recht, de officiële wet of 'canons' van de katholieke kerk, maakt een onderscheid tussen een 'zonde' en een 'misdaad'.
Een "zonde" is een daad begaan met "volledige kennis en toestemming" die ingaat tegen Gods wil: zonden, in het bijzonder sterfelijke zonden die iemands redding in gevaar brengen, zoals moord, diefstal en overspel, worden normaal gesproken "vrijgesproken" of vergeven wanneer een persoon bekent zijn of haar zonden aan een priester. Dit is in de katholieke kerk het 'sacrament van de verzoening'.
Een "misdaad" is een overtreding van de wet die een bepaalde canonieke of wettelijke sanctie met zich meebrengt. Bijvoorbeeld, naast het verkrijgen van abortus, zou het aanvallen van de paus, het instellen van vrouwen op het priesterschap en het schenden van de vertrouwelijkheid van de biechtstoel, beschouwd als "misdaden" volgens het katholieke kerkelijk recht.
Abortus - zowel zonde als misdaad
Dus vanuit een katholiek juridisch perspectief zijn niet alle zonden misdaden, maar alle misdaden zijn zonden.
Verkrijgen van abortus, als kanunnik advocaat Edwin Peters maakt duidelijk, wordt behandeld als zowel een zonde als een misdaad onder katholieke wettelijke codes. Als een zonde moet het verkrijgen van een abortus aan een priester worden bekendgemaakt.
Maar als een misdaad, heeft ingekochte abortus de straf van "latae sententiae excommunication" met zich meebrengt: dat wil zeggen, automatische uitzetting uit de katholieke kerk. Alleen zonden die ook misdaden zijn, lopen automatisch op excommunicatie, hoewel iemand om andere redenen geëxcommuniceerd kan worden door een formeel proces - iets wat tegenwoordig zeer zelden wordt gedaan.
Het feit dat het verkrijgen van een abortus zowel een zonde als een misdaad is plaatst degenen die willen bekennen in een bijzondere band: Ze kunnen niet worden vrijgesproken van de zonde zonder te biechten voor een priester. Omdat ze echter automatisch geëxcommuniceerd zijn, krijgen ze geen toegang tot de absolutie van zonden die in de biechtstoel zijn verleend.
Normaal gesproken is het alleen binnen de bevoegdheid van de bisschop om de straf van excommunicatie op te heffen. Dus iemand die vrijgesproken wil worden van de zonde van het verkrijgen van een abortus, moet eerst de straf krijgen van excommunicatie opgeheven door de bisschop voordat hij een priester biecht.
In 2009, bijvoorbeeld, de familie van een negenjarig meisje in Brazilië die een abortus had ondergaan nadat ze door haar stiefvader was verkracht werd geëxcommuniceerd door de plaatselijke bisschop, evenals de artsen die de procedure uitvoerden. Hoewel het besluit van de bisschop een enorme terugslag teweegbracht onder de katholieken, was het formeel consistent met de letter - zo niet de geest - van het kerkelijk recht.
Wat zal er veranderen?
Wat paus Franciscus aan het doen is, is om priesters toe te staan om tegelijkertijd de straf van excommunicatie op te heffen en iemand vrij te pleiten die bekent een abortus te krijgen. Met andere woorden, de tussenkomst van de plaatselijke bisschop is niet langer nodig.
In veel delen van de katholieke wereld verandert de beslissing van de paus eigenlijk niets. Bijvoorbeeld in de meeste Amerikaanse bisdommen priesters hebben al de toestemming om precies te doen wat paus Franciscus toestaat: de straf op te heffen van excommunicatie en de zonde van het verkrijgen van abortus vrij te pleiten.
Dus misschien zijn de meest relevante vragen: "Waarom doet paus Franciscus dit nu en wat maakt het uit?"
Op één niveau breidt paus Franciscus een praktijk uit die nu op veel plaatsen gebruikelijk is geworden en die overal in de katholieke kerk universeel maakt: niet alle katholieke bisdommen of bisschoppen staan hun priesters toe om excommunicatie op te heffen samen met het verwerpen van de zonde van verkregen abortus. Zoals de Braziliaanse 2009-zaak duidelijk maakt, is die autoriteit niet in veel bisdommen aanwezig.
Maar op een ander niveau moedigt paus Franciscus de priesters aan om gevoeliger te zijn voor de context van het leven van hun parochianen, zoals in het geval van het negenjarige meisje, en minder afhankelijk te zijn van wettische formules en definities als het gaat om het omgaan met met de complexe realiteit van het menselijk leven.
In de Verenigde Staten hebben katholieke vrouwen bijvoorbeeld de neiging abortussen te verkrijgen bij een grotere snelheid dan protestantse vrouwen. In 2014, 24 procent van Amerikaanse abortuspatiënten geïdentificeerd als katholiek.
Gezien het sterke verbod op abortus in de katholieke kerk, is het duidelijk dat een aanzienlijk aantal katholieke vrouwen in de Verenigde Staten van mening is dat een abortus een persoonlijke beslissing is die hun eigen beoordeling weerspiegelt van wat niet alleen in hun belang is, maar ook in de belangen van hun families.
Een pad voor de kerk om barmhartiger te zijn
Hoewel het besluit van paus Franciscus met betrekking tot abortus op zichzelf geen verrassing is, maakt het deel uit van een algehele benadering van de katholieke leer en praktijk die ernaar streeft het meer humaan, genadiger en gemakkelijker aanpasbaar te maken aan de wisselvalligheden van het dagelijks menselijke leven. .
En net zoals deze aanpak veel aanhangers heeft die flexibiliteit en gevoeligheid waarderen, dat is het heeft ook tegenstanders die waarde hechten aan de helderheid en overtuigingskracht van tijdloze waarheden die geen variatie in hun toepassing en handhaving toelaten.
Over de auteur
Mathew Schmalz, universitair hoofddocent godsdienst, College van het Heilig Kruis
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
